タケミナ

第9話

　タケミナカタはたじろいだ。

　世の中にタケミナカタをたじろがせることができるものは多くない。

　それでこそ、タケミナカタの名を持つ由来であるのだから。

　しかしこの少女からは何やら不思議な感覚を覚える。

　自分とは異質の力を持っているかのような。

　そのまだ見たこともないあるかどうかもわからぬ未知の力にタケミナカタはたじろいだ。

　そしてそのことに驚いた。

　自分がたじろぐことがあるとは思っていなかったからである。

「私は待ち伏せられることを畏れてはおらぬ。畏れる理由がないからだ。かつて私を待ち伏せて斬ろうとしたものもいたが、いずれも事をなさなかった。そなたもその手合だというのなら、私に害をなそうとしたものどもがどのような最期を遂げたか詳しく語ってさしあげよう」

　タケミナカタは自分が覚えた感覚を振り払うように威厳をもって言葉を返した。

　しかしそれはあまり効果がなかったようだ。

「わたしは待ち伏せていたわけではないし斬ろうなどとは思っていませんよ。待ち合わせようとしていたんですけど」ヤエコトシロは一度言葉を切り、潤んだ目でタケミナカタを見つめて続けた。「あなたに遭いたくて」

　ヤエコトシロはなんだかあやしい雰囲気に持っていきたいようだ。タケミナカタは拒絶するための言葉を切り出した。

「私の名は知っておっても、私を知らなかったのであろう、そなたはさきほどそう言った。知らぬものを待ち合わせてどうするのだ」

　ヤエコトシロはその言葉にあまり反応を示さなかった。しかたなくタケミナカタは相手に合わせて話題を替えた。

「で、私に用事があるのか」

「そう、そうです。わたしはあなたに重要な話を持ってきたのですよ」