停留所で一休み

第2話 長期休暇

次の日から私は、佳樹を忘れる為に、仕事に打ち込んだ。

実は会社では、これでも係長を任せられていて、私達のグループでは、今、大きなプロジェクトを抱えていた。

成功すれば、私達の企画が会社の主力戦略になる訳で、これに大抵の時間を注ぎ込んでしまったのが、佳樹と別れる事になってしまったのだが。

そう。

恋人を失ってまで、進めているプロジェクト。

余計に、失敗するわけにはいかなかった。

そしてメンバーの一人に、去年新卒でやってきた、松下君と言うのがいるんだけど、これがまたいちいち、進行状況を確認しなければならない人で……

「松下君！朝頼んでおいた、取引先に連絡ついた？」

「いえ、まだ…」

「一度は架けたの？話し中？それとも担当者が不在だった？」

「いいえ、まだ一度も……」

「何やってんのよ。早く電話してちょうだい。」

「はい。」

朝からもう３時間も経っているって言うのに、何をやってんのよ。

他の仕事の合間にでも、電話架けるくらいできるでしょうに。

私はイラっとする。

そして松下君は、そんな私を他所に、時計をチラチラと見だした。

「どうしたの？」

「あっ、いえ……あの……」

「なあに？早く言いなさい。」

「……これからお昼なんですけど。」

松下君の一言に、私は遂に怒り沸騰。

「そんなのは、仕事をしてから言いなさい！」

「はい！」

なんて役に立たないヤツ！！

だけど、私の思いとは裏腹に、周りには張り切るこの姿が、異様に見えるらしい。

「小形係長。いつにも増して怖いね。」

「あれだろ？今の仕事成功すれば、課長に推薦してもらえるから。」

「あっ、そう言うこと？」

他のグループから、男性陣の声が聞こえてくる。

30歳前で役職を持っている事が、余程羨ましいらしい。

この会社でも、女性の係長はもはや珍しい存在ではなかったが、女性の課長ともなると、数はグッと減る。

それも、可愛がってくれている高田部長が、私を係長に引き上げてくれたから。

そうじゃなかったら、今でも私は主任として、新人社員の面倒を見る毎日を送っていたはずだ。

すると突然、松下君が大きな声をあげた。

「係長！！」

顔を上げると、松下君は受話器を持ちながら、青い顔をしていた。

「何？」

「…さっき係長が言っていた取引先へ、電話したんですが……」

「担当者が捕まらないの？」

「いえ。今回のプロジェクト……先方が無かった事にしてくれって…」

なかった事に？

あんなに協力してくれるって、言ってたはずなのに！

私は立ち上がって、松下君から受話器を受け取った。

「もしもし、お電話変わらせて頂きました。先日お伺いしました小形です。」

『ああ、君ね。あれからよく考えたんだけど、まだお話に加わるのは、うちは早いんじゃないかって、思いましてね。』

「早い？どういう事ですか？」

『他をあたってって事です。それでは……』

「あの、すみません！」

止めようとしたけれど、電話は切れた。

「係長……」

「大丈夫だから。松下君は先に昼休憩に行きなさい。」

「はい……」

私は自分の席に戻って、もう一度さっきの取引先に、電話を架けた。

何度頼んでも、担当者には代わって貰えず、終いには相手から一方的に電話を切られた。

私は荷物を持って、高田部長のところへ行った。

「部長。少し外へ行って来ます。」

「ああ。外へって、どこへ？」

「この前の取引先です。急に話をなかった事にしてくれって、言われてしまって……」

「分かった。後で、結果を教えてくれ。」

「はい。」

その後取引先へ行ったけれど、担当者に居留守を使われて、全く話もできなかった。

それから間もなく、私は肩をがっくり落としながら、高田部長の元へ結果を報告しに行った。

この高田部長は、私がこの会社に入社した当時から、何かと可愛がってくれていた人だった。

この仕事を、私に任せてくれたのも、高田部長だったのに。

「申し訳ありませんでした。直ぐに他の会社を探します。」

私は勢いよく、頭を下げた。

「いや。先方は、このプロジェクトの要になる会社だからね。参加を断ってきたという事は、このプロジェクトも根本的に見直さないといけないな。」

そんな……

自分のせいだ。

せっかく自分を信じて、この仕事を任せてくれたというのに。

期待に応えられなかった。

私は自分を責めた。

「ところで小形、最近変わった事はないか？」

「変わったこと…ですか？」

「何でもいいんだ。仕事以外のことでも。」

仕事以外のこと……

部長なら、彼氏と別れたことを話しても、仕事に支障はないけれど。

でも、今それを話せば、そのせいで仕事が失敗したんだと、思われる。

「いえ…何も…」

私は何もなかった事にした。

「そうか……じゃあ、俺の思い過ごしかな。」

「は、はい。」

無理に微笑んだ私に、高田部長は急に笑顔になって、明るい声でこんな事を言ってきた。

「小形は旅行好きか？」

「えっ？」

「旅行はいいぞ～。自分の知らなかった世界を、見ることができて。」

「はあ……」

急に何の話だと、気が抜けた。

「聞けば入社以来、有給を使ったことがないそうじゃないか。」

「はい。」

「どうだ？この際、半分くらい消化してきたらいいんじゃないか？」

私は直ぐに”はい”と言えなかった。

有給の半分って、月の２／３だよ？

「今の時期にですか？」

「ああ。観光シーズンでもないから、空いてるし、旅費も安いぞ。」

私の事を気にかけて、気晴らしを勧めてくれるのは嬉しいんだけど、こんな状態で行ったって、たかが知れている。

「…プロジェクトは、どうするんですか？」

高田部長はもう、他の書類に目を通している。

「また、一からやり直しだからな。」

「わ、私にやらせて下さい。今度こそは、頑張ります。」

私は、高田部長の側に寄った。

「小形……」

「お願いです。今度こそ、今度こそ。期待に応えてみせます。」

だけど部長は、首を縦に振らなかった。

「小形、君は疲れてるんだよ。」

「いえ、疲れてなんていません！」

「プロジェクトは他のヤツに任せるから、気にしないで休養に行っておいで。」

その時の私には、他の人に任せるからと言う言葉が、もうお前じゃあてにならないって、言われているように聞こえて。

このままじゃあ、私は潰れてしまうと、気を使ってくれた高田部長の優しさに、全く気付かなかった。

とりあえず、はいっと言って返事をしたまま、自分の席に戻って、会社にいる手前、泣く事もできず。

その日はずっと、心ここにあらずで、一日を過ごした。