第三楽曲　天使の夜の夢　パート３ - ドイツェン宮廷楽団譜　嘘つき婚約コンチェルト／永瀬さらさ（角川ビーンズ文庫）

前のエピソード――第三楽曲　天使の夜の夢　パート２

　まばらな拍手を背に舞台袖に引き揚（あ）げた途（と）端（たん）、ガーナーが大（おお）袈（げ）裟（さ）に溜（た）め息をついた。

　真っ先に、ミレアはびくりと震える。震える口を、なんとか動かした。

「あの」

「言い訳はいいよ。結果がすべてだ」

　ばっさりと切り捨てる言葉が、今までで一番、残（ざん）酷（こく）に響（ひび）く。

「音は外す、テンポはズレる、素人（しろうと）でもやらない凡（ぼん）ミスの連続。最後はほとんど弾（ひ）いてるフリで終わり。ミレアちゃん。それで君、ほんとにプロのつもり？」

「……すみませ……」

「その弾くフリっていう英断のおかげで、最後はなんとかまとまったけど。記者達が目を輝（かがや）かせて出てったよ。〝バイオリンの妖精〟はヤラセ、実力でそれを証明しちゃったね」

　顔が上げられないミレアに、ガーナーは冷ややかに告げる。

「第二部は三十分の休（きゆう）憩（けい）の後だ。それまでに立て直せなければ、君は終わりだよ」

　反論できなかった。それくらいひどい醜（しゆう）態（たい）を、ミレアは舞（ぶ）台（たい）でさらした。一人だけならともかく、巨（きよ）匠（しよう）マエストロ・ガーナーと第二楽団を巻きこんで。こんな失態を世間も宮（きゆう）廷（てい）楽団の上層部──バイエルン公（こう）爵（しやく）も、見（み）逃（のが）すとは思えない。

　ガーナーはそのまま背を向け、沈（ちん）痛（つう）な面（おも）持（も）ちの第二楽団の面々がミレアを追い越（こ）していく。

　肩（かた）を叩（たた）いてくれる人もいた。誰（だれ）もミレアを慰（なぐさ）めない代わりに、責めもしない。

　それが一番、痛い。

「ミレア。とにかくどっか座って、あったかいものでも飲もう？」

「レベッカ。……ごめんなさい」

「謝らなくていいよ。手、震えてる。……本番前に、何かあったの？」

　レベッカからの詮索は珍（めずら）しい。答えようとしてミレアはつまる。

　自分はこうやって心配してくれる友達にすら、本当の自分のことを話せないのだ。

「言いたくないなら言わなくていいから。何かあったかいもの、持ってくるね」

　待ってて、と言われてミレアは一人、取り残される。

　ひとりぼっちだ。ひっと喉（のど）が鳴った。子供のように蹲（うずくま）って、そのまま泣く。

「助けて、聖夜の天使……っ」

　バイオリンが応（こた）えてくれない。たくさんの雑音が邪魔をして、天使の音に届かない。

「……いないなんて言わないで、消えないで。私は、聖夜の天使がいないと、バイオリンが弾けないのに……！」

　こつり、と靴（くつ）音（おと）がした。はっとミレアは涙（なみだ）で濡（ぬ）れた顔を上げて、脅（おび）える。

「……アルベルト……」

　第一部の間、客席に姿を見せなかったアルベルトが、立っていた。だがそれだけだ。すぐに視線をそらして踵を返してしまった。

　何を言われるか怖くて身構えたくせに、ずきりと胸が痛んだ。その痛みを埋（う）めるような仕草で、バイオリンを抱（だ）きしめる。

　聖夜の天使は、どこにいるのだろう。この期（ご）に及（およ）んで、そんなことを考えた。

　だって聖夜の天使がいてくれれば、ミレアは誰にも捨てられずにすむのだから。

　悪筆なのでという噓（うそ）を告げると、歌劇場の前で花屋を営む老夫（ふう）婦（ふ）は笑ってメッセージカードの代筆を引き受けてくれた。

「名前はいらないのかい？」

「直接渡しますから。──ああ、そうだこの小さな羽の飾（かざ）り。カードに貼（は）り付けてもらってもいいですか？」

「ああ、いいよ。しかし第一部が終わったところで買いにくるなんて珍しいね」

　深くかぶった帽（ぼう）子（し）の奥の笑（え）みで答えを誤（ご）魔（ま）化（か）し、銀貨と引き換（か）えに予約していた薔（ば）薇（ら）の花束を持つ。大輪の紅薔薇はひときわ、愛をうたうように強く薫（かお）った。

