ドイツェン宮廷楽団譜 嘘つき婚約コンチェルト／永瀬さらさ

第三楽曲 天使の夜の夢 パート２

「お前、随分有名になったじゃねぇか。いやあびっくりした。シェルツ伯爵領を出て──もう宮（きゆう）廷（てい）楽団とはな」

「……」

「なんだまだ怒ってるのか？　雪の降る日に、養護院の前に置いてったこと」

　ぎゅっとミレアは胸の前で拳を握って、繰（く）り返した。

「……帰って。あなたなんか知らない」

「でも養護院にいたから、シェルツ伯爵家に拾われたんだろ？　なら捨てられてよかっただろうが。俺だってお前を手放したくて手放したわけじゃ──」

「噓つき！　新しい女の人ができて、私が邪（じや）魔（ま）になっただけのくせに！」

　痛みがぶり返したように押し寄せる。抉（えぐ）られた傷口から、血のように記憶が噴き出す。

　たった一人、置き去りにされてどれだけ心細かったか、寒かったか。

　いい父親だったわけではない。それでも信じていたのだ。バイオリンを弾（ひ）けば褒（ほ）めてくれる手を。それをこの父親はあっさり裏切った。あの子邪魔よね、という香（こう）水（すい）くさい女の言葉をミレアはちゃんと聞いたのだ。

「子供だったから誤（ご）魔（ま）化（か）せると思ってるの!?　私、知ってるんだから。シェルツ伯爵家にだって散々つきまとって迷（めい）惑（わく）かけてっ──」

「ミレア、落ち着け」

　過去に逆走していた思考が、引き戻された。

　かたわらのアルベルトの瞳を見て、今という時間と場所を思い出す。

「──あなたも、どなたかさっぱりだが、関係者以外ここは立ち入り禁止だ」

「あぁ？　お前聞いてなかったのか、こいつは」

「彼女の名前はミレア・シェルツ。シェルツ伯（はく）爵（しやく）夫妻の大事なご令（れい）嬢（じよう）だ」

　父親が鼻を鳴らした。

「さすが、バイエルン公爵家の令息だ。──あァ、お前も本当は違（ちが）うんだったか？」

　すっと冷めたアルベルトの表情に、ミレアの怒りが再熱した。

「くだらないこと言ってないで、今すぐ帰って！」

「帰ってじゃねぇよ、ミレア。俺はお前を連れ戻しにきたんだ」

「どうせ、お金にでも困ったんでしょ。私の知ったことじゃないわ」

　金（かね）遣（づか）いの荒（あら）い父親を嘲（あざ）笑（わら）ってやると、不意に視線を搦（から）め捕（と）られた。

「お前はそこにいるべきじゃない」

　胸の奥に、言葉が突（つ）き刺（さ）さった気がした。父親が一歩、距離を詰（つ）める。

「シェルツ伯爵夫妻だってそうだ。お前を死んだ娘（むすめ）の代わりにして、へらへら自分達だけ幸せそうに笑ってやがる。お前の本当の誕生日も知らずにな。それは本当に、お前の親か？」

「……やめて、違う。私はちゃんと、大事に……っ」

「そりゃお前が言うこと聞いて、うまくやれたからだ。俺のそばとどう違う？」

　逃（に）げないといけない。でないと、手をつかまれる。なのに体が動かない。

　だが父親の手は、ミレアに届かず、アルベルトにひねり上げられる。

「ってぇ、何しやがるこの──っ！」

「僕が代わりに答えてやる。──彼女は貴様のそばにいる人間じゃない。僕の婚（こん）約（やく）者だ」

　鼓（こ）動（どう）が、ちゃんと鳴った気がした。

　何を見ているのか分からなくなった瞳（ひとみ）が、アルベルトの姿をぼんやり映す。

「はァ!?　お前〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟目当てなら、こいつなんてすぐ用済み──いっ」

　胸（むな）ぐらをつかまれ、壁（かべ）に頭を打ち付けられた父親が呻（うめ）く。

　アルベルトはその鼻先に顔を突き付け、冷（れい）淡（たん）に口を動かした。

「わめきたければ好きにわめけ、貴様の作り話なんて誰（だれ）も信じない。バイエルン公爵家のやり方をよく知ってるなら分かるだろう？　彼女は大事な〝バイオリンの妖精〟だ」

