停留所で一休み

第14話 今の自分

次の日、私はフラフラになりながら起きた。

「うえ～。完全に二日酔いだ～。」

あの三人に、変なことばっかり言われるから、次から次へと、お酒を飲むしかなかった。

「出海～！！」

母が耳元で、大きな声を出す。

「いや～！大きな声出さないで！！」

私は居間で、小さくうずくまった。

「もう！いい娘が二日酔い？」

「飲まなきゃやってられなかったの！！」

母は寝転んでうずくまっている、私の前に立った。

「二日酔いのところ申し訳ないけど。」

「何？」

「これからここで、婦人会の集まりがあるから、出海、外で暇潰してきて。」

「えええ～～！！」

この二日酔いの時に、外で何をしろって言うのよ。

「出海だって、婦人会の集まりにいたくないでしょ？」

母は、呆れ顔だ。

「そりゃあ、そうだけどさ…」

「はい。これあげるから。」

母は居間の棚から、大きな瓶を持ってきた。

「なにそれ。」

「ビタミン剤。これで二日酔いも良くなるし。」

私の前にドンと瓶を置くと、母は二カッと笑った。

「分かったよ。」

そこまでされたら、外に出るしかない。

私は瓶の蓋を開けて、ビタミン剤を２、３錠、口の中に放り込んだ。

「夕食までには、戻るのよ。」

母は、玄関に向かう私の肩を叩いた。

「いくつだと思ってるの？」

返事をしながら、私は靴を履き、家を出た。

「うう～気持ち悪～。」

無意識に港へ向かって歩いていたと思う。

すると少し前に、俯き加減で歩くあいつを見つけた。

本村君だ。

そのまま通り過ぎようと思ったけど、昨日の夜、家まで送ってもらった手前、気が引ける。

私は腹を決めて、あいつに声を掛ける事にした。

「本村君。」

私の声に、あいつが後ろを振り向く。

「小形か…」

あいつはわざわざ、立ち止まってくれた。

「昨日は送ってくれてありがとう。」

「ああ。」

「あの後、すぐ帰れた？」

「うん。意外に早く、家に着いた。」

あいつは私の歩幅に合わせて、歩いてくれる。

「珍しいな。小形がこんな時間に、外を歩いてるなんて。」

「なんかさ、母親が婦人会の集まりに家を使うみたいで、追い出された。」

「へえ……」

「こっちは二日酔いだって言うのにね～」

あいつは、ちらっと時計を見た。

「そんな時ぐらい、家でゆっくりさせてってね！」

「ん？うん…」

なんか一緒に歩くのが、嫌そうな雰囲気。

「本村君は二日酔いじゃないの？」

「……二日酔いだよ。」

「えっ、全然見えないね！」

しかも、迷惑そうな顔。

「確かに…顔には出せないからな。」

「そういう時って、仕事する気も失せるよね。」

今までの本村君なら、普通に返してくれたのに、その時は違った。

「なんかおまえ今日、うざいね。」

「えっ…」

「こっちは仕事してんの！遊んでるおまえと違うんだよ！」

本村君はそう言うと、私を置いて、次の家へと向かって行った。

「一生懸命になって、バカみたい。」

私の言葉に、本村君は立ち止まって、振り返った。

「何？」

「一軒一軒回るなんて、効率の悪いこと、なんでやってんの？」

彼は、何も言わない。

「世の中さ……結局、要領のいい人が得するようにできてんだから。」

会社の周りの子だってそうだ。

真面目に仕事をしていても、先に上へ上がっていったのは、要領のいい子だった。

真帆ちゃんが結婚したのだって、タイミングが良かっただけ。

「小形は本当に、そう思ってんの？」

本村君の視線は、冷たい。

「要領の良さや器用さだけで、なんとかなるくらい、世の中は甘くない。。そういうふうに見える人ほど、誰も見てないところで努力し続けているんだよ。」

私は何も言えなかった。

言えるはずもなかった。

「それでもまだ、一生懸命になってバカみたいって思うのか？」

否定も肯定もできない。

「だとしたら小形。」

私の体は、一歩後ろへ下がった。

「おまえ、何の魅力もない、最低な人間だな。」

彼はそう言うと前を向き、私を置いて、ドンドン先を歩いて行った。

「最低な人間……」

胸が痛かった。

「一生懸命になるくらい努力してないって？」

いつの間にか、瞳には涙が貯まっていた。

「努力したよぉ。でも、努力したって手に入らないじゃん。夢も希望も、恋愛も……結婚だって手に入らなかったもん。」

夢を持って東京に来た。

輝かしい未来が、そこにあると思っていた。

仕事もバリバリやって、”生きてる”って感じがして、人並みに恋愛もして、ささやかな幸せも、手に入ると思っていた。

でも実際は、何も手にしてない。

残ったものさえ、何もなかった。

私は目の前の堤防の上に座って、なんとなく、海を眺めた。

それこそ、日が傾いたのも忘れて、辺りが暗くなったのにも気がつかずに。

そこへ白い車が通りかかった。

ブレーキの音がして、車のドアが開く。

