ネットで買った聖剣が本物のケン

番外編 異世界の英雄５

　俺たちが泊まっている宿と、太守様の屋敷はそれほど離れていない。だから、夜でもはっきりと分かった。

　大守様の屋敷が完全に破壊され、所々から火の手が上がっているのが。

「い、一体何が……？」

「おい、シゲキ！　あれを見ろ！」

　俺の隣にいたガムスが、屋敷のあった方を指差した。

「あ、あれは……魔獣か？」

「どうやらそのようだ」

「ってことは、太守様のお屋敷がぶっ壊れちゃったのは、魔獣の仕業ってことね？」

　ガムスだけじゃない。クラインさん、ホラミダさん、スカーロさんたちもまた、太守様の屋敷のあった場所を見つめていた。

　いや、彼らが見ているのは屋敷のあった場所じゃない。その周囲の空中だ。そこに、無数の魔獣らしき影が見えている。

　やや距離があることと、月明かりしかない夜の闇の中では、どんな魔獣がいるのかまでは分からないけど、翼を持つ魔獣なのは間違いないようだ。

　どうやら、闇に紛れた魔獣たちの襲撃ってところか。しかも、相手は空を飛べる魔獣たちだ。それなら、この街の城壁も全く役に立たないのも道理だね。

「く……あ、兄貴っ!!」

　お兄さんである大守様のことが心配なのだろう。衛兵のデリサカさんが屋敷のあった方へと駆け出した。

　もちろん、俺だって大守様が心配だ。一度しか会ったことのない人だけど、あの大守様がいい人だったのは間違いない。

　それに、どんな大怪我をしていても、生きてさえいれば何とかなる。俺にはエリクサーがあるのだから。

　先行したデリサカさんの背中を追い、俺たちもまた駆け出した。だが、どれだけも行かない内に、屋敷のあった周囲をふらふらしていた魔獣たちが、俺たち目がけて急降下してきた。

「来やがったぞ！　おまえら、抜かるなよ！」

「誰に言っていやがるか、〈斬没刃星〉！　俺様に命令すんじゃねえ！」

「左様。拙者に命令できるのは、我が主と認めた〈大断斬波〉様のみ」

「あら、ワタシは別に気にしないわよ？　ワタシにできることがあれば、遠慮なく言ってね？」

　あー、もう。これだから実力主義の傭兵たちは……まあ、スカーロさんだけは協調性もある人みたいだけど。

「あ、あのー、そんなこと言い合っている場合じゃないと思いますけど」

　魔獣たちはすぐそこまで来ている。味方同士で言い争っている場合じゃないよね、みなさん？

「おう、〈大断斬波〉の兄さんの言う通りだな！」

「は！　〈大断斬波〉様のご指示に従いまする」

「うふふ。さすがは〈大断斬波〉ちゃんね。しっかりしているわ」

　って、この人たちは……ま、まあいい。言うこと聞いてくれるのなら、それでいいや、もう。

「ともかく、ここはガムスの指示に従ってください。ガムスの言葉は俺の言葉。いいですね？」

「おう、俺に全て任せろ、兄弟！」

「ち、仕方ねえな。〈大断斬波〉の兄さんがそう言うなら、〈斬没刃星〉に従うか」

「は、ご命令、しかと聞きましてございます！」

「うふん、任せて！」

　四人の傭兵たちがそれぞれ得物を構える。

　ガムスは大剣、クラインさんは両手斧、ホラミダさんは小振りの剣を両手に一振りずつ、そして、スカーロさんは巨大な戦槌。

　もちろん俺は聖剣を構え、迫る魔獣たちを迎え撃った。

　ガムスたち四人の傭兵は、さすがに手練として有名なだけあって、迫る魔獣たちを次々に斬り伏せていく。

　だけど、周囲が暗いのはかなり分が悪い。太守様の屋敷から火の手が上がっているものの、その光はここまでほとんど届いていない。

　傭兵たちは何とか魔獣を倒しているが、それでも不利なのは間違いなかった。

　あ、そうだ！

　俺はとあることを思い出し、背負っていたリュックを慌てて下ろす。

　ガムスたちを俺が──聖剣先生が──ぶちのめした後、彼らの手当てをするためにエリクサーの入ったリュックを、泊まる予定だった部屋から持ってきておいて良かった。この緊急時にリュックを持ち出すことができたのだから。

　それで実は、この中にとある物が入れてあるんだ。

　俺はリュックの中からそれを取り出す。

　俺が取り出したのは、ちょっと大きめの拳銃のようなもの。実はこれ、携帯用の照明弾なのである。

　もちろん、近未来世界でセレナさんから購入したものだ。俺だけなら暗視ゴーグルで視界を確保できるけど、ガムスたちの視界までカバーするにはこっちを使った方がいいだろう。

