ドイツェン宮廷楽団譜 嘘つき婚約コンチェルト／永瀬さらさ

第一楽曲 嘘つきのエチュード パート２

　ドイツェン王国の国民は音楽を好むが、醜（しゆう）聞（ぶん）も好きだ。バイエルン公爵子息とシェルツ伯爵令（れい）嬢（じよう）の婚約を報ずる新聞の一面を、ミレアは泣きたい気持ちで見つめていた。

「き、昨日の今日でこれ……違（ちが）うのに！　聞いてレベッカ！」

「はいはい何回も聞いたよ、理由は」

「だってお父さまが！　だまされて！　い、いい人だって……詐（さ）欺（ぎ）よあんなの！　あの外（そと）面（づら）はなんなの、社会不適応者じゃなかったの!?」

「公爵家の跡（あと）取（と）りなんだし、そういうのはむしろ得意なんじゃないの？」

「上流階級はこれだから！」

　新聞に怒（いか）りをぶつけると、レベッカは肩（かた）を竦（すく）め、真ん中で半分に割った寮部屋の自分の机で楽器の手入れを始めてしまった。

　見事な好青年に化けたアルベルトに、話を聞いた養父は見合いを断ると言ってくれた。そこまではいい。

　さらにアルベルトは養母にも挨（あい）拶（さつ）を申し出た。さすがに養父も、公爵家の人間を準備なく屋敷に招き入れるのは気が引けたのだろう。養親達は二ヶ月ほど王都に滞（たい）在（ざい）するということもあり、気づいたら後日に挨拶をかねた食事会の予定が入れられていた。

　その足でアルベルトは放心しているミレアを宮廷楽団へと連れ帰り、待ち構えていたバイエルン公爵家の使用人達にミレアとの婚約を公言した。

　そして数時間後にはこの話題が宮廷楽団中を駆（か）け巡（めぐ）り、外（そと）堀（ぼり）が完全に埋（う）まっていた。

（こんな騒（さわ）ぎにして何を考えてるの、あの男……！）

　この展開にどう収（しゆう）拾（しゆう）をつけるのかも含（ふく）めて、問いたださなければならない。

　まさか、本気でミレアと婚約するつもりなどないだろう。

「第一楽団って今日、隣（となり）の歌劇場でリハーサルしてるのよね？　定期演奏会の」

「そうだけど、第一楽団の練習って関係者以外立ち入り禁止だよ？」

「とにかく行ってくるわ。もし追い返そうとしたら婚約が噓（うそ）だってばらしてやるから！」

「そうなるとミレアもまた困るんじゃないの？」

　冷静なレベッカの意見は聞かなかったことにして、意気ごんで部屋を出る。

　寮から歌劇場まで一本道だが、距（きよ）離（り）がそこそこある。その間にも幾（いく）人もの団員におめでとうを言われ、歌劇場に着いた頃（ころ）には愛（あい）想（そ）笑いで顔が引きつっていた。

　それもこれも全部アルベルトのせいだ。疲（つか）れを怒りに変（へん）換（かん）して、歌劇場の大広間から舞（ぶ）台（たい）裏に回る。関係者以外立ち入り禁止の貼（は）り紙が見えたが、無視して奥へと進んだ。

　遠く鈍（にぶ）く、弦（げん）楽（がつ）器（き）の重低音が聞こえた。音合わせの最中なのだろう。息をひそめながら、ミレアはそうっと舞台袖（そで）から顔を出した。

　アルベルトはすぐ見つかった。指揮台の上にのせた椅（い）子（す）に腰（こし）掛（か）け、指揮棒をもてあそびながら総（そう）譜（ふ）を眺（なが）めている。真（しん）剣（けん）な横顔に、勢いが削（そ）がれた。

（……練習終わるまでここで待ってようかな）

　婚（こん）約（やく）の件は早く片づけてしまいたいが、第一楽団の練習を見たい誘（ゆう）惑（わく）に負けた。調（ちよう）弦（げん）をしているフェリクスの姿も見える。ミレアが目指すプラチナコンマスの生練習だ。この目と耳で確かめられる機会なんて、滅（めつ）多（た）にない。

