　夕焼けがヨノヲスの浜辺を照らします。そこでアルトゥール様とオトゴサのチェシャが佇んでいました。

「二人だけの秘密としましょう」

　チェシャが声を潜めました。

「私は一度オトゴサの里に戻ります。いつか来る日のため時を越える種を育てましょう」

　一部始終を聞いたチェシャはアルトゥール様と別れオトゴサの種の里に帰ることに決めたのです。

「今まで本当にありがとう。チェシャは私にとって無二の親友だ」

　しみじみとした表情でアルトゥール様がこれまでの労をねぎらいました。

「私はほんの少しお手伝いしたに過ぎません」

　チェシャはこれくらい何でもないと、黒目がちの瞳とばら色の頬で微笑みかけました。

「だけど、未来に縛られちゃったな」

　アルトゥール様が苦笑すると、

「なるがままに、なのでしょう」

　チェシャは肩をすくめました。

　負けじとアルトゥール様も自信に満ちた表情で笑いました。

「運命ごときに負けてなるものか」

「その意気です。彼の傍にいたのはいつもあなただったのですから」

　空に影が差すと一羽の鵬（おおとり）が舞い降りてきました。まだ産毛が抜けきらない巣立ちして間もない雛です。

　ヨノヲスの街からオトゴサの種の里はそう遠くありませんが、一刻も無駄に出来ないと呼びつけたのです。

「これでお別れなのか」

　鵬雛の背によじ登るチェシャの後ろ姿をみてアルトゥール様はつぶやきました。

　羽根を大きく伸ばすと鳳雛（ほうすう）が羽ばたきはじめました。

「さよならじゃなくて、またいつか必ず会おう！」

「はい」

　とびきりの笑顔でチェシャは頷きました。

　それを合図に鵬雛が飛びたつと、空の彼方へと去っていきました。

　万感の想いをこめ、アルトゥール様はいつまでも手を振り続けました。

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