「……」

「彼女に二度と近づくな。消えろ」

　そう吐（は）き捨てて、アルベルトは父親の体を突き飛ばした。父親はよろめき、咳（せ）きこみながらアルベルトを睨（にら）み──一度だけミレアを見て、舌打ちと一（いつ）緒（しよ）に踵（きびす）を返す。

「……またくるからな、ミレア」

　後ろ姿はすぐ、廊（ろう）下（か）の奥に消える。アルベルトが嘆（たん）息（そく）した。

「心配するな。近づけないよう、すぐ手を打つから──おい！」

「だ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）……あ、足が、震えて。手も……」

　から笑いをしながら、ミレアは白く冷たい廊下に座りこむ。

「ど、どうしよう。も、もうすぐ、本番なのに」

　指の震（ふる）えが止まらない。見つめていた手の平が、大きな手に包まれた。片（かた）膝（ひざ）を突いてアルベルトがミレアと視線の高さを合わせる。

「ちゃんと僕の話を聞け。こっちを見ろ。大丈夫だと言ってるんだ、この僕が」

「で、でも、震えてたらバイオリンが……っ」

「泣くな」

　ぐいっと引き寄せられ、アルベルトの肩（かた）に鼻先がぶつかった。

「僕が守ってやる。そう言っただろう」

　背中を優（やさ）しく撫（な）でられ、もっと涙（るい）腺（せん）が緩（ゆる）む。

（甘えすぎじゃないかな。それとも、婚約者ってそういうもの？）

　分からない。でも心地（ここち）がよくてそのままぐすぐす鼻を鳴らしていると、不意にアルベルトが声を低めた。

「泣いてばかりいると、今日のデザートをお預けにするぞ」

　ぱちり、とまばたく。顔を上げると、アルベルトの意地悪な顔がすぐ近くにあった。

「君の好きな卵サンドも入れたのに」

「えっ。わ、私の？」

「食べるか？」

　こくこく頷（うなず）くと、鼻をつままれた。むぐ、と変な声が出たところでアルベルトがささやく。

「泣きやんだし、震えも止まったな。やっぱり色気より食い気か」

　指（し）摘（てき）通り涙（なみだ）も震えも止まっていたが、かあっと頰（ほお）が赤くなった。くつくつと笑うアルベルトの胸に、拳（こぶし）を振（ふ）り上げる。

「もう、失礼なこと言わないで、そんなんじゃないから！　アルベルトはいつもそう」

「アルベルト？」

　名前を復唱されて、ミレアは首をひねった。

「何？　アルベルトでしょ？　名前。──あ、まさか様付けで呼べとかそういう」

「いや。……初めてまともに名前を呼ばれたな、と思って」

「えっ」

　そうだっただろうか。なんでもないことのはずなのに火（ほ）照（て）った頰を両手で挟（はさ）む。顔を横にそむけたアルベルトは耳まで赤く染まってるのが見えた。

（うわ、うわわ。どうしよう。別に変なことじゃないのに）

　意識すると余計に顔が熱を持っていく。沈（ちん）黙（もく）に焦（あせ）って、口が勝手に動いた。

「……さ、様付けで呼んだ方が、ちゃんとした婚約者らしい？」

「──アルベルトでいい。ミレア、立てるか」

　手を差し出され、おずおず指先をのせる。するとそのまま手をつかまれて、引っ張り上げられた。よろけたもののちゃんと立ったミレアに、アルベルトがふわりと笑う。

「ちゃんと僕のことを見たな、いい子だ。──ほら」

　バスケットを手（て）渡（わた）されるまま、受け取る。毎日毎日、ミレアのために届けられたそれ。

　なんだかたまらない気持ちになって、ぎゅうっと抱（だ）きしめた。

「も、もう平気。ありがとう……バ、バイオリン取りに行かなきゃ」

「まだ舞（ぶ）台（たい）まで時間がある。食事が先だ」

「だって、あるだけで安心するんだもの。聖夜の天使がそばにいてくれるみたいで」

　ぴしっと空気が凍（こお）る音が聞こえた。あれ、とアルベルトを見上げた途（と）端（たん）、バスケットを取り上げられ、冷ややかな視線が向けられた。

「──なるほどね。じゃあ、これはいらないな」

「えっそんなこと言ってない！　なんでそうなるの!?」

　取り返そうとバスケットに手を伸（の）ばすと、ひょいと上に持ち上げられた。ぴょんぴょん飛び跳（は）ねてみるが、身長差があって届かない。それでもめげず手を伸ばすミレアに、アルベルトがバスケットを高く持ち上げたまま意地悪く笑う。