（第一楽団の定期演奏会は、団員でもチケットがとれないし。なんの曲かな。この間と一緒なら私も今練習してるけど、最後の方が違う感じがして、曲想もよく分かんないし）

　舞台袖の暗幕に体を埋（うず）めるようにして隠（かく）れながら、目をこらし、耳をすます。アルベルトが顔を上げた。

「休（きゆう）憩（けい）終わりだ。もう一度通すぞ。さっきやったところから──」

「ミレアちゃあぁぁぁぁん」

　背後から暗幕ごと抱（だ）きかかえられ、ひっと喉（のど）を鳴らしたミレアの頰（ほお）に、ガーナーが頰ずりをする。

「ミレアちゃんだけはアルベルトになびかないって思ってたのに、婚約って何。僕悲しい！」

「は、はな、放してくださいマエストロ！　どっから出てきたんですか!?」

「そりゃいつも追いかけ回してくれるミレアちゃんが僕に目もくれず行っちゃったら、追いかけるでしょ」

「追いかけなくていいです！　今はそれどころじゃ──」

　ばたばた暴れていたミレアは、始まるはずの音楽がちっとも鳴り出さないことに気づく。

　恐（おそ）る恐る舞台に目を向けると、すさまじく冷たい顔をしたアルベルトがこちらを見ていた。

「──何をしてるんだ？」

「な、何ってその──マエストロ放してください、いい加減！」

「ええーミレアちゃん抱き心地（ごこち）がよくて──うぐっ」

　ガーナーの眉（み）間（けん）にアルベルトが投げた指揮棒が命中した。

　うずくまるガーナーから慌ててミレアは逃（に）げ出す。

「師（し）匠（しよう）になんて真似するんだ馬鹿弟（で）子（し）め……！」

「練習の邪（じや）魔（ま）だ。消えろ駄（だ）目（め）師匠」

　睨（にら）み合う師（し）弟（てい）の間に、柔（やわ）らかくフェリクスが割って入った。

「どうされたんです、マエストロ。第一楽団に顔を出されるなんて、珍（めずら）しい」

「あの冷（れい）徹（てつ）弟子が婚約者にはどんな顔するのかと、つい好（こう）奇（き）心（しん）が隠せなくてさー」

　思いがけない注視を全員から浴びたミレアは、しどろもどろになってしまう。

「す、すみません。練習の邪魔をするつもりはなかったんですけど……」

「──あれがバイエルン指揮者の婚約者……苦労してるだろうな……」

「今も見ろよ、縮こまって。いつも怒（ど）鳴（な）られてるんだぞきっと」

「第二楽団のバイオリニストだっけ？　新人か。うわー初（うい）々（うい）しい」

「婚約者の演奏にまでキレて譜（ふ）面（めん）台（だい）ぶん投げたりしてないよな？　まさかだよな？」

　てっきり怒（おこ）られると思っていたところに、同情の眼（まな）差（ざ）しが注がれる。

　ぱちぱちまばたきを繰（く）り返すミレアの前で、青筋を立てたアルベルトが不敵に笑った。

「……いい度胸だ、全員」

「やべっ聞こえた、地（じ）獄（ごく）耳（みみ）」

「いつもみたいに指揮棒折って引かれて婚約破（は）棄（き）されろ、ざまあ」

「聞こえるようにわざと言ってるだろう！　全員、今日は完璧に弾（ひ）けるようになるまで休みなしだ！　おいそこの侵（しん）入（にゆう）者。邪魔するなら息をしないでもらおうか」

「客席、移動しようかミレアちゃん」

　ガーナーに促（うなが）されたミレアは、慌（あわ）ててそれに続く。

　最前列、真ん中の特等席だ。アルベルトは指揮台に立ち、フェリクスも首席奏者の席に腰掛ける。どきどきした。落ち着いた様子で深く腰掛けたガーナーが、顎（あご）をなでながら呟（つぶや）く。

「さて馬（ば）鹿（か）弟子の第一楽団は、どの程度になったかな」

「──最初から、最後まで通す。完（かん）璧（ぺき）に弾けたら、すぐに帰れるぞ」

　アルベルトが指揮棒を持ち、ふうっと一息だけ吐（は）いた。それが合図のように、演奏者達が楽器をそれぞれ構える。

　糸をぴんと張ったような静かな緊（きん）張（ちよう）。それを断（た）ち切るように、アルベルトがフェリクスと軽く頷（うなず）き合った後、指揮棒を振（ふ）り下ろした。

　音の洪（こう）水（ずい）が舞台を飲みこむ。

　小鳥のさえずりを鳴らすフルート、風を描（えが）く第二バイオリン。少女が笑っている姿が見えるようだ。だがコントラバスが唸（うな）る雨雲を連れてきて、チェロが不安を煽（あお）る葉音を立てる。完璧にそろった音が指揮棒に配置され、絵を作り上げていく。

