堀川さんはがんばらない／あずまの章

第二話＿三

「親は仕事に行ってます。どうぞ、そこに座ってください」

　リビングに通された私たちは、ソファに座り、お茶を入れている鏑木先輩を待つことになった。ちなみに見知らぬ私を家に上げるのを渋（しぶ）られたことはこの先一生根に持つだろう。

　二人分のお茶を持って戻ってきた先輩は、ちらりと私を見て眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せた。完全に部外者を見る目だ。なんだこのひと、会うのは二回目だぞ。ゴミ捨て場を勘（かん）定（じよう）に入れれば三回目なんだけど、その眼（め）はただの飾（かざ）りなのか？

「それで、用件というのはなんでしょうか」

　日置先生の正面に座った先輩は、視線を恩師に向けた。私はいないものとして扱（あつか）うつもりらしい。感じ悪いなー。

「君が安達先生に渡（わた）したものですが、返しにきました」

　日置先生は鞄（かばん）から封（ふう）筒（とう）を出すと、目の前のローテーブルに置いた。表面には『退部届』と書かれていた。

　げーマジかよ、辞（や）める気なのかよ。しかもチャン先生、これ受け取ったとかひどい。私という存在を知りながら、なんてデブだ。いや、顧問だ。

「君は弓（きゆう）道（どう）部（ぶ）を辞めるべきではない」

「もう決めたことです」

「私がお願いしてもですか」

「はい。俺は自分の意志を曲げるつもりはありません」

　互（たが）いに譲（ゆず）るものかと視線をぶつけ合い、無言の睨（にら）み合いが続いた。私は目の前に出されたお茶を手に取り、口をつけたけど熱過ぎたのでやめた。日本茶は沸（ふつ）騰（とう）したお湯で入れるもんじゃないということを、この先輩は知らないらしい。

「殴った責任は取るということですか」

「そうです」

「だが君が部を去っても、誰も戻ってきませんよ。廃（はい）部（ぶ）です。責任を取ったところで、それを受け入れる人間なんていやしない」

　ここで初めて鏑木先輩の顔に動（どう）揺（よう）が走った。他（ほか）の部員が戻ってこないことを知らなかったのは明らかだ。視線を彷徨（さまよ）わせ、何かを必死に考えている。

「平井君には謝罪したんでしょう？　高校生でしかない君に、それ以上することがあるとは思えませんが」

「謝ってすべてが許されるとは思っていません。思っているとしたら、そいつはまったく反省してない。反省しているなら、行動で示すべきだ」

「だったら平井ってひとは反省してないってことじゃん」

　会話に割り込んだのはまったくの無意識だった。このとき初めて鏑木先輩の目が、本当の意味で私を認識した。

「部外者は口を挟（はさ）むな」

「部外者じゃないです」

「俺はお前を知らん。日置先生が連れてきたから家に入れたが、出て行ってもらってもいいんだぞ」

「嫌（いや）です。出て行きません。あとお茶に合うお菓（か）子（し）をください」

　ローテーブルをべしべし叩くと、鏑木先輩の元から愛（あい）想（そ）のない顔に苛（いら）立（だ）ちが加わった。

「そんなに出て行かせたいなら、殴った理由を聞かせてください。それ聞いたら出て行ってあげます」

「俺の家だぞ」

「違（ちが）います。先輩のご両親が汗（あせ）水（みず）たらして働いて購（こう）入（にゆう）した家です。先輩は一銭も払（はら）ってないでしょ」

「屁（へ）理（り）屈（くつ）を言うな」

「そっちこそなんで自分だけが悪いみたいに言うんですか。ひとを殴るなんてよっぽどですよ。特に意味もなく殴ったんですか。カッとしてやったってやつですか」

「……そうだ」

「うわー最低。日置先生、このひと最低ですよ」

　日置先生は何も喋（しやべ）らず、先輩をじっと見つめていた。それをいいことに私は言いたい放題だ。

「ああそうだ、今日の朝にやってたニュース見ました？　隣の県で起きた事件です。中学生が同級生から百万円以上も恐（きよう）喝（かつ）されてたってやつ」

　短いニュースだった。事実をさらっと伝えて、番組のゲストは信じられないと犯人の中学生を批判して、メインキャスターは痛ましげな表情で被（ひ）害（がい）にあった中学生に同情していた。まあそのすぐ後にスポーツで日本人の快挙を伝えると、ころっと笑（え）顔（がお）に変わってたけど。私、あの瞬（しゆん）間（かん）がいつも嫌なんだよね。