　その香（かお）りに紛（まぎ）れて、毒々しい嘲（ちよう）笑（しよう）が混じる。

「期待はずれどころじゃなかったな〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟。ひどすぎる」

「最後の方、弾いてなかったって前列の奴（やつ）が言ってたぜ」

「あのバイオリン。盗品だって噂（うわさ）が流れてるのよ。消えたパガーニのバイオリンって」

「泥（どろ）棒（ぼう）を放（ほう）っておくなんて。どうなってるのかしら、宮廷楽団」

　話に夢中で、誰にも姿を見（み）咎（とが）められないのは幸いだった。記者連中も、休憩時間の間にミレアと接（せつ）触（しよく）しようとしているのか、楽屋の方に回っているらしい。

　会場前の石（いし）畳（だたみ）の広場では、子供達がはしゃぎまわっている。かたわらを駆（か）け抜（ぬ）けていった少女に、声をかけた。

「君。この花束を、あそこの入り口に立ってる人に渡してくれないか」

「え？」

「今すぐ届けたら、天使が現れるんだよ。ほら、カードに羽がついてるだろう？」

　いたずらっぽく告げると、好奇心の強い子供達はそれだけで目を輝かせて、我先にと会場前の警備員に花束を持って行ってくれる。子供らしい押しの強さで今すぐ持っていってと叫んでいる姿が見えた。

　押された警備員が花束を持って消えたのを見届けて、踵（きびす）を返した。戻（もど）ってきた子供達が首を傾（かし）げる。あれ、さっきのお兄ちゃんは？　そう言っている子供もいたが、広場の噴（ふん）水（すい）が上がり、興味はすぐそちらに移ってしまう。

　関係者出入り口に辿（たど）り着いてやっと、帽子を脱（ぬ）いだ。普（ふ）段（だん）持ち歩かないステッキも紳（しん）士（し）らしく見せるための手（て）袋（ぶくろ）も、全部一緒に屑（くず）籠（かご）に放りこんで、それでおしまい。簡単だった。

　──あの娘（むすめ）はもう用済みだ。フェリクス・ルターほどの天才ならともかく。

　この舞台の失敗を経験にすることはできた。それだけの時間が彼女に許されていれば。

　──お前も大（たい）概（がい）にしろ。音楽を続けることは許さん。そもそも、バイオリニストの女など却（きやつ）下（か）だ。あの女と今すぐ縁（えん）を切るか公爵家に戻るか、選べ。

　やめてたまるか。やめさせてたまるか。そのためには。

　──私は、聖夜の天使がいないと、バイオリンが弾けないのに。

　才能は花だ。育てず、扱（あつか）いを間（ま）違（ちが）えれば簡単に枯（か）れる。持て囃（はや）され、世間に放りこまれてあっという間に潰（つい）えた才能を師（し）匠（しよう）の横で何度も見てきた。彼女をそうしたくはなかった。

　彼女を聖夜の天使に依（い）存（ぞん）させたまま開花させるのは危険だ。だから急がず大事に育てて、最後に咲（さ）かせるつもりだった。聖夜の天使がいなくても、彼女の力で立てるように。

　──けれど。

「すればいいんだろう、天才に」

　聖夜の天使さえいれば、彼女は天才になれる。

　薔薇の花束は、アルベルト・フォン・バイエルンが考えたご褒（ほう）美（び）だ。色気づいたことに不得手な彼女が薔薇の花束を贈（おく）られたら、どんな顔をしただろうと未練がましく思う。

　だがそれはもう屑籠に放りこんだ、もしもの話だった。

　痛みに慣れるように、感情は麻（ま）痺（ひ）していくらしい。震（ふる）えなくなった代わりに、今度は全身が重かった。それが伝（でん）染（せん）したように、舞（ぶ）台（たい）袖（そで）には暗い空気が漂（ただよ）っている。

