君に出会って思うこと

九話 〖彼の見たもの〗

「ええっと、斎賀、斎賀……あった！」

地図を手に入れた柴原は、それを頼りに斎賀の家を探していた。やがて、目当ての建物を見つけた。

「それにしても、ひっそりしてるなぁ。」

柴原は家の周りを見渡して、驚いている。本当に、周りに家が少ない。ぽつんと、小さくも大きくもない一軒家が佇んでいる。

「さて、どうしようか。」

柴原が腕を組むと、なんだか家の中が騒がしいように感じた。周りで見ている人が居ないか確認して、ドキドキしながら玄関の扉に耳を当てた。

(これじゃあ、泥棒みたいだよ。)

そんなことを思っていると、目も覚めそうな叫び声が、柴原の耳に飛び込んできた。

─痛い！痛っ！やめろ、父さん！許して！苦しい！死ぬから！ごめんなさっ！父さん！！

柴原はその声が誰のものか、すぐに分かった。知っている人の声だから、尚更冷や汗が流れてきた。その冷や汗を拭いながら、扉から耳を離した。

「さ、斎賀君？どうしたの？何を、されてるの？大丈夫なの？」

意を決して、柴原はゆっくりと玄関から離れた。そして、家の中を覗くことができそうな大きい窓を見つけ、カーテンの隙間から家の中を覗いた。

家の中の光景を見て、柴原の心臓が大きく跳ねた。斎賀の父親であろう男性が、斎賀の上に乗って、思い切り殴っている。斎賀は痛みに悶絶して泣き喚いているようだ。

(え、何してるの？)

柴原は、頭の中が真っ白になった。

気がついた時には、柴原は公園のベンチに座っていた。自分の手のひらを見ると、酷く震えているのが分かる。

(ああ、逃げてきちゃったんだ。あの状況なら窓でも割って、斎賀君を助けられたかもしれないというのに。僕は臆病だ。)

自分が情けなくなって、左手で自分の顔を覆った。その時、自分が右手にスマートフォンを持っていることに気がついた。

画面を見ると、柴原は動画を撮っていた。斎賀が父親に、暴力を受けている時の動画だ。

(どうしてこんな、胸糞悪いもの……ん？)

スマートフォンの画面を見つめながら、柴原は思った。これ、材料になるんじゃないか？と。

柴原は早速、赤瀬にLINEを送った。

『証拠が見つかりました。明日、警察署に持っていきたいです。実際に見た僕が、証言したいんです。いいですか？』

返事は、すぐに返ってきた。

『分かったわ。明日の学校帰りに、その証拠を持って、警察署までいらっしゃい。待ってるわ。』

柴原はその動画を消さないようロックをしっかり掛けて、暗い道を歩いた。少し涼しい風が、柴原の頬を撫でた。

(斎賀君。僕が、君を助けるからね。)

そう決意して、スマートフォンを握りしめた。

「ぐすっ……はあっ。ごめんなさい……ごめんなさい。許して。」

真っ暗な自分の部屋で、斎賀は独りで泣いていた。ズキズキと痛む体よりも、心の方が壊れそうになっている。

「助け、て。赤瀬さん……柴原、君。怖い……お願い……助けて。痛い、辛い。」