停留所で一休み

第17話 応援

次の日の朝。

私が台所で朝ご飯を作っていると、克己は大きな欠伸をしながら、自分の部屋がある二階から降りてきて、洗面所に続く廊下を歩いていた。

ちょうどこっちを振り向いて、『お母さん、今日のみそ汁何？』って、聞きたそうな顔をしていた。

「ええええええ！」

代わりに聞こえてきた、克己の驚きの声。

「あ、おはよう。克己。」

「おはよう、姉ちゃん…」

「早く、顔洗って来なよ。」

「うん…」

普通に返事をするのに、強張った表情をしている。

「姉ちゃん……」

「な～あ～に？」

上機嫌で答えると、克己はゴクンと、息を飲んだ。

「…何の前触れ？」

「は？」

「何かが起こる前兆だろ？」

「もう～、何でそう思うの？」

「姉ちゃんが、こんな朝早くから料理してるなんて、信じられないから。」

しばらく見つめ合った後、廊下にいる克己の横を、私が投げたお玉が通った。

その後なんとか、母のいない状況を説明した。

「んだよ。お袋が婦人会の旅行に行ったって、早く言えよ！」

「一泊だけなのに、わざわざあんたに言う必要ないでしょ！！」

朝の食卓で隣同士に座る私と克己は、ご飯をかき込みながら口ケンカしている。

「姉ちゃん。みそ汁のわかめ、生のやつ使っただろ。」

「当たり！さすが、分かる？」

「切れてないんだよ！わかめが！！」

克己は、みそ汁の中で大きく広がったわかめを、箸で持ち上げた。

「だって乾燥わかめがなかったんだもん！」

「そんなの知るか！！」

「文句言うなら食べなきゃいいじゃん！！」

私は、克己からみそ汁を奪った。

「あっ！俺のみそ汁返せよ！」

「みそ汁くらいで騒がない！」

「これは俺の一日の活力なの！」

克己は私の手からおみそ汁を取ると、一気に口の中に入れた。

「あっ！！私の！！」

「ごちそうさま！！」

克己は手を合わせると、自分の茶碗とお椀を重ねて、私の目の前に置き、走って逃げた。

「ちょっと、克己！自分が食べた分くらい自分で……」

「姉ちゃんやって！」

「私が？何でよ！！」

私は立ち上がると、克己を追いかけた。

「ああ～！！うるさい！朝飯くらい落ち着いて食べれんのか！！」

後ろで、父の怒鳴り声が聞こえた。

朝ごはんも無事に済んだ頃。

「さあ～て。庭の花に水でもやるか！」

着替えて家を出る克己が、私を疑いの目で見てくる。

「何よ。」

「いや、いつまで続くのかなと思って。」

呆れた顔で靴を履く克己に、私はサラッと言った。

「心配しなくても、そんな長いことできないし。」

克己は、くるっとこちらを振り向いた。

「何で？」

私はそっぽを向きながら答えた。

「何でって、そろそろ有給も無くなるし…」

「…東京に戻るのか？」

「そのつもり。」

克己は突然の事に、言葉を失っている。

「別に今日帰るわけじゃないよ。」

「ああ…うん。」

「とりあえず、あんたは仕事。いってらっしゃい。」

「ああ！行ってきま～す！！」

克己は慌てて、家を飛び出して行った。

「克己は行ったか？」

父が居間から顔を出した。

「うん。今、行った。」

「慌てて、事故にでも遭わなきゃいいが。」

「はははっ！」

私は、久しぶりに大きな声で笑った。

「ねえ、お父さん。」

「何だ？」

私は、父に真っ直ぐ前を向いて言った。

「私、もう一度東京で頑張ってみるね…」

一晩中考えて出した答えだ。

「そうか。頑張りなさい。」

「うん…」

父は居間に戻った。

「また何かあったら、いつでも遠慮しないで帰って来なさい。ここはおまえの実家なんだから。」

「はい…」

私は、心の底から素直に返事をした。

その日の夜。

父と克己は、私の手料理をお腹が苦しくなるくらいに食べた。

「う～ん……もうダメ……」

食後、すぐに横になるのはダメだと分かっていても、座っていられない私。

「姉ちゃん、張り切って作り過ぎなんだよ。」

そう言ってお腹をさすっている克己は、何だかんだ言って作った料理を全部食べてくれた。

寝る前。

お風呂から出た私が、二階へ上がろうとすると、居間にまだ電気がついていた。

扉を開けてみると、克己が廊下の方へ体を向けて、庭を見ながらビールを飲んでいる。

「まだ起きてたの？」

私は、克己の隣に座った。

「うん。姉ちゃんも飲む？」

「ああ、飲む飲む。」

克己は側にあった缶ビールを、私に渡した。

「今日も仕事、お疲れ様。」

「姉ちゃんもお疲れ様。」

私は克己と、缶ビールで乾杯した。

「やけに優しいわね。」

「ん？姉ちゃんも慣れないことすると、いつもより疲れると思ってさ。」

「この～！！」

ケンカしても、言い合いをしても、こうやって一緒にお酒を飲める。

姉弟とはそういうものだ。

「姉ちゃん、いつ東京に帰るの？」

「うん…今週末かな。」

「ふう～ん…」

分かる。

克己が寂しがっている事が。

「戻るのか……」

克己は、そうぽつりつぶやいている。

「また帰ってくるよ。」

「うん。分かってるよ。だけどさ…」

克己は無理に、笑顔を作っていた。

「ここしばらく、家に姉ちゃんがいるのが当たり前だったから、いなくなると思うとな……」

「うん…」

「イチ姉が結婚して、家に残った姉弟は俺一人だけだったから、嬉しかったんだ。」

「そっか…」

「何だかんだ言って、楽しかったからなぁ。久々に姉弟三人で過ごすのがさ…」

私も楽しかった。

姉弟も大人になると、年が離れた親友に思えてくる。

「俺さ。ずっと姉ちゃんがうらやましかった。」

克己は両足を手で抱えた。

「俺も東京に行きたかった。でも行けなかった。親父に『おまえは長男だから、家に残ってくれ。』って言われて。」

男の人は大変だ。

特に長男は。

「親父はもしかしたら、分かってたのかもしれない。俺が東京に行っても、何もできずに帰ってくるのがさ……」

「そんなことないよ。」

「いいんだ。自分が一番分かっているから。」

克己はそう言うと、ビールを最後の一滴まで飲んだ。

「だから姉ちゃんには、頑張ってほしいんだ。」

「克己…」

「俺の分までやりたいこと、存分にやって来なよ。親二人の事は、何も心配しないでさ。」

「うん。」

「これでも姉ちゃんの事、一番応援してんだぜ。」

「分かる分かる。ありがとう、克己。」

私が側にあるビールの蓋を開けて克己に渡すと、私達はもう一度、乾杯をするのだった。