「聖夜の天使のバイオリンがあれば、他（ほか）には何もいらないんじゃないのか？」

「そうだけど、それもいるの！」

　ミレアの回答にアルベルトは目を瞠（みは）った後、欲張りだな、という言葉と一緒にバスケットを返してくれた。

　歌劇場のてっぺんにある時計台で食事をしようと目（もく）論（ろ）んだが、アルベルトに却（きやつ）下（か）された。記者につかまると言われては、諦（あきら）めるしかない。結局小さな噴（ふん）水（すい）がある裏庭で大好きな卵のサンドイッチを頰（ほお）張（ば）って、英気を養う。

　その頃（ころ）には着（き）替（が）えを済ませる時間になっており、急いで控（ひか）え室に飛びこんだ。アルベルトが外で待つと申し出たのは、父親のことを気にしているのだろう。そうやって守られることに対する嬉（うれ）しさを化（け）粧（しよう）で隠（かく）し、舞台衣装へと着替える。

「──よし！」

　高めの位置で絞（しぼ）られた光（こう）沢（たく）のある薄（うす）桃（もも）のドレスは、演奏の邪（じや）魔（ま）にならないよう最小限の装（そう）飾（しよく）しかない。だが結（ゆ）い上げた髪（かみ）につけた髪（かみ）飾（かざ）りの宝石の煌（きら）めきや、裾（すそ）に編みこまれたレースは十分に〝バイオリンの妖精〟らしくミレアを飾ってくれている。

