平安の兵・今昔夜話～赤眼の鬼子～

１１．文殊丸の憧れ・前

「え？　君たちは、源家の子息・子女なのかい？」

　少しばかり驚いた声を良門が漏らしたのは、東市から離れた右京の一角であった。文殊丸と知り合ってから、泊まっている宿への帰路の道中とやらを一緒に歩く過程で、文殊丸たちの家庭の話に話題が及んだ。その中で、文殊丸たちの姓が源だということを知り、良門たちは驚いたのである。

　その反応に、文殊丸たちがむしろ驚く。

「あぁ。でも、そんなに驚くようなことか？」

「そりゃあそうだよ。源家といえば、天皇家の血統（けっとう）を引く貴族じゃないか。そんな名門の子供と聞けば、誰だって驚くよ」

　良門がそう言うと、なるほど確かに、と文殊丸は思う。

　貴族で源姓を持つといっても、それは特別なことではない。源姓の家は様々あり、一概にすべてが名家として名を馳せているわけではないからだ。

　ただ、そのほとんどは、臣籍降下（しんせきこうか）といって、皇族から貴族へと転じた由緒を持つ家ばかりである。その点から言えば、どこの源家も、由緒は正しいといえなくもなかった。

「すごいわね。そんな立派な家の人たちだったんだって」

「へへーん。すごいでしょー、私たち」

「何でお前が自慢げなんだよ」

　皐月の言葉に気をよくした光の態度に、文殊丸は苦笑する。彼女自身が凄いわけでもないのに何を自慢げに、と思いながら笑った後、文殊丸は言う。

「確かに家門はすごいかもしれないけど、すごいのはあくまで父上以前の方々だ。俺たちはまだ、何か大きなことをしたわけじゃないし、そこらの子供たちと大して変わらないよ」

「……いや、その考え自体がまず凄いと思うんだが」

　さらりと大人びた意見を言う文殊丸に、良門は感嘆した様子で苦笑を浮かべた。普通の子供であれば、家が名家であればそれを誇り自慢するところだが、文殊丸にはそのようなところはない。しかも、それがどうした、と言うのではなく、自分はまだ何も大事（だいじ）を為したわけではないのだから、という意味で謙遜しているところが、普通の子供というのを大きくかけ離れた点であった。

　それに対し、今度は文殊丸が尋ねる。

「そういう良門たちは、坂東の人間なのか？　ずいぶん遠くから来たようだけど」

「え？　どうして分かるの？」

　文殊丸の問いに、皐月が驚きの声を漏らした。

　この道中、文殊丸たちとは出身の家の話にはなっていたが、良門・皐月姉弟の出身については、あまりまだ話が及んでいない段階だった。それなのに、まるで事前に知っていたかのように訊いてくる文殊丸に、姉弟は驚きと疑問を覚える。

　その疑念に、文殊丸は言う。

「あぁ。だって、源家が高名（こうめい）って話からして、結構京から遠い場所から来たんだろうなって思って。源って姓自体は、畿内（きない）じゃ別に珍しい名前じゃないし。それに、平姓ってことは、まず真っ先に思い浮かぶのは坂東だ。あそこには、いろいろな平姓の人物がいることで有名だからな」

　坂東――現代でいうところの関東地方のこの時代は、多くの平氏によって土地が牛耳（ぎゅうじ）られていた。有名な平将門や、その人物を輩出する元となった桓武平氏（かんむへいし）と呼ばれる一族を筆頭に、坂東では平一門が勢力を張り、土地の運営と支配権に鎬を削っている。ゆえに、文殊丸は平姓と言えばやはり坂東か、と連想したのである。

　そんな彼に、顔を見合わせた後、良門姉弟はぎこちない顔で笑みを浮かべる。

「すごいな……。推察力が凄いと思っていたけど、ここまでとは……」

「へへーん。凄いでしょ～。なんたって、私の兄上だからね！」

「だから、何でお前が自慢げなんだよ」

　驚嘆する良門に自慢げな光を、文殊丸は苦笑しながらポンと頭を叩く。その軽妙（けいみょう）なやりとりに、良門は微笑みながら、指先で頬を掻いた。

「困ったなぁ。なんか、あまり話し過ぎると何でも見通されてしまいそうだ」

「そうね。文殊丸には、隠しごとができなさそう」

「そんなことないさ。それに、いろいろ見通されたとしても、別にやましいことがなければ問題ないだろう？」

「それは、そうだね」

　文殊丸の真っ当な意見に、良門は苦笑いと共に頷いた。嫌な隠しごとをしているものなら、いろいろ見通してくる文殊丸の慧眼（けいがん）は厄介だが、そうでなければ、ただ驚嘆の対象であると言うだけの話だ。

「それより、俺は坂東について興味があるな。どういう場所なんだ、坂東って？」

　そのように、文殊丸は話題を変えると、そこでようやく齢相応と言った感じの弾んだ声で、好奇心を覗かせながら訊ねてくる。

「平野が多くて土地が広いって聞くけど。あと、武者たちが強くて馬もいいのが多いらしいじゃないか。豪放な人が多くて、京と違って垢ぬけした人間も多いって聞いたけど」

「君はそんなに、坂東に興味があるのかい？」

「あぁ、すごく」

　良門に、文殊丸は頷く。

　はっきりと分かりやすいその態度に、良門姉弟は顔を見合わせると、思わずといった様子で苦笑する。

「生憎、俺たちは坂東の生まれだけど、育ちは奥州なんだ。全く知らないわけじゃないけど、時たま現地には帰るぐらいで、そこまで詳しいわけじゃないんだよ」

「えっ、そうだったの？」

　てっきり、話の流れや文殊丸の推測から、良門たちが坂東の出身者と思い込んでいた光が、意外そうな声を漏らす。それに対して、良門たちは頷く。

「あぁ、そうだ。だから、坂東について詳しく知っているわけじゃないよ。ただまぁ、文殊丸の言っている坂東についての想像は、大体合っているよ。あそこは平野も多いし、土地も広い。面白くて明るい人間も多い。ただちょっと、京の人間に比べて田舎臭いけどね」

「そうなんだ。あ、そういえば、坂東以東の出身者なら、聞きたかったことがあるんだけど」

「なんだい？」

　文殊丸が改まって何か訊ねかけたのを、良門は快く応じようとした。

　ただ、文殊丸はそこで珍しく迷いを見せる、本当に訊いても大丈夫だろうか、と少しばかり吟味した後で、文殊丸は思い切って訊ねた。

「平将門公って、現地ではどんな風に言われているんだ？　あの人の、当地の評価を聞いてみたいんだ」

　その言葉に、良門と皐月は目を丸めた。