停留所で一休み

第15話 新しい家族

次の日。

気晴らしに、買い物に出かけた私が家に帰ると、昼間とは打って変わって、家の中が賑やかになっていた。

「ただいま～。」

恐る恐る居間をのぞくと、いるいる。

人がたくさんいる。

「お姉ちゃん、おかえり。」

妹の、一香まで遊びに来ている。

「こんばんわ。お姉さん。」

よく見ると、一香の隣には旦那さんがいる。

「こんばんわ。高山さん。」

８歳も年上の人に、お姉さんと呼ばれても正直困る。

とは言っても、相手だって８歳も年下の女を、”お姉さん”とは呼びたくないだろうが……

「ねえ、何なの？何の集まり？」

一香の側に座り、そっと耳打ちした。

見れば父親の兄弟のおじさん夫婦、おばさん夫婦までいる。

「あのね。」

一香は、私にヒソヒソと耳元で囁いた。

「和希ちゃんに、子供ができたんだって。」

「えっ！！！」

私はみんなが驚くくらいの声を出した。

「お姉ちゃん、驚きすぎだよ。」

一香が、私の肩を叩く。

「それで、お腹が大きくなる前に式を挙げるのよ。」

「式？」

「結婚式よ、お姉ちゃん！」

結婚式！！！

「また先越されたな、出海。」

おじさんが私に言う。

「出海も早くしないと、子供産めなくなるよ。」

おばさんまでそんな発言をした。

克己が結婚する……

私は、その賑やかな雰囲気とは似合わないくらいに、一人でじっと、下を向いていた。

そんなところへ、克己が和希ちゃんを連れて登場した。

おじさん達やおばさん達、そして一香達夫婦まで、まるで有名人が現れたように歓声を上げた。

「おめでとう！！」

「克己もこれで一人前だな。」

そんな声が飛び交う。

克己はその声に応えるかのように、膝をついて、親戚に頭を下げている。

和希ちゃんも恥ずかしそうに緊張しながら、克己の側で頭を下げている。

「奥さんはなんて名前なの？」

軽く酔っ払ったおじさんが聞く。

「和希です。よろしくお願いします。」

和希ちゃんは初めて見る親戚に、かなり人見知りしている。

「おじさん、まだ奥さんじゃないって。」

そんな和希ちゃんを守るかのように、克己は彼女をフォローしている。

その場面を見た時、急に周りの声が、私には小さく聞こえた。

なんだろう。

前にも、一度こんな場面を見たことがある。

だんだん気分が悪くなっていった。

「奥さんじゃないけど、先に子供作っちゃったんだよな。」

みんなが笑っている。

「和希ちゃん、何ヶ月なの？」

「２ヵ月です。」

その途端、私の頭の中に、佳樹と真帆ちゃんの姿が浮かんだ。

―　真帆ちゃん、お腹の子、何か月なの？　―

―　もうすぐで２ヵ月です　―

同じだ。

あの時と同じだ。

「お姉ちゃん？」

一香が、そっと私の腕を引っ張った。

「どうしたの？顔色悪いよ？」

私は言葉も出なかった。

「ハハハッ！俺としては和希となら、結婚してもいいかなって思ってたし……今、子供ができてなくても、そろそろみんなに和希を紹介しようと思ってたからさ。」

その時の克己は兄弟の末っ子で、いつも鼻水を垂らしていたやんちゃ坊主とは違っていた。

「今回は結婚する前に、新しい命を授かったという事で、和希をよろしく頼みます。」

小形家の長男として、新しい一家の主として、貫禄は十分にあった。

だが私の口からは、とんでもない言葉が出た。

「授かったっていうけど、できちゃったことには変わりないじゃない。」

それまで騒がしかった雰囲気が、急にシーンとなる。

「ぶっちゃけ、そうなんだけどね。」

克己の言葉に、みんなもとりあえず笑う。

「大体、結婚する前に子供を作るなんて、あんたがだらしないからこうなるのよ。」

「お姉ちゃん！」

一香が止めるけれど、私は止められなかった。

私は、結婚する前に子供は作りたくなかった。