（え、え。これって、こんな曲だった？）

　指揮棒がリズムを変えると世界が変わる。幸せな少女の時代はすぎ、輝（かがや）いていた緑の世界が砂（さ）漠（ばく）のように乾（かわ）いていく。

　一つ一つ音を積み上げて天を目指すような静かな作業。そこへ異物が舞（ま）いこむ──第一バイオリンだ。フェリクスのバイオリンが、たった一人で慟（どう）哭（こく）する。

　神よ、我を救い給（たま）え！

（すごい、バイオリンが泣いてる……）

　そう思えるのは、雑音を完璧に処理しているからだ。恐ろしい速度で半音ずつ駆け上がっていく旋（せん）律（りつ）が、悲鳴のように耳に突（つ）き刺（さ）さる。

　だが悲痛な叫（さけ）びに指揮は惑（まど）わされない。無情に、無（む）慈（じ）悲（ひ）に、時間を流す。その対比が夜明けの訪（おとず）れを際（きわ）立（だ）たせていた。たった一つ残った約束のように。

　──演奏が終わったのだ、と気づいたのは、数拍（はく）置いてからだった。

「うーん、相変わらず完璧な演奏……ミレアちゃん？」

「──すごい！」

　飛び上がるように立ち上がり、夢中で拍（はく）手（しゆ）する。手が痛くなってもかまわなかった。

「すごい、すごいわ──どうしよう！　すごかった！」

　汗（あせ）ではりついた前（まえ）髪（がみ）を払（はら）いつつ、アルベルトが呆（あき）れた顔で振り返る。

「すごいしか言ってないぞ、君」

「だってすごかったんだもの！　信じられない、だってあなたがかっこよく見えた！」

「は？」

　アルベルトが目を丸くする。ミレアは感じ入ったように呟いた。

「奇（き）跡（せき）だわ……音楽の力ってすごい……音楽やってなければただの嫌（いや）味（み）な男なのに」

「……。君は今、僕と婚約してる自覚がないな？」

「分かった、ずっと指揮してればいいんだわ。そしたらかっこいいって思える！」

　頰を引きつらせたアルベルトの背後で、まずフェリクスが噴（ふ）き出した。

　続いて第一楽団の団員が全員笑い出し、隣（となり）のガーナーも腹を抱（かか）えてげらげら笑う。

「こ、婚約者の過労死を狙（ねら）うとは……っぷくく、ざまあみろ馬鹿弟子！」

「皆（みな）さん素（す）敵（てき）な演奏でした！　……いいなあ、私も弾きたい。丁度今、同じ曲練習してるんですけど最後の方、いい弾き方が分からなくて……でも、今ならすごくうまく弾けそう」

「弾くかい？」

　笑いすぎて涙（なみだ）目（め）になったらしいフェリクスが立ち上がり、手招きする。

　ぱっと顔を輝かせたミレアに、アルベルトが顔をしかめた。

「──おい、駄（だ）目（め）だ。練習ならよそでやれ」

「いいじゃないか。コツをつかむ瞬（しゆん）間（かん）ってあるからね。僕のバイオリンでよければ貸すよ」

「い、いいんですか？」

「何かアドバイスできるかもしれないしね。僕も聞いてみたいし」

　それは嬉（うれ）しい。舞台に上がり、フェリクスから借りたバイオリンを構えた。

（あ、この感じ）

　すっと意識が冴（さ）え渡（わた）る。湖面にそっと降り立つような、静（せい）粛（しゆく）な前（まえ）触（ぶ）れ。何度か経験したことがあった。こういうときはうまく弾ける。

　天使と出会った、あの時みたいに。

「やめろと言ってるだろ。今はこっちの練習中──」

　アルベルトが途（と）中（ちゆう）で口を噤（つぐ）んだことにもミレアは気づかなかった。苦笑いを浮（う）かべて見守っていたフェリクスが目を瞠（みは）ったことにも、ガーナーが鋭（するど）く視線を向けたことにも。

