吠えない犬と噛めない猫

第一章 出会い

第1話 いつも通りの夜

　それはごく当たり前の、いつも通りの夜のことだった。

　月は雲に隠れていた。

　風はなく、草木はそよとも動かず静まり返っていた。

　人も、家畜も、草葉の影で営む昆虫たちすらも眠る、深い深い夜。

　ただ、村の入り口に焚かれたかがり火が辺りを照らし、ぱちぱちと小さく爆ぜる音だけが唯一その存在を先ほどまで許されていた。

　だけど今は。

「全てを奪え！」

「全てを燃やせ！」

「男は殺せ！」

「女は犯せ！」

　突如として怒号が夜の静寂を打ち破り、破壊と、悲鳴と、バチバチと勢いよく燃え上がる炎の音が、辺りを満たしていた。

　使い古された皮鎧を着た、見るからに野蛮そうな男たちが次々と村の家々を襲撃する。

　寝入っていた村の男たちや老人は、驚きの声を上げる前に命を刈り取られた。

　子供を産める年頃の女たちは、事切れた愛する夫や家族たちの、もはや何も映すことのない瞳に見つめられる中、闖入者たちに押し倒される。

　かくして村人たちは蓄えていた食糧も、家畜も、金銭も全て奪われ、さらには命も、そして着ている服を強引に脱がされては人としての尊厳すらも奪われた。

　そう、それはこの乱世ではごくごくありふれた、強盗団による襲撃の夜だった。