　幕が上がる五分前、最後に姿を現したガーナーは、団員達の顔を見るなり言った。

「あ、こりゃ駄（だ）目（め）だ」

「マエストロ……」

「いやー僕はプロだからどんな舞台にでも立つけどさ。そういう意味で逃（に）げないのは認めるけどさ。いっそ逃げてくれれば堂々と代演させられたのにって、ちょっと今思った」

「エロジジイのくせにずけずけ言いすぎ。だから弟（で）子（し）の方が人気出るのよ」

「何か言ったレベッカちゃーん？」

「あの、すみません。ミレア・シェルツ様はこちらにいらっしゃいますか」

　ぼんやりしていたせいで、反応が遅（おく）れる。顔を上げた時には、警備員が目の前にいた。

「子供達に持って行けとうるさく言われまして。今すぐ、絶対に届けるようにと」

「薔薇の花束ぁ？　誰から？　まさかなんか変なもん入ってたりしないよね」

　横から入ってきたガーナーに警備員が首を振（ふ）る。

「差出人は不明ですが、間違いなく普（ふ）通（つう）の花束です。メッセージカードもありますし」

　花束を受け取ったミレアは、促（うなが）されるまま大輪の薔薇の花弁に差しこまれたメッセージカードを取った。小さな羽が貼り付けられたカードには、達筆な文字が並んでいる。

　一度読んだ。二度読んで名前がないことに気づき、三度目を見て、警備員に詰（つ）め寄る。

「これを持ってきた人、どこですか!?」

「で、ですから子供が、誰かから頼（たの）まれたと」

「それって誰!?」

「そ、そこまでは私も聞いてませんが……」

「なになにー？　なにこれ。『僕が弾（ひ）いた曲を、今から弾く君へ。僕を覚えていてくれて、ありがとう。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。僕はここにいる』？　──名前もないし怪（あや）しくない？」

　勝手に覗（のぞ）きこんだガーナーが首を傾げている。

　他人の口からカードの内容を聞いて、ミレアの目が潤（うる）む。夢じゃない。

「聖夜の天使がきてる……！」

　感極（きわ）まって、花束に顔を突（つ）っ伏（ぷ）した。薔薇の花弁が笑うように揺（ゆ）れる。

　何を疑っていたのと、首を傾げるように。

「……あれって作り話じゃないの？」

「違（ちが）います！　います！　このメッセージがその証（しよう）拠（こ）！　今から弾く二曲目は、聖夜の天使が私に弾いてくれた曲なんです！」

　誰（だれ）にも言ったことはない。ミレアと聖夜の天使にしか分からない本当のことだ。

　聖夜の天使はミレアを見つけてくれた。今、この会場にきている。噓でも妄（もう）想（そう）でもなく。

（……何がそんなに怖（こわ）かったんだろう、私）

　──大丈夫。僕はここにいる。

　薔薇をぎゅっと抱きしめて、顔を上げる。早く舞（ぶ）台（たい）に行きたい。弾きたい。

　あの先に、聖夜の天使がいてくれる。

「よしっいきますマエストロ！」

「……いや、いきなり元気になられてもさ。さっきどれだけ失態演じたか分かってる？」

「大丈夫です、だって聖夜の天使がいるもの！」

　満面の笑みで振り向いたミレアに、団員の面々がそれぞれ微（び）妙（みよう）な顔をした。それすら頓（とん）着（ちやく）せず、薔薇の花束を置いて、深呼吸をした。しゃんと背筋を伸（の）ばして、舞台を見つめる。

