ドイツェン宮廷楽団譜 嘘つき婚約コンチェルト／永瀬さらさ

第三楽曲 天使の夜の夢 パート１

　徹（てつ）底（てい）すべきはまず基（き）礎（そ）的なことだ。指揮からはずれない、調和を乱さない。先（せん）輩（ぱい）団員達の音は統（とう）率（そつ）の取れた軍隊のごとく、ミレア達新人の音を拒（きよ）絶（ぜつ）する。だからこっそり紛（まぎ）れこんでしまおう、と誰かが言い出した。

　この考えは当たった。二日目、三日目と新人の音が不協和音を奏（かな）でることがなくなっていった。四日目と五日目でほとんどの新人が演奏から振（ふ）り落とされることがなくなり、六日目にはぴったりとつく影（かげ）のごとく、違（い）和（わ）感（かん）のない演奏ができあがった。

　その間もずっと、アルベルトからの差し入れは続いた。練習が終わる頃（ころ）になるといつの間にか置いてあるのだ。味がしなくなる日もあったけれど、ミレアはみんなと毎日それを食べ続け、まるで見（み）透（す）かしたようなメッセージを読み続けた。

『音の粒（つぶ）はそろっているか』

『先輩がどうしているか盗（ぬす）み見ろ』

『くたばり損ないでもマエストロだ、指示の本質を考えて理解しろ』

　宮（きゆう）廷（てい）楽団に入団できる実力があるミレア達にとって、考えればたどり着ける基礎的なことばかりだ。地味で、堅（けん）実（じつ）で、面（おも）白（しろ）味（み）も何もない、天才ではない演奏方法。けれどやればやるほど体に染（し）みこみ、ミレア達の音は振り落とされなくなっていった。

　──そして、本番前のリハーサル。完（かん）璧（ぺき）にまとまった『第二楽団の演奏』にガーナーがしかめっ面（つら）になった。

「面白くない！」

　指揮台ですねた顔をする指揮者に、さすがの先輩達も呆（あき）れた顔になる。

「面白くないって言っても、本番ですよもう」

「こんな予定じゃなかったんだよー！　短期間で無（む）茶（ちや）ぶりして天才が開花する展開を期待してたのに！」

「予定より目の前にある現実に対処してくださいよ、マエストロ」

「いっちばん気に入らないのはね。あの馬（ば）鹿（か）弟（で）子（し）に指導された連中が送りこまれてる感じがすることだよ！」

　ぎろりとガーナーが睨（にら）みをきかせたが、ミレアを含（ふく）む新人全員は素知らぬ顔をする。

　するとガーナーは悔しそうに指揮台に突（つ）っ伏（ぷ）した。

「くっそー僕の計画が……しょうがないなあ。荒（あら）療（りよう）治（じ）で開眼させたかったんだけどここまできっちり対応されると……あいつめ僕を逆に使いやがって……でもまだチャンスは……」

「……あの、マエストロはなんの話してるんですか？」

「さあ。まあ、ろくでもないことだね」

　隣（となり）の先輩は慣れているのか、けろっとしている。そこには余（よ）裕（ゆう）が見えて、苦（く）笑（しよう）した。

（私も早く、コンマスの仕事ができるようになりたいけど……）

　皆（みな）は示し合わせたようにこの人を見て演奏する。でもそれでいい。邪（じや）魔（ま）をしないので精（せい）一（いつ）杯（ぱい）、それがミレアの立場だ。

　考えをまとめたのか、ガーナーが勢いよく立ち上がる。

「──よし、今回は僕の負けだ！　仕方ない、本番は真（ま）面（じ）目（め）にやろう」

「ちょ、今まで真面目にやってなかったんですか!?」

　素（す）で突っこんでしまったミレアに、ガーナーはひらひら手を振る。

「だいじょーぶだいじょーぶ。本番の怖（こわ）さを教えるだけだから。はい本番までかいさーん」

　それは大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）と言わないのではないだろうか。一週間前に打ちのめされたことを思い出して新人全員が青ざめる。