（そう、ほら、こう。この曲はこう弾いたら、素敵）

　弓も指も何かにとりつかれたように動く。恐ろしいほど的確に、軽（かろ）やかに。

　何も難しくない。だって今の自分の背中には、天使からもらった羽がある。

　口元に笑（え）みが浮かんだ。半音ずつの音を、螺（ら）旋（せん）を描きながら一気に駆（か）け昇（のぼ）っていく。天上のその一歩手前まで、羽ばたいて飛ぶように。

「──できた！」

　弾き終わったミレアは顔を上げ、周囲を見てきょとんとした。皆が自分を見ている。

　かあっと頰が赤くなった。第一楽団の前で自分の演奏に陶（とう）酔（すい）していたのだ。いい演奏ができたと思うけれど、今（いま）更（さら）恥（は）ずかしくなって慌てる。

「あ、あの、すみませんフェリクス様。私、調子にのって……」

　急いでフェリクスにバイオリンを返したところで、腕（うで）をとられた。

　アルベルトだ。怖（こわ）い顔をしている。

「こい」

「え？　でも」

「いいから。僕に話があってきたんだろう──全員、今日は解散でいい」

　引っ張られて歩き出す。ちらりと見た第一楽団の舞（ぶ）台（たい）はまだ、静まり返っていた。

「……驚（おどろ）きましたね」

　後片付けを一足早く終えたフェリクスが、ガーナーのそばまでやってきた。客席に座ったままでガーナーは喉（のど）の奥で笑う。

「君もそう言うということは、幻（げん）聴（ちよう）じゃなかったか」

「この間の定期演奏会では、技術があるだけでしたよ。あんな音が出せるなんて」

「何かスイッチがあるのかもね。自在に入るようになったら怖いなあ、君みたいに」

　ちらと見上げたガーナーの言葉に、フェリクスは素知らぬ顔で話を変えた。

「上は知っていて〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟なんて煽ったんですかね？」

「まっさかぁ。そんな耳のあるのはいないよ、金と名（めい）誉（よ）にしか興味ない上層部に」

「……ですよね」

「でも馬鹿弟（で）子（し）は知ってたな。あいつめ、師（し）匠（しよう）に隠（かく）し事か。いい演奏家（コ）いたら紹（しよう）介（かい）しろっていつも言ってるのに、ずるい！」

　ガーナーの予想にフェリクスが眉（まゆ）根（ね）を寄せる。

「アルベルトが？　確かに気にかけてたみたいですが、僕と同じで定期演奏会くらいしか聞いたことがないはずですよ。知っていたとしたら一体どこで聞いたんです？」

「うーん。僕も何かある子だとは思ってたんだよね。でもまさかあそこまで弾（ひ）けるとは確信できてなかったし──いやーほら見て、鳥（とり）肌（はだ）立ってる」

　シャツをまくりあげ、腕を見せた後でガーナーは呟く。

「指揮者として久々にそそられたよ。乗りこなしたいな、あの子」

「まったく、アルベルトもあなたも師（し）弟（てい）そろって演奏家の才能に目がないと言うか……」

　呆れた顔で溜（た）め息をつくフェリクスには余（よ）裕（ゆう）がある。理由は単純だ。

　ミレア・シェルツは天才かもしれない。対して、彼は本物の天才だ。

「婚（こん）約（やく）ってさー。アルベルト、親父（おやじ）さんへの反（はん）抗（こう）で本気じゃないよね」

「さあ。本当かもしれませんよ、喧（けん）嘩（か）するほど仲がいいって言いますし」

「ええーやだ、僕ミレアちゃんに乗りたい。でもアルベルトが怒（おこ）るかなあ」

「それ以前に色々言い方を改めないと、まずミレアさんに逃（に）げられるかと」

　それもそうか、とガーナーは納（なつ）得（とく）した。

（さて、どうするかな。新人は選別できたし）

　新人が入団してきて二ヶ月。既（すで）にそれぞれの演奏や、音楽に対する姿勢は把（は）握（あく）した。宮（きゆう）廷（てい）楽団の団員になっただけで将来安（あん）泰（たい）だと思っているような新人は、明日にでもクビを切ってしまおう。二ヶ月、ガーナーが何もしないという理由で遊び惚（ほう）けていた団員もお払い箱だ。

