停留所で一休み

第7話 弟の彼女

次の日の夜。

私は母と一緒に、夕食を作った。

「あら、案外上手いじゃない。」

母は、私が野菜を切っているのを見ている。

「お母さん……私、いくつだと思ってるの？」

野菜を切っただけで、料理が上手いと言われたら、八割の人は、みんな料理上手になってしまう。

「これでも心配しているのよ。いざ、結婚した時に何も作れませんじゃあ、親が恥ずかしい思いをするんだから。」

「安心して。簡単なものだったら、いつも作っているから。」

毎日外食や買って食べれるほど、裕福な暮らしはしていない。

どんなに疲れて帰ってきたって、冷蔵庫にあるもので、夕食を済ませなければならない時だってあるのだ。

「ところでさ、やけに量多くない？」

「ああ、それね。今日、和希（ﾜｷ）ちゃんが遊びに来るのよ。」

「和希ちゃん？誰それ。」

「克己の彼女。」

「あいつ、彼女いるの？」

あの鼻タレ坊主の克己に？

「そう、なかなか可愛い娘なのよ。」

「へえ……」

母の様子を見ていると、母もその和希（ﾜｷ）ちゃんって娘を気に入っているらしい。

「何してる人？」

「克己と同じ郵便局で、働いているのよ。」

職場恋愛か。

しかもあの地元の小さな郵便局の中で。

そう思うと私は、小さくて狭い世界で、繰り広げられている恋愛が、つまらなそうに見えた。

「かっわいそ……よりによって、克己なんかに捕まって…」

「出海……克己なんかにって、自分の弟でしょ。」

「そりゃ、そうだけどさ。」

あの克己にも彼女が。

ちょっぴり、取り残された気分になった。

30分程経ち、料理を食卓に並べていると、突然外が騒がしくなった。

「帰ってきた、帰ってきた。」

母はなんだか、ソワソワしている。

急に玄関が開く音がして、聞こえてきたのは克己の声。

「上がって、上がって。」

「お邪魔します。」

やけに可愛らしい声が聞こえてきた。

「いらっしゃい、和希ちゃん。」

「こんばんわ。」

母直々に迎えて行って、居間に来る足音が、三重になって聞こえる。

3人揃って現れた時に、私は先手必勝、先に挨拶をした。

「こんばんわ。」

そう言って、ペコリと頭を下げる和希（ﾜｷ）ちゃんは、目が大きくて、髪を後ろで一つに結んでいた。

「和希、これが俺の一番上の姉ちゃん。」

克己が私を紹介する。

「初めまして、お姉さん。加納和希（ｶﾉｳ　ﾜｷ）です。よろしくお願いします。」

私も慌てて、頭をペコリ下げた。

「克己の姉の出海です。よろしく。」

まさかこんな場面が来ようとは……

しかもこんな可愛い娘が、克己の彼女だなんて。

「どうやって捕まえたのよ。こんな可愛い娘。」

「へへへ……」

克己は嬉しそうに笑う。

「彼女、同じ郵便局で働いてるんだ。」

「知ってるよ。お母さんから聞いた。その先だよ。」

「その先？ないよ。」

「ないわけないじゃん。付き合ったきっかけとか、あるでしょう？」

私は克己に詰め寄った。

「きっかけ？何だったかな……知らない間に、付き合ってたからな。」

知らない間に？

一緒に働いているだけで付き合えるのなら、私も郵便局員になりたいわ。

小形家の食卓は、帰ってきた私に、遊びに来た和希ちゃんを入れて、ますます賑やかになる。

「和希ちゃん、美味しい？」

「はい。」

和やかな母と、息子の彼女のムード。

ー　彼氏の母親とは、会う度に火花が飛び散るよ　ー

友達から聞いていた話とは、大分違う雰囲気だ。

「それね、出海が作ったのよ。」

母がさりげなく、アピールする。

「姉ちゃんが？料理できたんだ。」

克己が軽く驚く。

「あんたまで……」

私って、そんなに料理しなさそうなイメージなのかな。

「お姉さん、料理上手ですね。」

「えっ？そう？」