　その横顔を見て、ガーナーが目を細めた。

「まさか聖夜の天使がスイッチ？　ならどうしてこの間、馬（ば）鹿（か）弟子の指揮で……あ」

　第二部の合図を報（しら）せる音が鳴る。ふわりとミレアは足を踏（ふ）み出した。天使に会うために。

　先（さき）程（ほど）より非難のこもった視線が、ひそひそと何か囁（ささや）き合う声が聞こえる。

　──盗（とう）品（ひん）。ヤラセ。全部作り話。

　どうでもいい、と思った。それよりも大切なものがある。それさえ奏（かな）でれば、全（すべ）て雑音だ。

　ガーナーが指揮台に上がり、静（せい）寂（じやく）が広がる。静（せい）謐（ひつ）な空気に目を閉じた。

（聞いててね。聖夜の天使）

　ガーナーの指揮を合図に、ミレアは微笑（ほほえ）んで弓を引く。迷いなく、まっすぐに。

　さあ、天から音を降らせよう。

　聖夜に奇（き）跡（せき）を起こしたバイオリンの音を、あなたに届けるために。

　景色が変わった。客席を飲みこんだ色（しき）彩（さい）溢（あふ）れる音色に、アルベルトは目を細める。

　フェリクスが息を吞（の）む横で、肘（ひじ）掛（か）けに頰（ほお）杖（づえ）を突いた。

　妖精が奏でる、春の調べ。小鳥のさえずりのように心地（ここち）よく、小（こ）雨（さめ）のように優（やさ）しく鼓（こ）膜（まく）を震わせ、潤（うるお）す。

　螺（ら）旋（せん）を描（えが）くような音の粒（つぶ）に、悪意で騒（そう）々（ぞう）しかった会場が洗われていく。

　驚（おどろ）いたのは観客達だけではないはずだ。特に指揮台で制（せい）御（ぎよ）しなければならないあの馬（ば）鹿（か）師（し）匠（しよう）は、内心大（おお）慌（あわ）てだろう。だがそれを微（み）塵（じん）も感じさせず立て直し、第二楽団の方を彼女に合わせている。さすが、煮（に）ても焼いても食えない自分の師匠だ。

　やがて彼女の独奏が始まる。本人は自分が何をしているか、自覚していないだろう。

　基（き）礎（そ）を構築する幼少時に養護院にいた彼女はろくな音楽教育を受けていないはずだ。それ以前は父親から習っていたらしいことは聞いたが、よほどその教えと相（あい）性（しよう）がよかったのか、彼女は技（ぎ）巧（こう）だけならフェリクスの上をいく。ただその技巧も独創的で、他（ほか）の技術とうまく嚙（か）み合わず、結果としていわゆる『上手（うま）いだけで心に残らない演奏』になる。

　でも今は違う。恐（おそ）ろしい技巧も拙（つたな）い経験も、たった一つの願いのためだけに昇（しよう）華（か）していく。

　──会いたい。

　会いたい、会いたい、会いたい。会いにきて、どうか。嵐（あらし）がきても、稲（いな）妻（ずま）が大地を引き裂（さ）いても。私は待っている。ここにいるから、あなたに会う日だけを夢見て。

　オーケストラが抗（あらが）おうとも、ただそれだけを抱（かか）えて、彼女はまっすぐに飛ぶ。

　──まだ天才にならなくてもいいと言ったのは自分なのに。

「……これはひょっとして、聖夜の天使に向けて弾いてるのかな？」

　光の音が降る中で、フェリクスが小さく感想を落とす。

「こんなに想われてるのに、会わない男は馬鹿だね」

　フェリクスの感想を体現したように、オーケストラも音色を変えていく。惹（ひ）かれないはずがないのだ。こんな一（いち）途（ず）な音を捧（ささ）げられて。

「……ああ、そうだな」

　どこかで聞いた音に惹かれて声をかけた。名前を聞いて驚いた。自分の存在を売名に使われて警（けい）戒（かい）し、疑った。会いたいとまっすぐ願われて戸（と）惑（まど）った。綺（き）麗（れい）すぎる彼女の思い出に今の自分が見合わない気がした。なのに気づかれないことに苛（いら）立（だ）った。

　今の自分を見て欲しいなんて、らしくないことまで願った。

　だが、〝聖夜の天使〟の正体がアルベルト・フォン・バイエルンだなんて、現実では笑い話にもならない。世間はやらせを疑い、今以上に彼女は色（いろ）眼鏡（めがね）で見られる。しかも窃（せつ）盗（とう）疑（ぎ）惑（わく）つきだ。公（こう）爵（しやく）家の醜（しゆう）聞（ぶん）になるような事態を、あの父親は決して許さない。結果、切り捨てられるのは跡（あと）取（と）りの自分ではなく、彼女だ。