子供を理由に、結婚してほしくない。

自分自身を選んでもらいたかったから、だから二人で、一緒に夜を過ごす時は気を使った。

だけど一方では考えてしまう。

子供でも作っていれば、今頃結婚していたのかな。

それぐらいの決定打がないと、男の人は結婚してくれないのかなって。

「まっ。一人だけの問題じゃないか。」

私の言葉に、克己が大きな音を立てて、コップを置いた。

「どういう意味だよ、姉ちゃん。」

「克己だけ作ろうと思っても、相手がそう思わなければできないでしょって意味！」

私は、目の前にあったビールを、一気に飲み干した。

「案外、和希ちゃんも計画的だったんじゃないの？」

克己は手でテーブルを叩くと、私の前に立った。

「何だよ、それ黙って聞いてれば！」

私も立ち上がった。

「反論でもあるわけ？」

「俺は何を言われても仕方ないけど、和希を悪く言うのはやめろよ！」

その眼は、真帆ちゃんをそっと抱き寄せる、佳樹の眼に似ていた。

今まで積み上げてきた信頼など関係ない。

所詮はこれから、自分を支えてくれる人を、人間はかばっていくんだ。

「どうしたんだよ、姉ちゃん。和希のこと、気に入ってくれたんじゃないのか。」

それでも克己はまだ、姉の私を信じようとしてくれている。

「そうだよ。」

「じゃあ、何でそんなこと言うんだよ。」

「それとこれとは別でしょう？」

言い切る私に、克己はイラッとする。

「…ひがみか。」

「はっ？」

私の顔が歪む。

「自分が結婚できないからって、和希をひがんでんのか！」

「私が？冗談じゃないわよ！」

「そう思ってなくても、そう聞こえるね！」

「何ですって！！」

「そうやって人をひがむから、男が寄りつかないんだよ！」

私は側にあった一香のコップを持つと、思いっきり克己に浴びせかけた。

周りからは　ひゃっ…という声があがる。

「何するんだ！！」

「あんたを黙らせてやったのよ！！」

私と克己が近付いた時だった。

「よさないか！！二人とも！！」

父の大きな声が響く。

「この目出度い席で！一体、何を考えているんだ！」

私と克己は黙り込んだ。

「特に出海！一番上の姉がそれでどうする！外へ行って頭を冷やして来い！」

私は、カバンだけ持つと居間を出た。

「お姉ちゃん……」

私を追って、一香が立ち上がった。

「放っとけ、一香！」

父が追うのを止めた。

一人外に出た私は、その足でタクシーに乗り、扇屋に来た。

「いらっしゃい！」

ギッちやんは、いつもの変わらぬ笑顔で迎えてくれる。

「ギッちゃん、ビールちょうだい……」

私は、カウンターの席に座った。

「珍しいな。一人で飲みに来るなんて。」

「そうかな……東京じゃあ、当たり前だけど。」

私の前にビールを置いた。

「ならいいんだ。何かあったかと思って、一瞬心配した。」

何かあった、あったと言えばあった。

「…軽く弟とケンカしてきたけどね。」

私は、苦そうにビールを一口飲んだ。

「姉弟喧嘩？その歳でまだするのか？」

「しちゃったね～」

私は、頬に手を当てながら言った。

「あのさ……別れたばかりの彼氏がさ。」

「うん。」

ギッちゃんは、作業を止めて、私の話を聞いてくれた。

「私の部署に来てくれている派遣の女の子とさ、デキ婚したのよ。」

「ふぅ～ん。」

「うちの弟も付き合ってた彼女とデキ婚するって聞いてさ。思わず重なっちゃった。」

「そうか…」

「克己はその彼女とずっと付き合ってたから、どっちみち結婚するって分かったのにね。」

冷静になってみると、克己には悪いことをした。

「たまにはいいんじゃないか？ケンカも。」

「そう？」

「ケンカだって、仲が良くなければできないことだからなぁ。」

「…だね。」

私はクルクルとビールを回すと、一気にビールをゴクゴク飲み干した。