　だが、ミレアの横にいた先輩がぽつりと呟（つぶや）く。

「本番はまた違（ちが）うから。でも大丈夫。勘（かん）違（ちが）いしたままの新人だったらつぶされるけどね」

　初めて交（か）わすまともな会話に、ミレアはまばたく。

「……あの……それって」

「邪魔しないだけで十分、頑（がん）張（ば）ったよ。ゆっくりコンマスになればいいから」

　嬉（うれ）しくて、ありがとうございますと小声でしか返せなかった。見ると、青ざめた新人に一言二言、先輩が声をかけている光景が見える。

　これで本番に挑（いど）める。そう思った。

　──思った、のだが。

（……き、緊（きん）張（ちよう）ってどうしたらとけるの……！）

　当日席を求める行列ができている、どこそこの楽団長がいる、あの著名バイオリニストがきてる、記者会見が始まるらしい等々、控（ひか）え室に集まってくる情報に目眩（めまい）がしてきたミレアは、真っ白な廊（ろう）下（か）の奥で一人、蹲（うずくま）っていた。

　両手をさするが、冷えてしまっている。動くか心配になった。すると余計に不安と緊張が増して、悪（あく）循（じゆん）環（かん）を起こしている。

（何かあったかいもの食べるとか……でも食べたいものなんて……）

　いつも食べていたあのサンドイッチが食べたい。頑張れとメッセージが入っていたら、頑張れる気がする。そこまで考えて、はっとした。

「……それは頼（たよ）りすぎでしょ！　精神的に！」

「誰（だれ）が何を頼るんだ？」

「うきゃっ！」

　変な悲鳴を上げて飛び退（の）くと、頭から振り払（はら）おうとしていた顔があった。手にいつものバスケットを持って、呆れている。

「その悲鳴は伯（はく）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）としてどうなんだ……」

「だ、だってだって脅（おど）かすから！」

「一週間の間に随（ずい）分（ぶん）挙動不（ふ）審（しん）になったな。……ああ、緊張してるのか」

　アルベルトが意地悪く口（くち）端（はじ）を持ち上げて笑う。それでむきになった。

「し、してないから！　だ、大丈夫……平気」

「ふぅん。──そういえば記者会見、あの巨（きよ）匠（しよう）が〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟に期待してくれとか煽（あお）ってるせいで、大広間は君の話題だらけだよ。よかったじゃないか、有名人」

「え」

「シェルツ伯爵夫妻も見かけた。記者と観客に囲まれて自（じ）慢（まん）の娘（むすめ）だって話してた」

「……」

「今夜の主役は君だよ、〝バイオリンの妖精〟。僕も婚（こん）約（やく）者として誇（ほこ）らしい」

「──な、何よ！　やるわ、やってやればいいんでしょ！」

　泣き出したい気持ちを振り切って、踏（ふ）ん張るように立った。

「これでっ聖夜の天使に会えるなら！　が、頑張るもの。頑張れ私！」

　最後は自分で励（はげ）ますと、アルベルトが小さく噴（ふ）き出した。

　無（む）邪（じや）気（き）な笑（え）顔（がお）の不意打ちに、心臓が跳（は）ねる。

（……いやっ違うでしょ、馬（ば）鹿（か）にされたんだから怒（おこ）らなきゃ！）

　無（む）理（り）矢（や）理（り）怒（いか）りを引き出そうとすると、アルベルトがふっと瞳（ひとみ）を眇（すが）めた。

「会いたいか？　聖夜の天使に」

　何を当たり前のことをと返せなかったのは、アルベルトが真（しん）剣（けん）だったからだ。

　言葉が見つからなくて、ただこくんと頷（うなず）く。

　アルベルトは斜（なな）めに視線を落とした。

「お前が思ってるような奴（やつ）じゃないかもしれないのに」

「……どういうこと？」

「──そうだな。もう羽が生えてないかもしれない」

「人間になったってこと？　何も問題ないわ。そもそも聖夜にしか天使の力は戻（もど）らないし！」

　ぐっと拳（こぶし）を握（にぎ）ったミレアに、アルベルトはなるほどと小さく呟いた。

「じゃあ……悪い男だったらどうする？　君に平気で噓（うそ）をつくような」

「全然平気！」

「あのな、もう少し考えろ。いくらいいバイオリンをもらったからって……」

　呆れた顔をするアルベルトに、ミレアは腰（こし）に手を当てて説明する。

「ちゃんと考えてるわよ。あのね、そもそもあの夜バイオリンをもらわなかったら、私は今ここにいなかったの。シェルツ伯爵家の娘になることもなかっただろうし、バイオリンだって続けられたかどうか分からないのよ。──それに、聖夜は私の本当の誕生日なの」