「でね、家族とそのニュース見てたら、小学生の弟がいきなりぽろぽろ泣き出すんです。びっくりですよ。どうした新ちゃんって、食（しよく）卓（たく）はパニックですよ」

　どうにか泣き止（や）んだ弟は途（と）切（ぎ）れ途切れに言った。

　マー君が苛（いじ）められてる。

「クラス替（が）えした途（と）端（たん）に、同じクラスのリーダー格にイジメ受けてるんですって。叩かれたり、悪口言われたり、物隠（かく）されたりしてるそうです。小学三年生にして犯罪者予備軍ですよ。あー恐（おそ）ろしい、世も末だ」

　鏑木先（せん）輩（ぱい）をちらりと見やる。先輩は下を向いて、何かをぐっと堪（こら）えていた。膝（ひざ）の上に置かれた拳（こぶし）が小刻みに震（ふる）えていた。

「弟は耐（た）え切れなくなって、マー君の家族に相談したみたいです。そしたらバラしたなってマー君に怒（おこ）られて絶交されたそうです」

　次の日には泣いて謝ってきたそうだ。子供は仲直りが早くて羨（うらや）ましい。

「なんで怒ったと思いますか？」

「どうして俺に訊（き）くんだ」

「先輩なら、分かると思ったからです」

　鏑木先輩の表情が不自然に固まった。あふれ出しそうになる感情を押し留（とど）めようとしているのか、微（び）動（どう）だにしない表情とは裏腹に、握（にぎ）った拳は先ほどよりもずっと強く握り締（し）められていた。

「……弱いから、だろう」

　鏑木先輩が言った。

「苛められて傷つくのは、弱いからだ。そんな自分が嫌で、誰（だれ）にも知られたくないと思ったんだ」

「でも酷（ひど）いことされたら誰だって傷つきますよ。大切なものを隠されたり捨てられたりしたら、腹が立つし悲しいです」

　あの日、ゴミ捨て場にあった弓は、鏑木先輩そのものだった。

　捨てたものを通して「お前はこれと一（いつ）緒（しよ）だ」と突（つ）きつけられていたのだ。ゴミのように捨てられて心が傷つかない人間なんていない。

「日置先生が言ってました。先輩には弓道しかないって」

　いや、弓道にしか興味がないだったっけ。まあいいや、同じようなもんだ。

「ひとつしか持ってないのに、そのひとつを奪（うば）われそうになったんです。だから先輩は抵（てい）抗（こう）したんです。必死になって守ったんだと思います。結果的に暴力って形になっちゃったけど、でもそういうことじゃないんですか」

　先輩はいつの間にか立ち上がった私を見上げ、呆（ぼう）然（ぜん）としていた。それから徐（じよ）々（じよ）に、様々な感情が先輩を襲（おそ）ったようだった。否定、怒（いか）り、後（こう）悔（かい）、悲しみ。私の言葉に反論しようとしたのか口を開けて、しかしすぐに閉じてしまった。吐（は）き出せばいいのに、無理矢理飲み込んでやり過ごそうとしている。現に息苦しそうな顔で私や日置先生を見つめて、何かを必死になって訴（うつた）えようとしている。

「鏑木君」

　ソファから立ち上がった日置先生が、先輩の肩（かた）を優（やさ）しく叩（たた）いた。

「退部届は置いていきます。明日（あした）また提出するかどうかは自分で考えて決めなさい。ただもう一度出したとしても、私はもう止めません」

　先生に目線で促（うなが）されて、足元に置いていた鞄（かばん）を手に取り玄（げん）関（かん）に向かう。あ、お茶飲んでないや。せっかくだからと一気飲みにしてテーブルに湯飲みを置いた。

　リビングを出て行こうとする私の手が、すれ違いざまに摑（つか）まれた。

「思い出した。お前」

　すべてを言い切る前に、先輩の手をやんわり振（ふ）りほどく。いいのかと言いたげな日置先生に目で頷き、私たちは先輩の家を後にした。

　去り際（ぎわ）こっそり振り返ると、先輩は呆（あつ）気（け）にとられた顔をしていた。ゴミ捨て場にひとり取り残された私も同じ顔をしていたのかと思うと、意地悪だけど少しだけ胸のすく思いがした。