君に出会って思うこと

七話 〖クラスからの裏切り〗

斎賀は柴原を連れて、屋上へとやってきた。

「屋上は、入れないはずだけど？」

「外には出ねぇよ。」

そう言って、斎賀は屋上のドアの前にある階段の５段目当たりに腰をかけた。その隣に、柴原も座る。

「お前が言った通り、屋上は立ち入り禁止だ。でも、この階段は立ち入り禁止じゃない。他のやつは、こんなとこに来ねぇだろ。」

斎賀は袋の中から、二個入りのサンドイッチを取り出して、口に運んだ。それを見た柴原も、自分の弁当を開いて、卵焼きを口に入れた。

しばらく、お互い無言で食べている。

(ど、どうしよう。何か話さないと。)

心の中は騒がしい柴原に、斎賀は向き直った。そして、ゆっくりと頭を下げた。

「悪かった……。」

「え？」

思いもしなかった言葉に、柴原は一瞬思考を停止させた。

「斎賀君、今何て。」

「言い方キツ過ぎた。ごめん。」

頭を上げようとしない斎賀を見て、柴原は慌てて手を振った。

「い、いや。僕全く気にしてないよ！だから、斎賀君も気にしないで！」

あははは、と笑う柴原を見て、斎賀は安心した表情を見せた。

(あれ？意外といい人かも。)

柴原がチラッと斎賀の方を見ると、斎賀は愛想良く微笑みかけた。女ウケの良さそうな顔に参ったが、心が温かくなった柴原は、斎賀の手を握りしめた。

「君、ちゃんと笑えるじゃないか！」

「……っ……調子乗るな！」

斎賀は手を振り払って、柴原の視線から逃げる様にそっぽ向いた。斎賀の顔はトマトの様に赤く、照れているのか、決まり悪そうに黒目を左右に動かしている。

今なら、何でも聞けそうだ……そう思った柴原は、斎賀の顔を覗いて訊ねた。

「どうして、僕のことを避けてたの？」

すると、斎賀の顔が曇った。柴原の丸い目は、じっと斎賀の顔を見つめている。

「お、俺と……一緒にいたら、お前も…その、周りの奴から変な目で見られると思って。」

「……君、僕のことを心配して、友達になんかならないと言ったの？」

斎賀はガシガシと頭を掻いてから、柴原を見て頷いた。柴原の表情が、ぱぁっと明るくなる。

「君、優しいんだね。」

「そんなんじゃねぇよ！」

照れている斎賀を面白いと思った柴原は、いたずらっぽく笑って言った。

「えー？何が違うの？」

「うるせぇ。」

癪に障った斎賀は、柴原に「チビ！」と吐き出した。それを聞いた柴原は、ワナワナと体を震わせた。

「誰がチビだ！えーと……。」

柴原は斎賀を指差すが、罵る言葉が見つからない。すると、今度は斎賀が気を良くした。

「えーと……何だよ？うるさい小型犬。」

「誰が小型犬だ！えーと。」

必死に罵る言葉を探し出そうとする柴原を見て、斎賀は床を叩いて笑った。そんな斎賀の姿を見て、柴原は顔を赤くした。

「そんなに笑うことないだろ！？」

罵る言葉を考えている行為自体が可笑しくなった柴原も、斎賀と一緒に腹を抱えて笑った。

「お前、ホントに似てるよ……チワワ。」

その瞬間、柴原の殺意が湧いた。

「僕はチワワじゃない！！」

柴原の怒号と斎賀の笑い声が響いた。

「ねぇ、柴原君と斎賀が、一緒にいる所見ちゃったんだけど。なんか、凄い楽しそうだったし。」

「マジで？じゃあ、あいつもシカトする？」

「斎賀とつるんでるんなら、あいつも同類だって。な？中澤。」

どす黒いオーラを放っている一年四組教室で、中澤はちいさくなっている。

「ごめんな、柴原…。」

(よかった……斎賀君と、近づけた様な気がするよ。それにしても、斎賀君ってあんなに明るい人だったんだ。もっと、斎賀君のことを知りたいな。そして、ホントの友達に……。)

柴原が教室の扉を開けると、教室にいた生徒が一斉に柴原を見た。すると、柴原の頭上からゴミ袋が降ってきた。

「……え？」

教室で出たゴミが、柴原の周りを舞っている。

うろたえる柴原を見て、計画をしたであろう女子生徒達がくすくすと笑い出した。彼女達に合わせて、教室にいる生徒達が一斉に笑い出す。

─ざまぁじゃん。

─ゴミには、ゴミがお似合い。

─このクラスにいる人、みんなお前のことなんか嫌いだから。

柴原は、しばらくその場に立ち尽くした。自分が一体何をしたのか、分からない。放心状態から帰ってきた柴原は、教室の入り口で怒鳴り散らした。

「何のつもりだよ！僕が何をしたって言うのさ！何も悪いことをしてないじゃないか！」

「したじゃん、悪いこと。斎賀君と仲良くなんかしちゃってさ！」

一人の女子生徒がそう言って笑うと、彼女の周りにいた女子生徒達も手を叩いて笑い出した。

「何だよ、その理由……。中澤！」

柴原は中澤の席まで歩いた。そして、肩を掴む。中澤は体を硬直させた。

「君なら、分かってくれるよね？僕ら、友達だよね？」

すると横から赤西が来て、中澤の腕を掴んだ。赤西の目は、恐ろしい程に見開いている。

「……お前、触んなよ。」

柴原は改めて、実感した。

(ああ……この教室に、味方はいない。)