　そしてバイオリンケースを開く。事前に手入れを済ませていた天使のバイオリンを抱きしめて、いつものように祈（いの）った。

（聞いていてね。聖夜の天使）

　慣れた手つきでバイオリンと弓を持ち直し、控え室を出る。そこで壁に背を預けて待っているアルベルトと目が合った。

　驚（おどろ）いたようなその顔に、ミレアはまず牽（けん）制（せい）する。

「余計な一言は言わなくていいから」

「……余計なって、たとえば？」

「似合わないとか、もう少しなんとかならないのかとか」

「バイオリンを弾（ひ）く君は綺（き）麗（れい）だ」

「えっ」

　真顔で答えられて、頰が一気に赤くなった。目を泳がせると、こちらの様子をうかがっている視線がいくつかあって、ますます居たたまれない。

（ひ、人目があるから、婚（こん）約（やく）者らしく振る舞（ま）ったとか？　それとも本気──）

　ちょっと期待をこめて、目線だけを上げてみる。そこに浮（う）かんだ勝ち誇（ほこ）った笑（え）みに、今度は別の意味でかっと頰に朱（しゆ）が走った。からかわれた。

「舞台袖（そで）まで送るよ、ミレア」

「それはどうもありがとう！」

　あくまで優しい声を出すアルベルトから顔をそらして廊（ろう）下（か）を歩き出した。後ろからアルベルトがついてくるのは気配で分かる。

（ほんっと性格悪い！　絶対ご褒（ほう）美（び）だってろくなことじゃないわ──とにかく、今は舞台に集中！　あのマエストロ・ガーナーの舞台なんだから……！）

　誰（だれ）もが注目している。成功すれば、音楽家として素（す）晴（ば）らしい一歩になる。

　逆に言えば、失敗は転落を招く。人間、落ちるのはあっという間だ。

「──じゃあ、僕はここまでだ」

　舞台袖の手前でアルベルトが足を止める。少し緊（きん）張（ちよう）しながら、頷き返した。

「客席で見ててやる。ヘマしないかどうか」

「し、しないわよ！　っていうか本番前に不（ふ）吉（きつ）なこと言わないで！」

　言い返しながら、どこかほっとしている自分に気づいた。この意地の悪い男なら、ミレアがどんなヘマをしても客席でにやにや見ていそうだ。いつもと変わらずに。

　でもちょっとすねてしまうのは、ワガママではないだろう。

「こんな時くらい、ちゃんと励（はげ）ましてくれたっていいのに」

「綺麗だって言われただけでうろたえるくせに？」

「あ、あれはからかうから──っ」

「ミレア！　さがしたよ、こんなギリギリになってもこないから」

　お人形のように綺麗に着（き）飾（かざ）ったレベッカが駆（か）け寄ってきた。振り向いて笑う。

「ごめんね、さがさせちゃって。緊張をほぐそうと思って」

「……そう、なんだ？」

　ぎこちなく目をそらされて、様子がおかしいことに気づく。

　咄（とつ）嗟（さ）に懸（け）念（ねん）したのは父親のことだった。既（すで）に何かやらかしたのか。恐（おそ）る恐る、聞いてみた。

「まさか何か、あった？　私に関することで……」

「……記事が……でも気にしなくていいから。回収始まってるらしいし」

「ミレアさん。これ」

　記事を差し出されて初めて、レベッカの斜（なな）め後ろにフェリクスがいることに気づいた。ずっと一（いつ）緒（しよ）にいたのか、レベッカは逃（に）げ出さず、フェリクスを真っ向から睨（ね）め付ける。

「わざわざ見せなくてもいいでしょ」

「面（おも）白（しろ）がった連中に囲まれて初めて知るより、今把（は）握（あく）しておいた方がいい。──聖夜の天使が作り話で、そのバイオリンは盗（とう）品（ひん）だという記事だよ」

　思いも寄らない方向の話に瞠（どう）目（もく）し、新聞に手を伸ばす。だが、横から奪（うば）い取られた。横で話を聞いていたアルベルトだ。記事を睨めるように読み、握（にぎ）りつぶす。

「──開場前にばらまいたのか。宮（きゆう）廷（てい）楽団をいつも敵視してる新聞社だな」

「ミレアさんがいた養護院まで調べに行って、色々聞いて回ったらしい。──シェルツ伯（はく）爵（しやく）領の近くで昔、展示されていたパガーニのバイオリンが消えたって話があっただろう？　消えたのは窃（せつ）盗（とう）団に盗（ぬす）まれたからっていう噂（うわさ）があって」

「だから聖夜の天使とミレアがその窃盗団の一員だって言うのか？　あれは持ち主が世間に騒（さわ）がれないようパガーニにこっそり返したって噂もあるじゃないか。十年以上前の噂話を持ち出してまで、馬（ば）鹿（か）馬鹿しい」

「わ、私っ……盗んでなんかない、聖夜の天使だって泥（どろ）棒（ぼう）なんかじゃない！」

　理解が追いつかない中で、やっとそれだけ叫（さけ）んだ。

　今まで聖夜の天使の存在を作り話だと疑われたことは何度もある。それでもミレアの持っているバイオリンのおかげで、存在を全面的に否定されはしなかった。

（でも、それで泥棒扱（あつか）いだなんて──っ！）

　言いがかりにも程（ほど）がある。レベッカが、ミレアの肩（かた）に手を置く。

「分かってるよ、ミレア。こんなの気にしなくていいから」

「でも、この記事は話題の渦（か）中（ちゆう）だ。ちゃんと読んで、落ち着いて対処して欲しい。それもバイオリニストとして生き残る技術だよ。だろう、アルベルト」

　フェリクスに促（うなが）され、アルベルトが握りつぶした新聞を渋（しぶ）々（しぶ）、ミレアに差し出した。

　そこには先程聞いた内容が悪意を持って掲（けい）載（さい）されていた。

　疑（ぎ）惑（わく）を煽（あお）るもったいぶった言い回し、推測からの断言、憂（うれ）いを表面に塗（ぬ）りつけただけの悪意に満ちた文章──吐（は）き気がした。

（……〝聖夜の天使〟を、こんな風に……！）

「私……っ新聞社の人と話してくる！　やめてって」

「余計面白がられるだけだ、やめておけ」

「でも！　聖夜の天使は、絶対に悪いことなんかしてないのにっ……！」

「──お前の父親の仕（し）業（わざ）だったらどうする」

　小さく耳打ちされて、身が竦（すく）んだ。

　アルベルトがさらに何か付け加えようとして、不自然に息を吞（の）む。

「──何を騒いでいる、アルベルト」

　記事から目を上げた。会話をしたのはほんの数回、だが耳の良さには自信がある。

　上から下までどこにも隙（すき）がない貴族の装（よそお）い。居竦みそうになる、鋭（するど）い目。くすんだ金の髪はきっちりとなでつけられている。似ていない、アルベルトの父親。

