君に出会って思うこと

十四話 〖みんなの気持ち〗

高校の傍にあるファミレス。そこは、いつもより賑やかだ。一つのテーブルを他のお客も見つめている。

「負けた！もう少しで追いつくと思ったのに！悔しい！」

柴原がテストの解答用紙を握りしめて、テーブルに伏せた。彼の目の前では、斎賀が得意げに自分の解答用紙をヒラヒラさせている。

「残念だったな、春馬。そう簡単に俺には追いつけねぇよ。」

「う〜。次は絶対負けないから！覚悟しといてよ！この木偶の坊！」

「楽しみにしている、チワワ。」

「チワワじゃない！」

二人は期末テストのことで、会話に花を咲かせている。相変わらず、学年一番の斎賀。斎賀に追いついてみせると勉強を頑張った柴原は、学年で五位にまで上り詰めた。

余裕そうな斎賀と切羽詰まった柴原。そんな二人の元に、いつもよりも女らしい服装をした赤瀬がやってきた。

「お待たせ、二人共。あら、期末テスト？懐かしいわね。……そうね。あなた達頑張ったみたいだから、何でも好きなもの頼みなさい。」

柴原と斎賀は、顔を見合わせる。そして、クスッと笑った。

「「赤瀬さん、当たったんですか？」」

「……。」

赤瀬は笑顔で、両手を使って〝7〟を作った。すると柴原と斎賀はまた顔を見合わせて、笑顔で赤瀬を見た。そして、ペコッと頭を下げる。

「「ごちそうさまでーす。」」

(仲が良いわね。)

赤瀬は呆れたように笑った。

ある日の放課後、柴原は全力疾走で警察署へと向かった。

(この時間、赤瀬さんの上がりの時間なはず。蒼汰に勇気をもらった。だから……僕も勇気を出して、赤瀬さんに好きだと言おう！)

今柴原の頭の中では、赤瀬との人生が、老後まで出来上がっている。それを想像するだけで、柴原はニヤニヤが止まらない。

(あれ……？)

警察署の目の前で足を止め、近くの影から覗いた。そこには、映画の撮影でも始まりそうな二人が立っていた。

(赤瀬さん。それに、どうして蒼汰まで？)

斎賀を真っ直ぐ見つめている赤瀬の顔は、桃のように赤らんでいた。直視出来ない……と、言ったところだろうか。

「突然呼び出してごめんなさい。あの……。」

可愛い……と柴原は思ったが、その幸せはすぐに崩れることになる。

「私、あなたが好きよ！一目惚れだったの！私の恋人になって！」

赤瀬の言葉に、柴原の人生設計図が一瞬にして崩れた。

柴原の目の前で、斎賀が赤瀬のことを抱きしめた。そして柴原を見て、ニヤリと笑った。

同時に赤瀬も柴原を見て、顔の前で手を合わせた。

「ごめんね、春馬君。」

口パクで、そう言った。

「なんじゃそりゃーーー！！」

柴原は空に向かって、叫んだ。その声は、遠く遠くまで届いたという。