「出海？そこで何やってんの？」

昔から弥生は、こういう時にタイミングよく現れる。

そのまま何も返事をしないでいると、弥生はドアを閉めて、堤防を昇って来て、私の隣に座った。

「出海、何があったのか分かんないけど、元気出しなって。」

人の話も一切聞かずに、一方的に励ましてくる。

「なんで私に、何かあったって分かるの？」

「だって出海は、、高校生の時から落ち込むと、堤防に昇って海眺めてたでしょう？」

高校生の頃から、か。

「弥生には、何でもお見通しってこと？」

「ん？まあ……そんなとこ？」

私はなぜか、ほんの少しだけ元気が出た。

「今日、大和君とは会わないの？」

「大和？ああ……今日は会う予定ないから。」

「何？婚約中なのに？」

私は弥生の腕を突っついた。

「はははっ！なんか、そのこともごめんね。」

「弥生？」

弥生は、無理に笑っているような気がした。

「相談しようと思ったこともあったけど、出海は真っ直ぐな性格だから、不倫してるなんて言ったら、嫌われるかなって思って……」

「嫌われるって、弥生の事、私が嫌いになるわけないでしょう？」

私は、弥生に頭を預けた。

「理由は、もう一つあってさ。結婚して３年経った頃から、旦那との仲も冷えちゃって。すごい苦しんでだ時があったの。出海はまだ結婚してないから、今頃彼氏とラブラブなんだろうなぁって思ったらさ……」

珍しく強気な弥生が、か弱い女性に見える。

「出海が、すごく羨ましかったの。ごめんね。」

うまくいってない時って、そんなものだと思った。

「その時に弥生を支えてくれたのが、大和君だったの？」

弥生は勢いよく頷いた。

「よし！じゃあ、大和君には、お礼言わないとね。私が離れている時に、弥生を励ましてくれてありがとうってね。」

「うんうん。」

弥生。

こんな夜になっても、平気で隣にいてくれる。

あんたはやっぱり、私の親友だよ。

私は、心の中で呟いた。

「そして出海は、なんで落ち込んでたの？」

弥生は、いつも容赦なく話を蒸し返す。

「私？…私？」

「二回聞く意味あるの？」

だってこのまま、受け流してほしいんだもん。

私は、弥生とは反対側を向いた。

「分かった！敬太の事だ。」

勘がいいね、弥生。

本当、嫌になるくらい。

「出海と敬太って、ホント真反対の人間だもんね。」

「真反対？」

私は、もう一度弥生の方を向いた。

「そう。出海は器用なタイプだけど、敬太はどっちかっていうと、努力家タイプだから。」

なるほどと思ってしまう私は、少しはあいつに興味を持ち始めているんだろうか。

「そんな努力家さんだから、今や会社の中で、１３ヵ月連続売上トップ！」

えっ！あの本村君が？

私は一瞬驚いたけれど、直ぐに納得した。

あの地道に、家々を訪ね歩く姿。

並大抵の努力じゃ、できない。

「世の中を生き抜くには、器用さと努力、どっちも必要なんだけどね。持ってるものが普通の人よりも多いから、どうしても衝突しちゃうんだって。」

衝突？

私と本村君って、周りから見ると、そうなるのかな。

「でもね、敬太。誰よりも出海の事、認めているんだよ。」

「本村君が？私を？」

驚きながら、自分を指さす。

「私が出海の事話すと、すっごい嬉しそうに聞いてるよ。あいつも頑張ってるなら、俺も頑張んなきゃなって。」

本村君。

こんな東京から遠いところに、私を応援してくれる人がいたんだね。

「だけどそれも終わりかも……」

一気に、悲しい気持ちになる。

「どうして？」

「今日。本村君に、最低な人間だって言われちゃった。」

私はその時の事を思い出すと、また胸が痛んだ。

「それさ、敬太なりに応援してるんだよ。」

応援って言葉に、嬉しくなってくる。

「だったら、本村君。思いっきり誤解されるタイプだね。」

「ははっ！確かに！」

そうか。

あいつなりに、腐っていた私に、喝を入れてくれたのかな。

なんだか、胸が熱くなってきた。

「そんな敬太も、とうとう努力が認められる日が来たしね。」

「えっ、なになに？」

私は少し、ワクワクしてきた。

「敬太ね、引き抜きの話、来てるみたいよ？」

「引き抜き？」

あんなに熱くなっていた胸が、一気に冷める。

「ただの噂じゃなくて？本村君、そんな気はないって……」

私は、半信半疑で聞いた。

「だと思うでしょう？でも私、見ちゃったんだよね。敬太が書類にサインしているの。」

書類にサイン？

「なんかの間違いじゃなくて？」

「いいや。あれは確かに、契約書だったと思うよ。雇用っていう字が見えたもん。」

雇用契約書。

さっきまでの、地道に歩いていた本村君が、頭から消える。

「ねえねえ、引き抜きって給料とか上がるのかな？最初から役職とか付いちゃったりして！」

弥生は一人で、興奮している。

―　安心して。そういう事、一切考えてないし　―

そう言ってたじゃん。

それとも、ウソだったの？