異世界反逆のエゴイスト

第6話 奴隷の少女

　盗賊団『毒蠍』のリーダー、ディーラル率いる一団を殲滅したキュウは、商隊の副代表の男から礼を受けていた。

「た、助かりました！　本当に……なんとお礼を言っていいのやら。とにかく、ありがとうございました！」

「いいよいいよ。僕にとっても都合がよかったからね」

「都合がいい？」

「あ、ううん。こっちの話。それで、死んじゃった冒険者たち以外に、怪我した人とかはいない？」

「はい、代表が意識を取り戻さないくらいですが……。アイツはあのままでいいでしょう」

　アイツ呼ばわりされている商隊の代表は、ズボンを汚したままの状態で、地面に転がされており、誰も彼を助けようとはしなかった。盗賊に殺されそうになっていたとはいえ、おなじ商隊の人間を売ろうとしたのだ。彼の居場所は、すでに商隊の中に存在しないだろう。

「あ、申し遅れました。私は都市ベルンに本店を構える、オータム商店副代表のワーカーと言います」

「キュウ＝クジョウだよ。よろしくね」

「はい、よろしくお願いします。あの、一つお聞きしたいのですが、クジョウ様は貴族なのですか？」

「ううん、どこにでもいる普通の一般人です。なんでそう思ったの？」

「いえ、アステリティア王国国民で苗字を持っているのは、王族と貴族だけですから。それと、クジョウ様が一般人を名乗るのは、一般人を自負する私としてはちょっと……」

「へぇ、そうなんだ。……僕は、ここからずっと離れたところに住んでたんだけど、そこでいろいろと問題が起きたんだ。で、その結果、僕は遠くに飛ばされることになった。転移魔法でこのあたりの森に飛ばされたあと、ワーカーさんたちが襲われてるのを発見して、助けに入った。ってわけ」

　ずっと離れたところ→異世界。いろいろな問題→虐められたり殺されたり。その結果、遠くに飛ばされる→異世界転移。

　嘘は一切言っていないが、重要なことは何一つ言っていないキュウの説明に、すっかり騙されているワーカーは、「なるほど、それは大変でしたね」と、同情的な態度をとっている。

「と、いうことは、クジョウ様もベルンに行くんですか？」

「ベルン、というのがどこかはわからないけど……。とりあえず、町とかに行って仕事を探そうと思ってる。武器以外は何も持たしてくれなかったからさ、今の僕は一文無しなのです」

「クジョウ様の実力があれば、すぐにでも高名な冒険者になれると思いますよ。それはそれとして、クジョウ様。私共オータム商店は、このたび、クジョウ様に命を救ってもらいました。つきましては、その御恩に報いたいのです」

「そんな、大げさだよ。僕は、僕のためにあいつらを殺しただけなんだから」

「いえ、たとえそうでも、私たちが恩を感じているという事実は変わりません。これは、私たちがしたいからするのです」

「……うん、じゃあ、ありがたく貰っとくよ」

　と、遠慮などと殊勝な態度をとっているが、その内面ではゲッスい顔で「計画通り」と笑うキュウ。それに全く気づかないワーカーは、安心したように笑顔を受かべ、頭を下げた。

「では、クジョウ様。こちらの中から、好きな商品をお選びください」

「うん、わかったよ。…………それにしても、商品、ね」

　キュウが案内されたのは、やはりというべきか、奴隷を乗せた馬車だった。車体には鉄格子がはめられており、中には簡素な衣服に身を包み、首に黒色の首輪を巻いている奴隷たちが十数人いた。

　余談ではあるが、キュウが最初に案内された馬車に乗っていたのは、『男の愛玩奴隷』。固まった笑みを浮かべながら、「ねぇ、僕、男、だよ？」とつぶやいたキュウに、ワーカーが土下座する勢いで頭を下げるという出来事があった。

　その反省を踏まえてか、今回の馬車には女の奴隷しか乗っていなかった。しかも全員がまだ少女と呼べる年齢ばかりで、なおかつ一定以上の容姿を誇っている。完全に「そういう目的」のための奴隷だと一目で理解できる。

「ねぇねぇ、ワーカーさん。奴隷はどんな人たちがなるの？」

「そうですね……。まず、借金が返せなくなったりしたものがなる借金奴隷。犯罪を犯したものがその罪で奴隷におとされる犯罪奴隷。口減らしなどの目的で売られる一般奴隷。あとは、非合法な手段で連れてこられる違法奴隷ですかね。もちろん、うちの商店では最初の三つしか扱っていませんよ？」

　「もしかして、疑ってる？」という視線を向けてくるワーカーに、「そんなことないよ」と手を横に振ってこたえるキュウ。さっきの質問は、ただの興味本位。キュウの眼前に広がる光景が、この世界で最も底辺に近い場所なのだろう。そこに堕ちる理由を知りたかっただけだ。

　奴隷たちは、誰もが光を失った瞳で、どこでもないところを見ている。キュウは、彼女たちのその瞳に見覚えがあった。

　―――――僕と、おなじ目をしてる。

　地球での日々。毎日が地獄で絶望で、辛くて辛くて心が動かなくなる。そんなときに鏡に映る自分は、こんな目をしていた。

　キュウは、そんなことを考えている自分に気づき、苦笑を漏らす。すでに自分は、あの地獄から解放されているのだ。それなのに、こうしてふとしたことで思い出してしまう。それは、キュウ自身が心のどこかでまだ、あの日々を忘れることができていない何よりの証拠だ。

「……ん？」

　そんな、過去を思い出させる光景の中で、ある一点だけが違って見えた。興味を持ったキュウは、その場所に注目する。

　そこにいたのは、見事な銀色の髪を持つ少女だった。薄汚れていながらも、元の輝きの鱗片をのぞかせる美貌。

　しかし、キュウが注目したのは、見事な銀髪でも、整った容姿でもなく、キュウを見つめる両の眼。

　少女の目は、決して死んでなどいない。二つの紅（あか）の輝きは、薄暗いこの場に置いて、より一層際立っていた。

　「私を選べ」。そう、言葉にしないメッセージを少女から受け取ったキュウは、少女を対象にして【鑑定眼】を発動させた。

「………っ。……ふぅん」

　その結果に目を見開き、そして、愉し気な笑みを口元に浮かべる。

「ワーカーさん。あの銀髪の娘。僕、あの娘がほしいな」

「ほう、流石はクジョウ様。お目がお高い。今回の商品の中でも一番の目玉ですよ」

「そうなの？　まぁ、確かに可愛い娘だね。それで、あの娘はどんな娘なのかな？」

「はい、彼女の名はノルン。十四歳の人族です。もちろん処女ですので、ご安心ください」

「ふふっ……。うんうん、ますます気に入ったよ。じゃ、ノルンでお願いね」

　ワーカーの言葉に、こらえきれないように声に出して笑ったキュウ。キュウが見たノルンのステータスは、こうなっていた。

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［ステータス］

名前：ノルン＝アルジェント　年齢：１４　性別：女　種族：半吸血鬼（ダムピール）

保有魔力量：８,０００

スキル：【魔纏】【中級剣術】【中級風属性魔法】【吸血】【魅了】【不老】【再生】【礼儀作法】

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　いろいろとツッコミどころの多いステータス。何やら訳ありなのは一目瞭然だった。

　ノルンを引き取るということは、そこについてくる厄介ごとなども一緒に引き取るということだ。しかし、キュウはそれをすべて自覚したうえで、

「楽しみ」

　そうつぶやいて、笑みを深めるのだった。