新任女神のサツリク異世界転生術

6回目：時田浩一郎＜時の支配者＞

　彼が命を落とした時、世界の時間は巻き戻る。

　それこそが、今回の異世界転生で私が彼に授けた女神の祝福だ。

「ここは、……どこだ？」

　時田（ときた）浩一郎（こういちろう）は見知らぬ街並みを見回して呟いた。

「俺は死んだはずだ。……ああ、たしかに親父に真剣で首を刎（は）ねられたはずだ」

　その辺の事情には触れないが、たしかに彼は死んだ。そして、私の力によって転生したのだ。しばらく待っていると、事情を飲み込めてきたようだ。

「そうか。これが、異世界転生というやつか。新しい人生の始まりだな。まずは、冒険者ギルドか？……あるいは、何か仕事を見つけないとまずいな。そもそも、言葉は通じるのか？」

　大丈夫だ。問題ない。冒険者ギルドは存在するし、言葉も通じる。ひとつだけ問題があるとすれば、浩一郎の身体能力は以前のままだということだ。だが、それは仕方がない。彼に与えた特殊能力を実現するためには、ほかを犠牲にするしかなかったのだ。

「とりあえず、誰でもいい。声をかけてみるか」

　そう言って足を踏み出した、その時だった。

　浩一郎の首を一本の矢が貫いていた。彼は声ひとつ上げられない。

　矢を放った人物は、近くの屋根の上にいた。黒いローブで全身を覆っていて、素顔は見えない。そして、その場所から浩一郎の死を確認すると、忽然（こつぜん）と姿を消した。

　――そして、時間が巻き戻った。

「……俺は、どうなった？……何が、あった？」

　浩一郎は困惑していた。右手で首を押さえる仕草をしている。

「状況はわからない。だが、とにかくここから離れなければ」

　そう言って足を踏み出した、その時だった。

　またもや、浩一郎の首を一本の矢が貫いていた。

　――そして、時間が巻き戻った。

「誰かに狙われている。そして、何故だか時間が巻き戻っている……？」

　浩一郎は目を閉じて考え込む。どうすれば、この状況を打開できるのか。

　しばしの沈黙。そして、目を閉じたまま一歩を踏み出す。

　その瞬間、矢が放たれた。

「はあっ！！」

　裂帛（れっぱく）の気合とともに繰り出された浩一郎の鋭い手刀が矢を叩き落した。

　だが、次の瞬間、浩一郎の影から短剣が飛び出してくる。

「ぬ、ぐっ……！」

　胸に突き刺さった短剣を抜き取ろうとする浩一郎だったが、それよりも早く、二本目の矢が浩一郎の頭を刺し貫いた。

　――そして、時間が巻き戻った。

　それから何度も時間は巻き戻された。浩一郎は死の運命に抗おうと懸命に足掻（あが）いたが、結果は同じだった。これは、周到に用意された襲撃だ。浩一郎を狙った、というよりは、異世界転生者を狙ったのだろうか。

　理由はわからない。誰の差し金かもわからない。だが、おそらく、この死の無限ループからは逃れられないと私は考えていた。

　いつの日か、浩一郎は未来を切り開くかもしれない。

　その日が訪れるまで、この世界は時の牢獄に囚（とら）われ続けるのだ。

　私は祈った。私にできることはそれだけだから。そして、私はこの世界から目を背けた。