平和と殺人鬼と青春

ep2．殺人主義者の友達－07

「……は？」

　気の抜けた返事を待たず、吉良は窓から躊躇もなく飛び降りた。

　自分の服を入れた鞄まで律儀に持って行ってくれたが、なぜ俺を置いて行った？

「……何で」

　そしてもう一度猫面の方を向く。

　右手には何か長い獲物を持っていた。

　あれは何だろう、どこかで見たことがある……。

　猫面はその長い獲物を前へ突き出すと、両手でそれを持ちゆっくりと左右に手を開いて行く。

　弱い月明かりに、青い何かが光を反射させていた。

　そうだ、アレは……。

「刀」

　美しい弧を描いているそれが日本刀だとわかった時にはもう、猫面は刀を振りかぶっていた。

　こちらに突っ込みながら刀を振るわれ反射的に走り出した。しかし、体重をかけていた右足を挫いて転倒。

　頭上を刀が通過し、風を切る音が聞こえた。

　猫面は首を回して閑の位置を確認すると、再び刀を振りかぶる。

　何で刀を持った奴がいるんだ。

　どうして吉良は真っ先に逃げたんだ。

　俺はこいつに何かしたのか？　狙われるようなことをしたか！？

　頭の中を様々な疑問が飛び交いアドレナリンが分泌される。右足の痛みを感じない。何とか立ち上がり、階段の方へと駆け出した。

　だがほんの一瞬。

　左腕に違和感を感じた。

　指先まで電気が走る。熱い。

　何だ？　何が起こった？

　違和感を感じる部分を触ると指が滑った。ぬるっとした液体が指に付着する。

「……う、嘘だろ」

　切っ先がかすったのか、左腕には浅い切り傷が刻まれていた。

　真っ赤になった右手を見る。べっとりとついた自分の血を見てパニックになる。

　何だこれは、一体何がどうなっているんだ？

　全身が震えて足に力が入らない。立ち上がることが出来ない。

　猫面はゆっくりと近付き、閑を見下ろした。

　刀を軽く振って血を払い両手で構える。

（…………殺されるのか？）

　数秒後の自分がどうなっているか、想像に難くない。

　振り上げられる刀が光る。刀なんて初めて見たが、きっと切れ味は想像以上にいいんだろう。

　殺される。殺されるんだ、俺。

「……ふ」

　絶望し、思考が止まり、……やけくそになった。

「ふざけんな！」

　こんな言葉が最後になるなんて、もっとマシなことが言えなかったのだろうか……。

　刀が下りてくるまでの時間をやけに長く感じた。

　走馬燈というものが見れるのだろうか？　大した長さの人生ではなかったからあっという間に終わるだろう。

　……だがいつまで経っても走馬燈は始まらない。

　おい、いつまで待たせるつもりなんだ。俺は殺されたんだ、さっさと……。

「…………？」

　目の前が真っ暗になっていたのは目を瞑っていたかららしい。

　そして、目を開くことが出来たことに混乱する。

「……な、んで」

　恐る恐る頭を上げると目と鼻の先で刀が止まっていた。いつの間にか被っていたフードが落ちている。

　猫面はまっすぐこちらを見下ろしたまま、ゆっくりと首を傾げた。

　何だ？　どうした？

「……」

「……な、何だよ」

「……」

　閑が呼びかけると猫面は肩をピクリと揺らし、刀を引いた。

　ベルトに差していた鞘を取り出して、刀身を納めると紐でグルグルと巻く。

（おい、何なんだって聞いてるのに何で何も答えないんだ……）

　刀をベルトに差すとコートの内側にしまった。

　そして猫面が何かに気付いたように下を見る。

　何だと閑もそれにならうと、先程吉良が殺した死体の腕を猫面が踏んでいた。

　死体から流れる血をいつの間にか自分も踏んでいたらしく、コンクリートに赤い足跡がついている。

　胃液がこみあげて来て、しかし息を止めていなければならないような気がして、体中から汗が滲んだ。

「……」

「お、おい」

「？」

「お前、……何なんだよ」

　問いかけると、猫面はぺこりとお辞儀をして後頭部に手を回す。

　紐をするりと抜き取ると、コートの中に入れていた長い髪が肩にかかった。

　パチンと金属音がして猫のお面が取れる。

　それを見て、頭が真っ白になった。

「……すみません、閑さん」

　少し申し訳なさそうに眉をひそめて、狩野窪はもう一度頭を下げた。