　携帯用だけあって照明弾の効果範囲も狭いし、持続時間も長くはない。だけど、あるとないのでは大違いってものだ。

　俺は照明弾の銃口を真上へと向け、引き金（トリガー）を引く。

　ぽん、という気の抜けた音に次いで、ひゅるるるるという音が続く。そして、夜空に青白い光の花が咲いた。

　途端、周囲の闇が駆逐される。

「し、シゲキ……お、おまえがこれをやったのか……？」

「こ、これは……小さな太陽……？」

「おお、我が主はこのような奇蹟まで……」

「さ、さすがにびっくりしたわね……まさか、小さな太陽を生み出すなんて……」

　突然周囲が明るくなり、呆然とする傭兵たち。

　いや、小さな太陽なんかじゃないですから。でも、この世界の人たちには、そう感じられるのだろう。それに、今は詳しい説明をしている暇はないし。

「今の内です！　この光はそれほど長くは保ちませんから、早目に魔獣を！」

　充分な視界さえ確保できれば、ガムスたちは魔獣に後れを取ることもない。実際、先程よりも更に勢いよく彼らは魔獣を倒していく。

「俺は先に行ったデリサカさんを追います！」

「おう、ここは任せろ、兄弟！　その代わり、後でゆっくりと楽しもうぜ」

　俺に向かって男臭い笑みを浮かべるガムス。

「絶対に嫌だ！　そもそも、俺には女性の恋人がいるんだよ！」

「そんなこと、俺は気にしないぜ？」

「俺が気にするんだ！」

　まったく、ガムスの奴はこの非常時に何を言うのやら。だが、それでも充分信頼に足る男でもある。

　だからこの場は彼に任せて、俺は一人先行したデリサカさんの後を追うことにしよう。

　途端、俺の身体が急加速する。もちろん、聖剣の仕業だ。更には、いつものように見えない足場を空中に作り出し、他の家々を飛び越えて太守様の屋敷まで一直線に駆け抜ける。

　これなら、すぐにデリサカさんに追いつけるだろう。

　空中を駆けながら、俺は暗視ゴーグルを装着する。よし、これで夜の闇も問題なしだ。

　いや、問題がありました。

　空を駆ける俺の前に、一体の魔獣が立ち塞がったのだ。

　あ、今、俺たちがいるのは空中だから、「立ち塞がる」は不的確か？　って、そんなことはどうでもいい。

「くくく、まさか、空を飛ぶ人間がいるとは思わなかったぜ。どうやら、おまえが〈大断斬波〉とかいう人間で間違いなさそうだ」

　空中で聖剣を構える俺の視線の先で、その魔獣がにぃと口角を吊り上げて牙を見せつけた。

「そして……そいつが噂のカーリオンだな？」

　魔獣の視線が、俺が持つ聖剣に向けられる。こいつ、俺の聖剣のことを知っているっぽいぞ。

　俺の目の前にいる魔獣……それは、身長2.5メートルほどの直立するアライグマみたいな奴だった。

　ふさふさとした横縞のある丸っぽい尻尾に、どこか愛嬌のある顔つき。その鋭い爪や牙さえ見えていなければ、いっそ可愛いと言えるだろう。

　それにさ？

　その、片手に持ったピンク色の番傘みたいなモノは何なの？　その番傘っぽいモノを、アライグマ魔獣はくるくると器用に回転させている。

　もしかして、傘を回転させて空を飛んでいる？　だとしたら、かなりファンシーな光景なんだけど……いや、手にしたピンクの傘を回転させて空を飛ぶアライグマ……実際にファンシーだ。