お世辞と分かっていても、照れてしまう。

「はい。美人の上に料理もできるなんて、尊敬しちゃいます。」

「び、美人？またまた～」

「本当ですよ。その大きなピアスも、すごく似合ってますし。」

「はははっ！和希ちゃんっていい娘だね。」

すっかり乗せられている私に、家族は呆れた目で見てくる。

「何よ。」

「別に。姉ちゃんが単純な人でよかったよ。」

克己にまでそう言われる始末。

夕食が終わると、和希はさりげなく立ち上がる。

「お片付け、手伝います。」

そう言って母の後をついていく。

克己がふいに、食後のお茶を飲んでいる私に聞いてきた。

「いい彼女だろ？」

「ん？ああ…」

「あれ？気に入らない？」

どうやら克己は、姉の私が和希ちゃんをどう思うのか、気になるようだ。

「ううん。いい子だと思うよ。お母さんとも仲良さそうだし。」

克己はその言葉に笑顔になる。

「だったらいいんだ。」

「何で？」

私は不思議に思った。

「和希だったら、結婚してもいいかなあって思ってさ。」

それを聞いて私は、一気にお茶を噴き出した。

「汚ねえ！！」

克己は布巾で、テーブルを拭く。

「け、結婚？」

そんな言葉　どこから出てくるんだ。

「そんなに驚く事かよ。」

「だって克己、まだ２６歳でしょ？」

「結婚したっておかしくはないだろう。イチ姉なんて、２３歳で結婚したんだぜ？」

確かに一香は早かった。

だが一香の相手は、１０歳も年上の人で、既に３３歳にもなっていたから、仕方ないと言えば仕方なかった。

そんな時、台所から母と和希ちゃんの声が、聞こえてきた。

「ありがとうね、和希ちゃん。助かったわ。」

「いいえ。」

そういう会話をしている、母と彼女を見ていると、途端に嫁・姑に見えてくる。

「姉ちゃん？」

克己に呼ばれ、私はハッとして、頭をブンブン振った。

「何の話してたの？」

当然のように和希ちゃんは、克己の横に座る。

「ん？俺達の結婚の話だよ。」

「ええ～」

ええ～って言う割には、全然驚いてないよ、和希ちゃん。

「まだ早いんじゃない？お姉さんだって、結婚してないんだし。」

おっ！　この子、案外まともな考え方してるじゃん。

「それに焦らなくてもいいよ。私、克己君以外の人とは結婚しないから。」

あっ、左様でございますか。

「ラブラブだね。」

「はい！」

私がテコを入れたのに、答えたのは克己じゃなくて和希ちゃんだった。

「そういう姉ちゃんだって、そんな話出る頃だろ？」

「そんな話？」

「結婚の話だよ。彼氏と付き合って、３年になるって言ってたじゃん。」

「ああ……」

すっかり忘れてた。

そんな話、克己にしてた事。

「本当なのか？出海。」

意外に反応したのは父の方だった。

「どうなんだよ、姉ちゃん。」

克己もウキウキしている。

「ああ…そういえばさ。その彼氏と別れたんだよね、私。」

「は？」

克己は顔を歪ませている。

父なんて、湯呑を持ったまま固まっている。

母は知らん顔で、お茶をすすっている。

「どうするんだよ、その歳で別れて。」

「仕方ないでしょ？若い子と浮気してたんだから。」

私は半分ウソをついた。

浮気してたって言うか、奪われた？

うわ～。

「あ～あ、捨てられちゃって。」

克己は私を、可哀想な目で見てくる。

「捨てられたんじゃないの！捨ててやったの！！」

１００％、私の強がりだった。

「まあ。そういう事もあるわね。」

呑気に母が、口を入れてくる。

「３年付き合って、マンネリもして、若い女の子と浮気されて、怒って別れた。あるある。」

母は、何とかあるある話に、持っていこうとしている。

「お母さんも、そういう経験あるの？」

「お母さん？ない。だって、お父さんとしか、付き合ってないもの。」

ホホホと笑う母に、呆れる私だった。