黒猫の召喚術師

第14話

　時間は朝にさかのぼる。

「さあ、行くわよ！」

　イソノは意気揚々と扉を開けた。

　扉をくぐると、そこは白い霧でつつまれた街だった。

　ここはゴーストタウン、誰も住まなくなった人のいない街。

　夜のない街だったと言われている。街灯がそこかしこにつけられ、光のささないところはないとさえ言われていた。そんな街だが、今は誰もいない。

「にゃんだか……さびしいところですね……」

「ここは突如、人がいっせいに消えた街だからね……」

　ソラは周囲を見回す。街の街灯は壊れていた。イギリスを思わせるような建物も、今はもう壊れている。

「それはわしも知っている。北の国の実験だろ。戦争のためにヒデェことをするもんだ」

　ニャンタロウの言葉に、イソノは黙り込む。

　ああ、そうか、と思い出したようにニャンタロウは続けた。

「いまだに１、２、３年組は行方不明のままか」

「……ええ、そうよ」

　黒猫の問いに、イソノは息を吐きづらそうに答えた。

　芽出愛学園の年少組は異世界に転移してから１年も経たないうちに行方不明になっている。噂では、北の国、ムーンキューブが拉致したと言われていた。

「そういや、あの頃からだったけか。教師たちが一人ずつ、じょじょに学園を離れるようになったのは」

「……そうね」

　一歩一歩、霧の中を歩きながら、イソノの心はグツグツと音を立てた。

　大人たちは、異世界で自分たちの道をすぐにみつけた。神宮寺未来とおなじように。なぜ、そんな器用に生きられるんだろうか。私が不器用なんだろうか。私は、ホントはダメな人間なんだろうか。威勢のいいことを言うだけ言って、ホントはなにもできないただの……

　神宮寺の顔が浮かんだ。

「……ちくしょう」

「おい、イソノ……」

「なによ！」

　イソノはふりかえった。ガン！　っと後頭部に硬い者が当たる。

「っぅぅぅぅぅ！」

　頭を抱えて、その場でうずくまった。

「いや、看板があるから危ないぞっと言おうと思ったんだが、ちょっと遅すぎたな……」

「もう！　なによ！　なによ！　なによぉぉぉぉ！」

　イソノは早足で歩き出した。

「おい、勝手に行くんじゃない！　霧の中だぞ！　危ないだろうが！」

　そう言うも、イソノの姿は急にみえなくなる。

「なっ！　なんだと！」

　まるで、霧がいじわるするかのようにイソノの姿を隠した。

「ニャンタロウ！　イソニョはどうしちゃったんですか！」

「……これはマズイね……サイレントシーの時と同じだ……」

「……ああ、すでに魔理屈使いの術中のなからしい」

「ああ、腹が立つ！　腹が立つ！」

　イソノはぶつくさと言いながら、霧の中を歩いた。

　するとどうだろうか。霧はさらに濃くなって彼女を迷わせる。

　あれ、えっと、どっちだっけ？

「ねえ、ニャンタロウ……」

　ふりかえるも、そこにはだれもいない。

「えっ、どうして？」

　呟くも、声は霧に吸い込まれ、より孤独となった。

　なにもみえない霧の中、だいぶ明るいのに、なんだか怖くなった。

「どうして、だれもいないのよ……」

―――もう、いやになっちゃったんじゃねぇの―――

　声が響く、頭の中でリピートした嫌な声が。

―――だれも、アンタのやることについてきゃしねぇよ―――

「だれよ！」

　いや、聞かなくたってわかる。アイツだ。アイツの声だ。

―――へえ、学校を建てるんだ。そういや、お前、いつも仕切りたがってたよな―――

　やめろ、言うな！　

　イソノは心の中で念じた。だが、霧は彼女の願いを聞きはしない。

―――年少組が行方不明になった日も、お前がアイツらを街に案内してたんだろう―――

「私がしなきゃいけないんじゃないの！　私がしなきゃ！」

―――ホントにそうかよ―――

「みんな好き勝手やってたんじゃないの！　まわりのことなんて考えず、自分のことばっか！　いっつも迷惑するの私ばっかり！」

―――自分のことばっか考えているのはお前のほうじゃないか？　いつもそうだ。仕切りたがる癖に、うまくいかないとカンシャクを起こす。お～コワっ―――

「ふざけるな！　ふざけるな！　ふざけるな！」

　叫んだ、声がかれるくらい叫んだ。だれも聞いてくれないのに。霧はすべてをつつむのに。悔しくて、涙が出て来て、イソノは大声で叫んだ。

「出てきなさいよ！」

―――汝に、我の姿は見えぬ。心の先を見通せぬものに霧が晴れることなどない。我の力はそういう力だ―――

　声のトーンが変わった。電話口を布でふさいでしゃべっているかのような声だった。

　霧の先に、黒い人影が見えた。

―――汝の闇に飲まれよ。我の鉄槌を受けよ。我は形なき霧の魔理屈使い―――

　人影は、徐々に大きくなり、巨人の姿になった。

「なによ、これ……」

　そうつぶやき、後ずさろうとするも、足が動かない。

　巨人は巨大な拳を握りしめた。

「ビートビートルクィィィィン！」

　イソノの背後に炎をまとったスケボーが飛びだした。スケボーにはフレイヤが乗っている。フレイヤはイソノを中心に炎の円を描くと、スケボーを背負って、イソノの所に戻った。

「モンスタートラベラァァァァァ！」

　ニャンタロウの叫びに呼応して、戦闘機が飛びだす。戦闘機は爆撃音を立てて、銃弾を連射する。だが、巨人はビクともしない。

「イソノ、さすがにこれはヤバい！　逃げるぞ！」

「えっ？　逃げるって？」

「キャッツキーを使えって言ってんだよぉぉぉぉぉ！」

　ニャンタロウに言われて、イソノは慌てて鍵を使った。

　ピンク色の扉が現れ、彼らは慌てて中に駆けこんだ。

「なるほど、そんなことが……」

　ニャンタロウの言葉に、リアリーはふむふむとうなづいた。

「この子にここまで教えちゃってだいじょうぶかな？」

「だいじょうぶだろ。どうせ学園の件は街じゅうに伝わってんだし」

「うん！　ニャンタロウ達がサイレントシーに行ったって話はもう聞いてるよ！」

「王国の兵はなにしてるんだい」

　ソラはやれやれと言わんばかりにため息をついた。

「どうでもいいんだろうよ」

　さて、と黒猫は思いついたようにつぶやいた。

「それじゃあ、イソノ。どうする？　アイツはなかなかの強敵だぞ」

「もういい……」

　イソノはテーブルに顔をうずめていた。まるで授業中に不貞寝する生徒のように。

　突如、イソノは立ちあがる。

「もういい、やめる……」

　ニャンタロウは目を大きく見開く。

「やめるって、魔石はどうすんだよ！　学園の再建は！」

「アンタらが勝手にやればいいでしょ！　私はもうやめてやるんだからねぇぇぇ！」

　そう言って、イソノは喫茶店を出て行った。

「お前がいなきゃゴーストタウンに行けねぇだろうがァァァァァ！」

　ニャンタロウのつっこみが、喫茶店内に響いた。