　アルベルトが目をまたたき、顔を上げる。

「……誕生日、だったのか。聖夜が」

「そう。内（ない）緒（しよ）よ？　シェルツ伯爵令嬢の誕生日は夏だから」

　真っ暗な夜に、天使の音楽を聞かせてくれた。君にと、バイオリンをくれた。

　誰もミレアを見向きしない、本当の誕生日に──それは確かにミレアを生まれ変わらせる、贈（おく）り物だったのだ。それを決して忘れない。

「ひとりぼっちの誕生日を、人生で一番素（す）敵（てき）な日にしてくれたのよ。だから聖夜の天使が人間でも化け物でも悪い男でも私は受け入れるわ。どんとこいよ！」

「……君の頭の悪さには、本気で感心する」

「なっ──」

　むっとして顔を上げると、心臓が止まりかけた。

　優（やさ）しさも愛（いと）おしさも、すべてないまぜにしたような、極（ごく）上（じよう）の微（び）笑（しよう）があった。止まりかけた反動で、かつてない速度で心臓が動き出す。甘さで蕩（とろ）かされたみたいに。

　そっと頰（ほお）に片手が伸（の）びてきた。輪（りん）郭（かく）を確かめるように優しく指でなぞられた後に、顔を覗（のぞ）きこまれる。

「ミレア」

「は──はいっ!?」

「今回の舞（ぶ）台（たい）がうまくいったら──ご褒（ほう）美（び）をやろうか」

「ご、ごほうびって……」

　そんな艶（つや）めいた声と笑みをのせた唇（くちびる）で囁（ささや）かれたら──想像だけで憤（ふん）死（し）したくなる。

　それを見（み）透（す）かしたように、アルベルトが親指でミレアの唇をなぞる。悪（お）寒（かん）だけではないものがぞくぞく背筋を這（は）い上がっていった。もうそろそろ気絶したい。

「──いたっ！」

「何を想像した」

　ぱちんと指で額を小（こ）突（づ）かれ、慌（あわ）ててちょっと距（きよ）離（り）を取ってから、怒る。

「な、何も想像してないから……！」

「どうだか。まだ色気よりも食い意地がはったお子様だと思ってたんだけど、意外だな」

「食い意地なんてはってな──っで、でも変なことも考えてないし！」

「ミレア。見つけたぞ」

　──聞き覚えのある背後からの声に、ぞわりとした。

（噓、だって。まさか、そんな）

　聞き違いだ。でも振（ふ）り向けない。代わりにアルベルトが怪（け）訝（げん）そうに応じる。

「──どなたですか？　関係者ではないようですが」

「……お前、アルベルト・フォン・バイエルンか」

　低く、何もかもを嘲（あざけ）るような男の声。どうして今、とミレアは震（ふる）え上がる。

「傑（けつ）作（さく）だ。お前がミレアの婚約者だってな。金（かね）儲（もう）けのために演奏家達を何人も飼い殺し、使い捨て、音楽の支配者気取りのバイエルン公（こう）爵（しやく）家の息子（むすこ）が。笑わせる」

「──警備員に丁（てい）重（ちよう）に引きずり出されるか、自主的にお帰り頂くか、選んでもらおうか」

　アルベルトの口調に険が増す。だが男は振り向かないミレアに声をかけた。

「なぁミレア。その男は知ってるのか？　お前が本当は誰の娘か」

　アルベルトが目を見開く。ミレアは意を決して振り向いた。

　記（き）憶（おく）よりその男は老（ふ）けて、別人に見えた。でも分かってしまう。

　それこそが血のつながりなのだと言われているようで、悲鳴じみた声が出る。

「何しにきたのっ──帰って！」

「十年ぶりに会った父親にそりゃねぇだろう、ミレア」

　へらりと本当の父親が、笑った。