本の階段

第六話 花音

その日千春は風邪で学校を休んだ。僕は読み終わった本を返すために図書館へ向かった。考えて見ると図書館に入るのはこれで二回目だ。いつもは千春が借りるのも、返すのもやってくれる。それでは申し訳ないといっても

「図書委員の仕事だから」

とはぐらかされる。

何か僕を図書館に入れたくない秘密でもあるのだろうか。そう思ったこともあったが特に詮索する気もなかったし、いつか千春のほうから教えてくれるような気もしていた。だから今日まで一人で図書館へ来ることはなかったのだが、

（しまった。図書委員の千春が休んでいるって事は貸し出しとかできないのか？勝手に持っていくのはまずいよな。）などと考えているうちに図書館に着いた。

ドアを開けて中に入ると花音がいた。机に座って本を読んでいる。こちらに気づくと

「こんにちは」

とあいさつをしてきたので

「こんちは」

と返す。花音も本を読むらしい。そういえばいつも昼休みには教室からいなくなるが、ここで本を読んでいたのか。

でも、千春と花音が話してるところは見たことが無い。本好き同士なら仲良くなれそうだが。千春も僕なんかより花音のほうが話しが会うんじゃないか？過去に何かあったとか？などと考えながら自分の返す本の本棚を探していた。

本にはラベルが貼ってあり、『３２－２６５』と書いてある。これが図書番号で３２というのは置いてある棚の番号だ。つまり、３２番の本棚を見つけて２６４と２６６の本の間にこの本を返せばいいのだ。以前に千春が教えてくれた。しかし、おかしなことに３２番の棚が見つからない。本棚は全部で８番までしかない。３２なんてどこにも無いのだ。困っていると花音が話しかけてきた。

「本を返すの？ああ、これね。わたしが返しておいてあげる。」

と申し出てくれた花音に、

「でも本棚が無いんだよ。３２番なんて。」

僕が言うと花音は

「大丈夫よ」

と笑って両手を出してきた。僕はその手の上に本を乗せて、花音に任せてしまおうとも思ったが、やっぱり心配なので

「本当にいいのか？明日千春に頼んで返してもらってもいいんだけど」

と確認する。花音は

「大丈夫だから心配なら明日千春さんに聞いてみて」と言って僕の手から本を取って、机に戻った。どうやら今読んでいる本を読み終えてから返しに行くようだ。僕はなんとなく釈然としない気持ちだったが、とりあえず図書館を後にした。

翌日、千春にそのことを話すと

「花音さんなら心配ないよ。ちゃんとやっておいてくれる。」

と笑っていた。どうやら二人の仲は悪くは無いようだ。でもそれなら、なぜ千春と花音は普段学校で話さないのだろうか。

昼休みになった。千春はいつも教室で本を読んでいるか、僕と話している。しかし今日は先生の手伝いとやらで職員室へ行ってしまった。僕の足は自然と図書館へと向かう。ドアを開けると、やはり花音がいた。机に座り、イヤホンで音楽を聴きながら本を読んでいる。先日とは違って僕が入ってきたのには気づかない。

「何を聞いているの？」

と僕が声をかけると、多少驚いた感じで耳からイヤホンを外し、

「カノン」

と答えた。僕にとなりに座るよう促すと、座った僕に片方のイヤホンを渡してきた。聞こえてきたのはバッヘンベルのカノンだった。悲しい雰囲気の曲だが、僕は好きだ。

「私、好きなの」

花音の言葉に僕はびっくりして飛びのいた。耳からイヤホンが外れる。

「この曲」

花音が続ける。

（あ、曲。曲・・曲ね・・・）

なんか無性に恥ずかしくなった。

「どうしたの？」

と花音が聞いてきたので

「あ、いや、僕も好きだよその曲」

と答えた。花音はクスクスと笑いながら

「どこの楽章が好き？」

と聞いてきた。僕は

「ぜ、全部・・」

と答えた。花音はまたクスクスと笑う。僕は

「ほ、本当だよ。前から聞いたことあったし」

と答える。花音は

「そうね、意地悪な質問だったわね」

と笑った。そんな話をしていたら休み時間が終わってしまい、僕たちは教室へ戻った。僕と花音が一緒に教室に入ると、千春が驚いた表情を浮かべた。次の５分休憩の時、千春が僕のところへやってきて

「花音さんと何かあったの？」

とえらく真剣な顔で聞いてきた。僕が図書館でのことを話すと千春は少し安心したようだった。やきもちを焼いていたんじゃなかったのかよ（泣）

「ところで千春と花音って仲悪いのか？あまり話したりしてないけど、花音も本が好きだから、話が合うと思うんだが」

千春はちょっと複雑な顔をして

「うん、なんか怖いって言うか、何ていうか、近づきにくいんだよ。クラスでもちょっと浮いてるし」

僕はそんな風には思わなかったが、クラスで浮いているのは事実か。