１２．文殊丸の憧れ・後
文殊丸が知りたいと聞いた人物である平将門というのは、先ほどから何度も名前だけは出て来た人物だ。
少し解説すると、彼は坂東地方で勢力を張った豪族の武者で、理由は諸説あるが、同族の平氏の中で領地を争って坂東で戦いを繰り返し、やがてそれに勝利した後、
そんな人物の仔細を、文殊丸は聞きたいという。
良門と皐月は目を合わせ、それから再び文殊丸に目を戻した。
「気になる、のかい？」
「あぁ」
「どうして？」
「あの人は、京では
「だけど？」
「現地では違う、という風に昔父上から聞いたことがあるんだ。京での悪人が、現地では悪人という訳とは限らない。だから、真実は自分の目と耳で確かめるようにしろと。そう教えられた」
文殊丸がそう言うと、良門たちは再び顔を見合わせた。父親の受け売りらしいが、何とも十何な考え方・物の捉え方である。そのことに、良門は感嘆した。
「君の父上は、凄い人だな。そんな客観的に、京の人間でありながら京の人間を分析しているなんて」
「……まぁ、実際に父上は凄い人よ。私たちの自慢なの」
そう言って、光はまたも胸を張る。自慢げな彼女に、今度は文殊丸たちも突っ込んだりしない。
彼女を尻目に、良門は顎に指を馳せる。
「そうだな……。俺たちも、生粋の現地の人間というわけではないけど、すくなくとも極悪人でもないし、英雄だと思われているわけでもないよ」
「と、いうと？」
「半々、なんだ。彼のことは坂東の武者を救おうとした武者だと言う人もいるし、私欲で朝廷に刃向おうとした大罪人だと言う人もいる。どちらかに偏った意見を言う人も多くて、でもすべてがすべて一方に偏っているわけでもない。評価も出来るし批評も出来る……扱いとしては、そんなところかな」
「……それは、少し残念だな」
「残念？」
怪訝な様子で良門が訊くと、文殊丸は頷く。
「もっと現地では英雄視されているかと思った。とても強くて、大望に生きた人間だという風に」
「……君は、将門が怖くないのかい？ 京では、大悪人と言われているんだろう？」
「うん。むしろ格好いいと思っている」
「格好、いい？」
「うん。だって、理由や真相はどうあれ、坂東のための国を興そうとした人物じゃないか。なんだか、
そう、文殊丸は少しばかり嬉々とした様子で語る。おそらく、髪の下の瞳は輝いているだろう明るい声に、良門姉弟は驚きで言葉を失っていた。まさか京の都で、こんなにも将門に対して肯定的な考え、強い
ただ、その考えは少なからず危険でもあった。現に、光が口を挟む。
「ちょっと兄上。そんなこと、他人にあまり言ったら駄目よ。兄上の意見は、私たちには分かるけど、知らない人が聞いたら、きっと勘違いするから」
「あぁ、そうだな。分かっている。思わず、口が滑った」
珍しく妹にたしなめられると、文殊丸は少し反省した様子で肩を落とす。実際に、若干興奮していたのだろう。彼は、荒げかけていた呼吸を慌てて整えようとしていた。
そんな彼に、我に返った良門は、思わず苦笑を浮かべる。
「まさか、君たちみたいな人間がいるとは思っていなかった。素直に、驚いた」
「驚いた？」
「うん。かくいう俺たちも、将門のことは好きだからね」
頬を掻きながら、良門はそう言った。
「さっきはあぁいったけど、俺たち自体は、彼のことを誇りに思っているんだ。おおっぴらには言えないけど、君の言っていた通り、一種の英雄だと思っている。ある国にとっては、ある地方の人間にとっては大悪人でも、現地では英雄だってことは往々にしてあるというのも、同意見だ」
「そうか。それを聞けただけで、なんだか嬉しいよ」
良門の本心ともいえる意見に、文殊丸は嬉しそうににっこりと笑った。
そしてそれから、不意に空の方を見上げる。そして、ややあってから視線を良門たちに戻した。
「よければ、また話しを聞かせてもらえないかな。すごく、もっと話がしたい」
「また？」
「うん。実は、そろそろ、いかないといけない場所があるんだ。時刻的には、そろそろここから向かわないと……」
そう言われ、良門たちも空を見上げる。時計らしき時計はないこの時代、時刻を知るのは空の太陽の角度からだ。それを見て時刻を悟り、そろそろ昼も過ぎると悟った良門は、納得した様子で顎を引く。
「そうかい。俺たちも、もっと話がしたかったけれど、残念だ。君たちとの話は、なんだか楽しいからね」
「うん、俺たちも。また会ったら、その時はまたじっくりと話そう」
「そうだね。それがいい」
文殊丸の提案に、良門は頷く。齢の頃合いとしては、十も年下だろう文殊丸たちだが、話す内容は大人顔負けであり、なかなかに愉快で面白い。そんな彼と、良門は純粋にもっと話がしたかった。
そう思う中、文殊丸たちは半身を引いて、良門と皐月に別れを告げる。
「じゃあ、俺たちは行くよ。またな」
「またね。今日は話をしてくれてありがとう」
「あぁ、楽しかったよ」
「帰り道、気を付けてね」
互いに挨拶を交えると、文殊丸と光は、良門・皐月姉弟から離れていく。早足でもゆったりでもない速度で離れていく彼らを、良門たちは見送った。
そして、やがて彼らの姿が見えなくなったところで、良門は踵を返し、そして苦笑を浮かべた。
「いやはや、京は面白いな」
思わず、と言った様子で漏れた一言に、皐月が振り向く。
「まさか着いていきなり、あんな子に会うとは。実に楽しいし面白い。来てみてよかったよ」
「そうね……。でも、面白がるのはいいけど、情を移しては駄目よ」
楽しげな良門だったが、皐月はそれに釘を刺すように言う。その顔つきは、先ほどまでとは打って変わっていた。
文殊丸たちと対峙している時は、明るくもおおらかそうな感じを漂わせていた皐月であるが、今はただただ冷たく、鋭い眼光を放っている。まるで、氷雪の山から下りてきた人ならざる雪女のような目だ。
そんな彼女に良門が振り向くと、皐月は言う。
「私たちの本懐は、決して人には知られていけないものよ。その目的、正体も。あぁいういい子にもね。だから、肩入れしすぎないように気をつけねばならないわ」
「うん。分かっているさ、姉上。ただ――」
充分に姉の警告を理解した上で頷きながら、良門は背後を窺がう。そこに、もうあの兄妹がいないことを確認してから、彼は言う。
「その心配は、杞憂だと思うよ」
「？ どういうこと」
「あの子、きっと分かっていて喋っていた。勿論全てとは言わないけどね」
「………………」
良門の何気ないその一言に、皐月は少なからず唖然とする。口を半開きにして固まった彼女は、ややあって、前へ進む良門に追いつく。
一方で、良門の方は楽しそうに肩を揺らす。
「面白いな。実に、面白い」
そう言って良門は、今は立ち去って行った少年の姿と顔立ちを思い出しながら、言う。
次に口を出た言葉は、人によっては戦慄を覚えるようなものだった。
「
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