　ランドルフ・フォン・バイエルン公（こう）爵（しやく）。

　宮廷楽団の理事だ。顔を知っている者も多く、ざわめきと共に道があく。ランドルフは舞台袖の薄（うす）暗（ぐら）さにもかまわず、まっすぐにミレア達の元へやってきた。

「……バイエルン公爵。王都にお戻（もど）りだったんですね」

　話しかけたフェリクスを一（いち）瞥（べつ）するだけで、ランドルフはすぐアルベルトに視線を移した。

　無視されたフェリクスは笑顔のまま、少し後ろに下がる。その流れでレベッカの腕（うで）もつかんで下がらせたようだった。まるで、ランドルフの視界から隠すように。

「挨（あい）拶（さつ）もできないのか、アルベルト」

「……あぁ、お帰りは当分先だと思ってたので、驚いてしまって。それで？　ご多（た）忙（ぼう）なバイエルン公爵がどうしてこんな舞（ぶ）台（たい）裏に」

　慇（いん）懃（ぎん）無礼な態度で応じたアルベルトに、ランドルフは淡（たん）々（たん）と答えた。

「きたくてきたわけではない。──お前の婚約について、話がある」

「シェルツ伯爵令（れい）嬢（じよう）なら問題ないでしょう？」

　初めてランドルフがミレアを見た。眇（すが）められた目は、分かりやすくミレアを拒（きよ）絶（ぜつ）している。

（……この人は私が養女だって知ってるから、当然と言えば当然だけど……でも、〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟の話を持ち出したのはそっちなんだから）

　怖（お）じ気づくことはない。背筋を伸（の）ばして、微笑（ほほえ）み返してやった。

「お久（ひさ）し振（ぶ）りです、バイエルン公爵。入団のご挨拶以来ですね」

　それもやはり無視して、ランドルフはアルベルトに顔を向けた。

「──薄（うす）汚（ぎたな）いネズミが、こそこそ周囲をかぎ回っている。特にこの娘（むすめ）に関して」

「！」

　父親だ。息を吞んだミレアと鋭く目を向けたアルベルトに、ランドルフは嘆（たん）息（そく）した。

「色々考え直すつもりだ。意味は分かるな、アルベルト」

「……」

「あっれーランドルフ君、きてたんだー」

　ひときわ明るい声が投げかけられた。

　一（いつ）斉（せい）に目を向けられても動じず、飄（ひよう）々（ひよう）とガーナーが笑う。

「いやー相変わらず不景気な顔してるね。僕と同世代とは思えないよ」

「……」

「んで？　早（さつ）速（そく）可愛（かわい）い息子（むすこ）の婚（こん）約（やく）者を詮（せん）索（さく）？　でも本番前に演奏家の気持ち乱すようなことやめてもらえるかなあ、折（せつ）角（かく）僕が指揮台に立つのにお金にならなくなるよ？」

