停留所で一休み

第13話 飲み会 -1

それから一週間ほどして、久々に弥生から電話があった。

『元気？ま～た家で、暇してるんでしょう。』

「うん、まあ……そんなとこ。」

そう答えている今も、ただテレビを観ているだけだ。

『この間はごめんね。変なこと言っちゃって。』

「ううん、別に。もうなんとも思ってないよ。」

『敬太も気にしてたよ。からかい過ぎたかもって。』

ちょっと意外だった。

あいつでも、そんなこと思うんだって。

『ところでさ、出海。いつまでこっちにいるの？』

いつまでなんて決めてない。

「まだ当分はいると思うよ。」

『じゃあさ、今日の夜でも飲みに行かない？』

「飲みに？」

弥生とそんな話をしていると、ふと、大学時代を思い出していた。

大学時代。

同じ大学に通っていた私と弥生は、何か理由をつけては、一緒に飲みに行っていた。

『あと二人くらい、適当に連れて行くからさ。』

「うん。そうだね。」

たまには、外で羽目を外すのもいい。

もしかしたら、新しい出会いもあるかもしれない。

『場所は扇屋にしようよ。』

扇屋というのは、地元のみんなで飲む時に使う、行き付けの居酒屋だ。

「うん。分かった。」

なんだかワクワクしてきた。

弥生と飲むなんて何年ぶりだろ。

そうだ。

あと何人か連れて行くって誰が来るのかな。

「ねえ、弥生。あと誰が……」

『じゃ！またあとで。』

弥生は質問も聞かずに、電話を切ってしまった。

「相変わらずだね～」

私は変わらない弥生のその癖が、なんだか嬉しかった。

次の日の夜になって、私は町の中心街までバスに乗った。

バスに揺れること、２０分。

ひと際大きい商店街の中に、扇屋はあった。

「出海！」

弥生は既に、店の前で待っていた。

「待った？」

「ううん。私達も今、来たとこ。」

「えっ？」

私は、弥生の側に立っている人に気がついた。

「久しぶりだな。出海ちゃん。」

「ええ～、大和君？」

それは中学・高校と、同級生の東原大和（ﾋｶﾞｼﾊﾗ　ﾔﾏﾄ）君だった。

「全然分かんなかった。」

当時からカッコよかったが、今の方が更にカッコいい。

中学の時は遠い存在だったが、高校に入ってからは、私と弥生と大和君で、よくつるんでいた。

そう言えば私、大和君に憧れていた時期もあったな。

「出海ちゃんも見間違えたよ。きれいになったな。」

そんなセリフも、サラッと言える彼はすごい。

「そんなことないよ。」

お世辞と分かっていても、ついニヤけてしまう。

「そろそろ、中に入ろうか。」

弥生が私達を誘う。

「ギっちゃん、いるかな。」

「いるいる。肇（ﾊｼﾞﾒ）がここの料理、作ってるんだって。」

「まともなもの作れるんだ。扇ッチ。」

大和君も、笑っていた。

私に、ギッちゃん。

弥生に、肇（ﾊｼﾞﾒ）。

大和君に、”扇ッチ”と呼ばれる彼は……

「いらっしゃい！！」

店の中に、一際大きい声が響き渡る。

「来たよ。肇（ﾊｼﾞﾒ）。」

弥生が声をかけた、この居酒屋の２代目。

扇谷肇（ｵｳｷﾞﾔ　ﾊｼﾞﾒ）のことだった。

「おお～、懐かしい顔が一人。」

ギッちゃんは、私を見た。

「覚えてくれてたんだ、ギッちゃん。」

「当たり前だろ。小学校から高校まで、一緒だったんだから。」

本村君も小学校から高校まで一緒だと言っていたが、どちらと言うと、私はギッちゃんの方をよく覚えていた。

「ところでメンバー、一人足らんのでは？」

ギッちゃんがみんなの後ろを、気にしている。

「もう一人？」

私は気になって、弥生に聞いた。

「ああ、もうすぐで来ると思うよ。」

そう言って弥生は、カウンターの席に座った。

「ふう～ん。」

誰だろう。

もしかして、私の知らない人？

恋の予感？

そう思いながら私は、弥生の右隣に座った。

「誰が来るか、聞いてないの？出海ちゃん。」

大和君は、弥生の左隣に座った。

「うん。」

私が頷いたその時、店の扉が勢いよく開いた。

「悪い！遅くなった！」

ドアをピシャッと閉めて、カウンターに来たヤツ。

「こっち、こっち！」

大和君に手招きされて、こっちへ向かってくる。

「ごめんな。最後の客に捕まってさ。」

勢いよく私の隣に座ったその人は……

「本村君？？？」

私は、顔半分を引きつらせた。

「ああ、そうだよ。っていうか、いい加減思い出せよ。同級生だぞ。」

「あら、ごめんなさいね。誰かさん、学生の時は陰薄かったから。」

嫌味半分で、呟いた。

「何だって？」

本村君が、顔を近づけてくる。

「まあまあ。じゃあ、出海ちゃんとの再会を祝して、乾杯！」

見かねた大和君が、乾杯の音頭をとった。

「乾杯！」

私は久々の、同級生達との再会に、心躍らせた。

「はい、次は刺身の盛り合わせね。」

ギッちゃんは相手が同級生だと、少しサービスしてくれる。

「おっ！さすが扇屋！！」

「だろ？」

ギッちゃんは、大和君の掛け声にも喜んでいる。

「変わったね～、肇。」

弥生は感慨深そうに言った。

「そうそう。ギッちゃん、高校の時は”扇屋”って言われるの嫌そうだったもんね。」

私は、高校時代を思い出した。