「丁度いい。俺ぁ貴様を探していたのよ！　《熊》を討ったという貴様をな！　貴様はこの俺、《狸》様がぶっ殺してやるぜ！」

　た、《狸》ぃ？　こいつ、クマじゃなくてタヌキなの？　アライグマは一見タヌキに似ているけど、生物的には決してタヌキの仲間じゃないはずだけど？

　それに、名前に「クマ」と付いているものの、クマの仲間でもないはずだ。

　哺乳網食肉アライグマ科アライグマ属。それがアライグマの分類である。

　まあ、それはあくまで俺のいる世界でのこと。この異世界では、アライグマはタヌキの仲間なのかも知れない。

　それに、《狸》って魔獣は確か、《魔獣王》配下の幹部だったはず。同じ幹部である《熊》の敵討ちに来たってことだろうか。

　さすが幹部。今更だけど、人間の言葉を話している。いや、人間の言葉じゃないのかも。ただ単に、聖剣が俺でも分かるように翻訳してくれているだけだろう。

　ともかく、ここは俺が相手をしないといけないかな。《熊》を倒したのは俺……じゃなくて聖剣先生だし。

　デリサカさんやガムスたちのことは気がかりだが、ここで敵の幹部を足止めできるのは好都合かもしれない。

　そんなわけで、聖剣先生、いつものように頼みます！

　俺の心の声に、聖剣が応えてくれる。

　《狸》目がけて、俺の身体が撃ち出された矢のように空を駆けたのだ。

「へへ、速ええな、おい！」

　瞬く間に迫る俺を見て、《狸》がにやりと笑う。どうでもいいけど、妙に人間臭い表情をするな、この魔獣。

　《狸》まであと数歩。その時、《狸》が動いた。

　《狸》の身体から、何かが噴き出すようにして飛び出し、そして奴の周囲をひらひらと舞う。

　こ、これは…………花びら？　それも、桜の花びらそっくりのピンク色の可憐なイメージの花びらだ。

「かかか！　食いな、【花弁舞血陣】！」

　か、かべんぶけつじんっ!?　なにそれ、妙に格好いいぞっ!?

　この世界って、傭兵の二つ名だけじゃなく、魔獣の技までこんな感じなのっ!?

　って、今はそんなことを考えている時じゃないっ!!

　《狸》から噴き出した無数の花弁が、俺目がけて殺到する。いや、俺の方から花弁の群れに突っ込んでしまった形だ。

　舞い踊る花弁が、俺の頬に触れる。途端、頬に奔る鋭い痛み。まるで、髭を剃っていて誤ってカミソリで切った時のような痛みに、思わず俺は顔を顰めた。

　そして、《狸》目がけて突進していた俺の身体が、急に進行方向を変えた。俺から見て右へと横滑りするように移動し、《狸》の周囲を舞う花びらの群れから抜け出す。

「ほう、なかなか勘がいいな、〈大断斬波〉。先程の勢いで俺の【花弁舞血陣】に突っ込めば、瞬く間に全身切り刻まれただろうになぁ」

　ひらひらと舞う花弁に囲まれて、《狸》が勝ち誇ったように言う。

　どうやら、あの【花弁血舞陣】とかいう技は、攻性防御結界とでもいうべきもののようだ。

　奴を攻撃しようと近づけば、たちまちあの花弁に切り刻まれるってわけか。

　ってことは、近づかなければいいんじゃね？

「おい、おまえ。今、近づかなければいいとか考えただろ？」

　う、うぇ？　よ、読まれた？

「俺の【花弁血舞陣】を見た奴は、皆そう考えンだよ。だが……こいつぁそんなに甘え技じゃねえぞ？」

　再びにやりと笑う《狸》。途端、奴の周囲を舞っていた花弁が、一斉に俺目がけて吹き寄せてきた。どうやら、花弁を自在に操れるみたいだ。

　相手は無数の花びらの群れ。いくら聖剣でも、あの数を斬り捨てるのはさすがに無理じゃ……あ、あれ？

　心配する俺をよそに、聖剣は自身をばちばちと帯電させ、その雷を投網を広げるように広範囲に放った。

　あ、そういや、聖剣はこんなこともできたっけ。確か、瑞樹たちのいる世界でも使ったよね。

　空中に広がった電撃は、まさに投網だった。押し寄せる花弁が一気に雷の投網に捕らわれ、瞬く間に焼き尽くされていく。

「な……なんだとぉっ!?」

　その円らな目を更に大きく見開き、《狸》が驚きを露にする。

「な……な、何なのだ、その剣はっ!?　雷を放つ剣など、聞いたこともないぞっ!!」

　そりゃあ、聞いたこともないだろうね。だって、俺と聖剣は異世界から来たんだから。この世界の人間や魔獣が、知っているわけがない。

　まあ、そもそも普通の剣は、電撃なんて放たないけど。

　呆然と俺の見つめる《狸》。その隙だらけの体勢を、聖剣先生が見逃すはずがない。

　俺の足が見えない足場を力強く蹴り、《狸》の背後に回り込む。同時に、銀閃が奔り抜け、《狸》の首がすぽーんと飛んだ。

　《熊》といい《狸》といい、見事に首を落としているけど……もしかして聖剣先生、どこか機嫌が悪いのかな？

　《狸》を倒し、これでデリサカさんの後を追えると思った時だった。

「〈大断斬波〉ちゃんっ!!　大変なのよっ!!　すぐにこっちに戻って来てっ!!」

　地上から大声で俺を呼ぶ、スカーロさんがいた。

「どうかしたんですか？」

「ガムスちゃんが……ガムスちゃんが大変なのよぉっ!!」

　ガムス……？　ガムスがどうかしたのだろうか？　ま、まさか……？

　何か嫌な予感がして、俺はすぐに地上に降りた。そして、俺を見上げていたスカーロさんと共に、泊まっていた宿屋の方へ大急ぎで逆戻りする。

　太守様やデリサカさんのことも気になるが、スカーロさんがここまで慌てている以上、ガムスの身に何か重大なことが起きたのだろう。

　そして、宿屋の前の通りの真ん中で。

　血溜まりの中で横たわる、ガムスの姿を俺は見るのだった。