　歯に衣（きぬ）着せぬガーナーの話にも、ランドルフは動じなかった。

「宮廷楽団の役に立たない演奏家はいらん。それだけの話だ」

「──父上。話を伺（うかが）います」

　今までの皮肉っぽい口調を改めて、アルベルトが申し出た。ランドルフが初めて、眉（まゆ）を動かす。が、返ってきたのはたった一言だった。

「ではこい」

　戸（と）惑（まど）っている間に、アルベルトにそっと背を押し出された。

　振（ふ）り返った時、アルベルトは既に逆方向に進み出していて、声をかけそびれる。立ち尽（つ）くすミレアの横で、レベッカが両（りよう）腕（うで）を組んだ。

「──聞いてはいたけど、ほんっとバイエルン公爵って性格悪いのね」

「……この世界で生き残りたければ、そういうことを言うもんじゃないよ」

　低いフェリクスの制止に、レベッカは何かを言いかけてやめた。

　ミレアは、アルベルトのいなくなったかたわらの寒さに心細くなってうつむく。

（どう……しよう。私の父親の話だよね、きっと……）

　シェルツ伯爵家でしたように、まさかバイエルン公爵家もかぎ回っているのか。

　切り捨てられるかもしれない、と冷静に考える自分がいた。ミレアは皮をはげばただの庶（しよ）民（みん）、しかも醜（しゆう）聞（ぶん）を嗅（か）ぎ回る厄（やつ）介（かい）な男の娘だ。ランドルフが受け入れるとは思えない。

　アルベルトはどう答えるだろう。公爵家の名（めい）誉（よ）を汚しかねない娘と婚約していれば、余計にランドルフからの口出しが増えるに違（ちが）いない。音楽を続けるために選んだミレアとの偽（ぎ）装（そう）婚約が邪（じや）魔（ま）になれば、当然──。

（……だ、だめだめ、弱気になっちゃ。〝バイオリンの妖精〟らしくうまくやれば）

　──それは、俺のそばとどう違う？

　耳の底に澱（よど）む声に、ぞっとした。

　開演前を知らせる音が鳴り、ふとミレアは自分の手が震（ふる）えていることに気づく。

（な、なんで。さっき、止まったのに）

「じゃあ、僕は客席から見てるからね。……頑（がん）張（ば）って」

　そう言い置いて踵（きびす）を返すフェリクスに、返事ができなかった。

　やがて客席の灯（あか）りが落ち、舞台だけが照らし出された。ガーナーが手を打って、団員達の注目を集める。

「じゃあ、信じてるよみんな。──どんな状（じよう）況（きよう）下でも結果を出せてこそ、プロだからね」

　その通りだ。ミレアの精神状態など、観客には関係ない。

　震える手を一度きつく握り締（し）めて、ミレアは視界が眩（くら）む舞台へと、足を踏（ふ）み出す。

（大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、私には聖夜の天使が……このバイオリンが、あるから！）

「あれって盗（とう）品（ひん）のバイオリンなんだってな」

　その最前列から、突（つ）き刺（さ）さるような声がミレアの耳に飛びこんできた。

　──見た？　聖夜の天使が作り話って記事。

　──おかしいと思ってたのよ、最高級品のバイオリンを子供に渡（わた）すなんて、ねぇ。

　煽り屋か、という呟（つぶや）きが団員の中から聞こえた。

　耳をふさげばいい。でもできない。ここは舞台の上だ。好（こう）奇（き）心（しん）と無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）な視線が突き刺さっても逃（に）げ出すわけにはいかない。

　音合わせを終え、座席に座る。ガーナーが拍（はく）手（しゆ）と一（いつ）緒（しよ）に舞台袖（そで）から現れ、指揮台に上がる。

　最前列から立ち見まで人が並んでいた。そのすべてがミレアを品定めしているようで、怖（こわ）くて──無意識にアルベルトの姿をさがした。

　だが見つけたのは、ぽつんとあいた空席だった。

　その隣（となり）にはフェリクスが、周囲には第一楽団の面々が陣（じん）取（ど）っている。アルベルトの席だと分かった。まだ戻っていないのだ。不安がぶり返す。呼吸が浅く、速くなる。冷や汗（あせ）がにじんだ手で、滑（すべ）りかけた弓を持ち直す。せめて養父達をさがそうとして、見つけてしまった。

　養父達ではなく、自分の本当の父親を。

　立ち見で、忌（いま）々（いま）しそうにこちらを見ている。どうしてそこにいるのだと問われている気がして、ぐわんと頭の奥が揺（ゆ）れた。

　引きずり戻される。助けて、ここにきてと叫（さけ）びたくなった。

　あの聖夜に、ミレアを生まれ変わらせてくれたように。天使の音が、悪意に塗（ぬ）りつぶされる前に。

「妄（もう）想（そう）だろ？　聖夜の天使なんてさ」

　ならどうして自分はここにいる。

　ガーナーの指揮棒が振り下ろされる。羽がもがれる音が、した。