停留所で一休み

第11話 何も考えない時間

実家に帰って来て、毎日毎日やる事もなくボーっとしている私に、母が一言呟いた。

「あんたはよく飽きないわね。」

「何が？」

天井を見ながら、何気に答える。

「ぼーっとする事によ。」

「ああ……」

それでも尚、ボーっと私に、母は首を横に振った。

「こりゃダメだわ。」

諦めた母は立ち上がると、お茶を淹れる準備をした。

「お父さんは、定年で仕事がなくなっても、趣味の釣りに没頭しているわよ。」

「釣り～？」

「そう。港の方まで行ってやってるわよ。」

「うっそ。あんな遠くまで？」

驚いて、私は起き上がる。

「その方が、生き生きしてていいわよ。出海も仕事以外に、趣味見つけたら？」

「私の趣味は仕事じゃない！」

あまりの発言に、私は母の肩を押そうとしたけれど、その手は母にかわされた。

「仕事ばっかりやって、家に帰ってこないから、仕事が趣味だと思ってました。」

「もう～！！」

憎まれ口を叩いても、母は私の味方だと信じたい。

そしてふと気づく。

湯のみが一つ多い事に。

「ところで誰か来るの？」

「言ってなかったっけ？」

母は、更にお菓子まで用意する。

「うん。」

「本村さんが来るのよ。」

「も、本村君が～？」

あいつが今から、ここに来るの？

やばい、逃げよう。

「楽しいわよね。若い男の人と話すのって。って、出海？」

母には申し訳ないけれど、その時私は既に、廊下へいたのだった。

「何であいつに、毎日のように会わなきゃいけないのよ。」

私は家から出てきて、宛てもなく近所を歩いていた。

そこへ、白い車がスーっと停まった。

運転席の窓が開き、見えたのは懐かしい顔だった。

「出海！！」

「弥生！」

それこそ高校、大学共に一緒で、出海の親友の牧野弥生だった。

「帰ってきてるなら、何で連絡くれないのよ。」

「ごめん、ごめん。」

大学を卒業後、地元の市役所に勤めている彼女。

容姿端麗な彼女は、たちまち憧れの対象になり、確か５年前に、牧野産業という地元じゃでかい会社の息子と、結婚したはず。

今乗っている車だって、左ハンドルだ。

私とじゃ、大違い。

なんとなく、連絡を取りづらかった。

「そう言えば出海。今、敬太に聞いてびっくりしたわよ。」

「えっ？敬太？」

どこかで聞いた事のある名前に、私は一歩後ろへ下がる。

「よっ！小形。」

「げっ！」

予感的中。

弥生の助手席に乗っていたのは、あの本村君だった。

「げって何だよ。人を化け物みたいに。」

「いや、急に出てくるから。」

私達の会話を聞いて、隣でクスクス笑っている弥生。

「ところで何で、二人一緒にいるの？」

私が不機嫌そうに言うと、弥生と本村君は顔を見合わせた。

「気になんの？俺と牧野の関係が。」

「はい？」

「今、ホテルからの帰りだよな～、弥生。」

本村君はわざとらしく、弥生の顔を覗き込む。

「はあああああ？？？？」

私の反応を見て、大声で笑いだした本村君。

「敬太、ふざけすぎ。」

弥生もケラケラと、大笑い。

腹が立った私は、何も言わずに歩き出した。

しばらくして、またスーっと車が近づき、私の歩く速さに合わせて、弥生の車も動く。

「ごめん、出海。敬太があんたの家に行く途中だって言うから、乗せただけだって。」

弥生をちらっと見る。

「別に敬太とはただの友達。出海が心配するような関係じゃないから。」

まるで私が本村君の事を、どうにか思っているような口調だ。

「別に弥生と本村君が、どういう関係だっていいし。」

「出海？」

完全に不機嫌な私に、弥生と本村君は、顔を見合わせて困っている。

「私、お父さんの所に行くから。」

「じゃあ、送って行くよ。」

弥生は車を停めた。

「いい。自分一人で行けるから。」

私は反対側の車線に走って行くと、丁度やってきたタクシーを捕まえて中に乗り込んだ。

数分後。

私は港に着き、周りをキョロキョロ見回してみた。

埠頭を見ると、見たような背中の人。

私は真っ直ぐ、そこへと向かった。

「お父さん。」

振り向いた父は、私を見ると軽く微笑んでくれた。

「何だ。来たのか。」

「うん。」

私は父の隣に、腰を降ろした。

見ると父は、やけにおしゃれなチェックのマフラーに、ナイキの黒い帽子を被っている。

「お父さん。そのマフラーと帽子、どうしたの？」

「これか？」

父は自慢げに、タバコの煙を吐いた。

「一香と克己に貰ったんだ。」

「あの二人に？」

私はマフラーの端を見て、目を丸くした。

「有名なとこのマフラーなんだってな。ばーばりーって言うんだろ？」

私は気が遠くなりそうだった。

Burberryのマフラーを、Nikeのキャップを、こんな田舎の釣りにしてくるなんて！

「そんな物、どうして二人が！！」

「定年退職の祝いに貰ったんだ。」

て、定年退職の…お祝い？

何もそんなに奮発しなくても……

しかもそんな二人に比べて、確か私が送った定年退職のお祝いは……

「出海は、揃いの湯呑みだったな。」

そう。

退職したらお母さんと二人で、ゆっくりお茶でも呑んでという手紙を添えて。

「出海から貰った湯呑みで、お母さんと毎日一緒に、お茶を呑んでよ。」

私は、Burberryのマフラーと同じように、何でもない湯呑を使ってくれている事が、嬉しくてたまらなかった。

「ありがとうな。出海も一香も克己も、優しい人間に育ってくれて、お父さん嬉しいよ。」

そう言って父は、帽子を直すと、マフラーで顔を拭いた。

「あっ……」

「どうした？」

私は、海の方を向いた。

「ううん。何でもない。」

まさかマフラーで顔を拭くなんて。

しかもブランド物のマフラーで！！

私は、心の中で叫ばずには、いられなかった。

そして港に着いて一時間。

魚も取れず、父も私も、ただひたすら海を眺めていた。

「お父さん、ずっとこんな調子なの？」

「そうだな。」

「飽きないの？」

頬に両手を添えて、私は父を見た。

「まあ……時々は釣れるからな。」

「へえ……」

またしばらくの間、海を眺める。

どこからか、船の汽笛が聞こえてくる。

「暇だね。」

「ああ……そうだな。」

そしてまた、海を眺める。

家でもボーっとして、海でもボーっとして。

私は田舎に帰って来てから、ボーっとしかしていない。

こんな風だから、母にも小言を言われちゃうんだよね。

「お父さん。」

「何だ？」

「お父さんは、私に何も聞かないの？」

お母さんや真恵叔母さん。

一香や克己。

本村君や弥生だって、何かしら言ってくるのに。

「聞いてほしいことでもあるのか？」

父はそう一言。

「ない。」

私も一言で返した。

「ならいいじゃないか。たまには黙って、こうしているのも。」

普段、口数の少ない父。

そんな父でも、黙って帰って来た娘に、本当は言いたい事は山ほどあるだろうに。

でも今は、そんな父に救われているような気分だった。