「そんな扇ッチも今や、三人の子供の親だもんな。」

「え！！」

大和君の発言に、私は心底驚いた。

いつの間に結婚して、いつの間に二人も子供いたの？

「はは！先月、産まれたばかりだけどな。」

そういうギッちゃんが、途端に貫禄のある親方に見えてきた。

「どっちだっけ？肇。」

「女の子。」

「名前、何てつけたの？」

ありきたりな質問を、してみる。

「美羽矢。」

「へえ～、今どきの名前だね。」

弥生は誰とでも話が弾む。

「そういう高野は、子供いないんだっけ？」

ギッちゃんは今でも、弥生を旧姓で呼ぶ。

「いないよ。」

「結婚してんだよな。」

「ああ、うち子作りとか一切してないから。」

私はそれを聞いて、口に含んだビールを吐きだした。

「ちょっと、出海～！」

弥生が布巾で、私の前を拭いてくれた。

「弥生が変な事言うからでしょう！」

「だって本当のことだも～ん。」

弥生はそう言って、一気にビールを飲み干す。

「出海ちゃん、こんな話で吹くなんて、意外に控えめなんだな。」

大和君が、不思議そうに言う。

「そうかな……」

少し恥ずかしくなった。

３０歳にもなって、そんな話できない方が変なのかな。

「いいよいいよ、女っぽくて。弥生とは大違い。」

「何よ～」

そう言って、顔を近づける弥生と大和。

はっきり言って、怪しかった。

飲み始めて１時間した頃。

大和君が、核心をついてきた。

「ところで出海ちゃん、何でまたこの時期に里帰り？」

大和君は、弥生の背もたれに腕を乗せた。

「あ～……有給貯まっちゃって。上司に使えって言われてさ。」

「いい会社だね。学校の先生なんて、なかなか有給取れなくてさ。」

大和君は、地元の高校の教師をしている。

「私のところもそうよ。本当に暇な時に、一度使わせてくれたけど。」

弥生は今でも、市役所で働いている。

「二人とも公務員だから、取りまくりだと思ってたな。」

うちの会社の社員など、繁忙期でもリフレッシュが必要とか言って、有給を使う。

「本村君のとこは？」

私が聞くと、彼はそっけなく答えた。

「俺は営業だから……あってもないようなもんだよ。」

この時ばかりは、都心の大きな会社に働いてよかったなと思った。

そして問題は、ここから始まった。

「それで敬太と出海ちゃんは、何年振りに会うの？」

大和君が急に聞いてきた。

「えっ……いつ振り？高校、卒業して以来？」

「ウソつけ。５年だよ、５年。牧野の結婚式で会ってるつうの！」

「そうだっけ？」

焦る私。

弥生の結婚式で会った事、一切覚えていない。

「あと、成人式でも会ってるよ。一緒にみんなで写真撮ってるし！」

それだけ会ってて記憶がないのって、ものすごく嫌なことされて記憶末梢しているか、この人の存在が薄いかの、どちらかだと思うんだけど。

そんな私と本村君のやりとりを聞いて、大和と弥生はニヤニヤしている。

「っていうか、敬太は出海と会えて、すっごい嬉しそうだね。」

私と本村君は、そろって咽た。

「何言ってんだよ、牧野！」

「そうだよ、弥生！」

ケホケホ言いながら、本村君と目が会った。

「敬太は高校の時、出海ちゃん追いかけてたんだよな。」

「追いかけてないって。」

本村君が、ネクタイを緩める。

「またまた～。いっつも出海ちゃんの後ろに、陣取ってたじゃん！！」

「えっ……」

驚いたのは私の方で、急に顔が赤くなった。

「あれは小形が、あまりにも頭良すぎるから…」

「後ろからどんな勉強してるのか、盗もうとしてたか？」

「違う。後ろから蹴り倒そうと思ってた。」

「ウヒャヒャヒャ！！」

「敬太、おもしろ過ぎ！！」

弥生も大和君も、お腹を抱えて笑っている。

その上、大和君と弥生の攻撃はさらに続く。

「そうだ。敬太さ、成人式の時に、俺の初恋の相手は小形だって言ってなかった？」

弥生の発言に、私の心臓は速さを増した。

「そうそう。」

本村君は、私が初恋の相手だと、あっさり認めた。

「本当の話？」

「えっ？ああ……言ってなかったっけ？」

もはやここまでくると、覚えていない事に申し訳なくて、本村君の顔をまともに見れない。

「あら～。出海は知らなかったみたいよ～敬太。」

弥生が、戸惑う私に顔を近づけた。

「何かの拍子に、話したと思ってたんだけどな。」

本当、なんでここまで話して、本村君の記憶全くないんだろう。

そして無謀にも、その話を広げてみる。

「い、いつの話？本村君。」

「小学４年生の時。ちなみに同じクラス。」

ご丁寧にありがとう。

って、私は恋の”こ”の字も知らなかったのに～。

「でもすぐ終わっちゃったからな～」

本村君は照れるでもなく、軽いノリで話す。

「どうして？…」

それこそ私、なんかしたかな？

「小形が具合悪いって言って、保健室に行った時、心配で休み時間に様子見に行ってさ……」

うわっ！

私を心配して？

本村君、優しい～

「でも、行った時の小形の寝相がすっげ～悪くて。寝顔もおっさんみたいだったし。」

この時点で大和と弥生は、テーブルを叩きながら、大笑いしている。

「何よ！おっさんみたいな寝顔ってどんな顔よ！！」

「こんな顔。」

本村君はわざと、変な顔をした。