家族になる三つの方法

第37話『人には人の苦労の話』

「うわぁ!?　大丈夫か!?」

　思い切りむせてしまった俺を、松永は背中を叩いて落ち着くようにと介抱してくれる。

　キミが突拍子もないことを言うせいなんだけど!?

　織花に至っては、ニヤニヤとこっちを見ていた。

　お前の面白そうなことを堪能しようとする性格は嫌いじゃないが、もうちょっと心配とかしてくれ。

「つ、付き合ってる……って？　俺と、二人が？」

「わ、悪い……いや、でも。あんだけ堂々とイチャついといて、付き合ってないは無理あるだろ？　それなら、紹介してくれなかったのもそういうことなのかな～って」

　俺は「あの時言った以上の意味は別にないけど……」と言いながら、口を拭いたり、テーブルを拭いたりする。

　こいつ、俺のダチ！　恋人にどう？　なんて姉と妹に紹介する男はいません。

　だが、イチャついてるという言葉は、ちょっとショックだった。

　いや、ショックというよりは「そうだよな!?」という、納得というかなんというか。

　一言では表せない感情ではあったが。

「俺と二人は付き合ってない。っつーか、家族なんだからそんなのできないし、してたらもっとこっそりするだろ」

「まあ、それもそうか」

　と、納得した表情の松永。

「でもなあ、いくらなんでも。家族であんな、腕組んで登校っていうのはなあ……」

　ぶつくさ考え出している松永。

　納得していないんだろう。

　まあ、その気持ちはわからないでもないが……。

「なにか、こう……周囲に見せつけるようですらあるんだよな……。あの二人はモテるし、俺みたいに狙ってるやつもいるだろうから、その牽制か？　いや、だとしても、鈴本は兄弟だしな……。牽制っていう役割だと、ちょっと不適格だよなあ。ってことは、牽制とはまた違う意味があるのか？」

　なんか、松永の頭が回転している音が聞こえる気がする。

　ミステリ映画の探偵役が、めっちゃ推理しているような感じすらあるな……。

「……なあ、もしかして、お前と二人って、血がつながってないとかないよね？」

「ええッ!?　なんでわかったの!?」

「あぁ!?　マジでぇ!?」

　答えにたどり着くのが早すぎて思わず認めてしまった。

　が、なんで松永まで驚いてんだ。

「い、いや。俺はただ、あの二人が周囲に腕組んでるのを見せつけたいのかと思って。それを家族であるお前が相手になるのに、なんか意味があんのかなと。そしたら、まず前提として、そうなんじゃないかな～って。ほぼ勘だけども」

「お前すげえな」

　と、織花は感情の起伏を感じさせない声で言う。

　驚きすぎて、逆に感情が消えた、という感じだ。

「え、桐谷は知ってたんか？」

　俺の言葉には驚いていない風の織花から察しをつけたのか、松永はどんどん切り込んでいく。

　……俺の中でも、トップクラスの秘密だったはずなんだけどなあ。

「ああ。夏樹とは親友（マイメン）なんでね。知らないことのほうが少ないよ」

「はあ～……さすが、鈴本と付き合っていると噂されているだけはある」

「三十過ぎて相手がいなかったら結婚しようねっ」

　と、織花はいつもの気だるそうな声から、急にキャピっとした甘ったるい声を出し始めた。

　その声の甘ったるさが、不快感となって背筋を襲う。

「やめろ気色悪いッ！」

「な？　こいつはボクを女として見てないんだよ」

「ああ……すげえなお前」

　クスクス笑う織花と、なぜか関心したように俺を見る松永。

　別に、織花を女として見て無いわけじゃないんだが。

「いやあ、にしても……。まさか鈴本が、春華さんと秋菜ちゃんと、血がつながってなかったとはねえ。確かに、言われて見りゃ似てないが」

「似てるなんて人生で一度も言われたことないけどね」

　玲二さんの仕事先の人が家に来て「かわいい娘さんたちですねえ」と言いつつ、俺の見た目については別に何も言わないとか、結構あったしな。

　鈴本家って……俺以外美形なんだよなあ。

　顔の良し悪しより心が大事だ、と思ってはいるものの。

　そういう単純な話じゃないからメイクとかが存在するのだ。

　最近は男もメイクをするし、スキンケアを頑張る時代だ。

　俺もちょっと頑張ってみようかな？

「え、ていうか。それが聞きたくて、今回の会が開催されたわけ？」

「いや、まあ。これはあくまでついでだったんだけどさ。俺の好奇心を満たすだけだし、家族と付き合ってます～なんて重たい話題はとっとと流して、あとは楽しむっていうプランだったんだよ」

　それが達成できるとはどうしても思えんが……。

　逆に言えば、俺が二人と付き合っていたとしても「へえ！　そうなんだ！　じゃあこの話はおしまい！　楽しい話しようぜ！」になるってこと？

「付き合ってるって肯定したら、絶対そんな会話の流れにならないと思うけど。お前だって、今みたいなテンションにならないぞ」

「いや、大丈夫大丈夫。忘れるし、触れない。言ったろ？　俺はあっさり塩味だって。俺の問題じゃねえんだから、口出さね。助け舟とかいるんだったら、できるかぎりはするけど」

　たしかにあっさりだ。

　うーん、実はこいつ、めっちゃいいやつだな？

「ま、俺が関係のない問題に口突っ込んだところで、できることなんてたかが知れてるし。俺の言葉程度でなんとかなる問題なら、とっくになんとかなってるだろうしなあ」

　椅子に深く背を預け、天井を眺める松永。

　彼も、クラスの中心人物として、いろいろあったのかもしれない。

　あっさりなのも、そんな日々で培った処世術なのかな。

　やはり人間というのは、接してみないとわからないものだ。

「もちろん、血がつながってないのも、言いふらさねえし」

「ああ、そうしてくれると助かる」

「でもさ、俺は人に秘密を漏らしたりはしない男だけど、野次馬根性はあるのよね。だもんで、お前の身の上話ってやつ、聞かせてくれよ。仲良くなるには、腹割らないと。もちろん、俺も割るぜ！」

　そう言って、松永は笑顔を見せ親指を立てる。

　こいつに身の上話をする理由などまったくなかったが……。

　なぜだか知らないが、俺はこいつに、話してもいいかな、という気持ちになっていた。