（定期演奏会で〝バイオリンの妖精〟は絶対使えって上からのお達しを、どうしてくれようかと思ってたけど……）

　考えて、笑う。自分で自分の発想に感動した。

「でもミレアちゃんの初めては僕がもらっちゃお。早い者勝ちって概（がい）念（ねん）を弟子に教えてやらなきゃ。僕って本当、弟子思いだなー」

「……アルベルトが聞いたら指揮台が飛んできますよ」

　そうだよね、とガーナーはうんうん頷（うなず）いて納得する。

　ただ納得しただけで、控（ひか）えるつもりは毛頭ないのだった。

　連れてこられたのは、歌劇場の控え室だった。アルベルトが使っているのだろう。机の上には総（そう）譜（ふ）が広げられたままになっている。

「まったく、この考えなしのじゃじゃ馬……！」

「な、何よ。確かに練習の邪（じや）魔（ま）をしたのは悪かったけど……」

「おかげで僕は明日からあのろくでなし師匠のおもちゃだ！」

　意味不明な叫（さけ）びにミレアは目をまばたいた。長（なが）椅（い）子（す）に身を投げ出すようにして座ったアルベルトは、額に手を当てている。頭痛をこらえるように。

（そ、そんなに悪いことした？）

　アルベルトの眉（み）間（けん）の皺（しわ）を見ていると不安になってきた。本番で取り返しのつかない大失敗をしでかしたような、そんな気分になってくる。

「──あ、の……」

「……いや、悪い。八つ当たりだ。遅（おそ）かれ早かれだった。どうせ第二楽団ももう動く」

「え？」

「すぐ分かる。……それで？　何か僕に話があってきたんだろう」

　促（うなが）されて、思い出した。だが改めて問われると、切り出しにくい。

　その間にアルベルトは襟（えり）元（もと）を緩（ゆる）め、平然とした顔で水差しから水を飲んでいた。

（──ど、どうして私が緊（きん）張（ちよう）しなくちゃいけないのっ……ええい、ままよ！）

「こ……っ婚約の！　ことなんだけど！　どういう魂（こん）胆（たん）なの!?」

「助けてやったのにその言い草か」

「だっておかしいじゃない、あなた……その、私が嫌（きら）いでしょ！」

　警（けい）戒（かい）心（しん）をいっぱいにして睨（にら）み付けると、眉（まゆ）をひそめられた。

「どうしてそうなるんだ」

「えっだって……い、色々嫌（いや）味（み）とか、いつも私の演奏けなすし……」

「……。まあ、色々疑ってはいた。どこまで君の話が本当で、何が狙（ねら）いなのか。だが、誤解だと分かったよ。何故（なぜ）なら君はそんなに頭がよくない」

　見直されたらしいが少しも嬉（うれ）しくない理由だ。アルベルトは両足を組んで、頰（ほお）杖（づえ）を突（つ）く。

「だからお互（たが）い助かるならいいことだと判断した、それだけだ」

「私の承（しよう）諾（だく）も取らずに!?」

「そんな時間がなかった。結果的になんとかなったじゃないか、どこに問題が？」

「ありまくりよ！　いつかばれるに決まってるじゃない、だってあなたと私が婚約よ!?　フリでも無理！　絶対無理！　あり得ない！」

　全身で否定すると、アルベルトが目の前に立っていた。ただならぬ気配に目線を上げると、とても整った笑顔が返ってくる──その威（い）圧（あつ）感（かん）にごくりと、ミレアは唾（つば）を飲み込んだ。

「ずいぶんな言い方だな。そこまで女性に嫌われたのは初めてだ、新（しん）鮮（せん）だよ」

「だっ……だって、その。みんなを騙（だま）すのは、よくないと……」

　やや視線を横にそらしつつ言うと、アルベルトがさらに一歩詰（つ）め寄った。

（こっ怖い！　怒らせた!?　でもこの人だって私じゃ嫌（いや）だろうし……あれ、嫌われてないんだっけ？）

　分からなくて及（およ）び腰（ごし）になったミレアを、アルベルトが上から見下ろす。

「騙すのはよくない、ね。そんなこと言えた義理か？　〝バイオリンの妖精〟」

「……な、何？　いつも絡（から）んでくるけど、別に私が名乗ったわけじゃないし」

「君、ずいぶん可愛（かわい）がられてるじゃないか。養女なのに」

「!!」

　真正面からアルベルトを凝（ぎよう）視（し）してしまった。

　その反応が答えになってしまうと気づいても、後の祭りだ。

「養護院出身、行方（ゆくえ）不明になった伯（はく）爵（しやく）家令（れい）嬢（じよう）、聖夜に贈（おく）られた最高級品のバイオリン。この三つを使ってうまく話を作ったな。真実を混ぜれば、噓（うそ）はばれにくくなる」

　アルベルトの言葉はまさにその通りだった。

　養護院育ちの少女が、聖夜に天使からバイオリンを授（さず）けられる。その導きで才能を開花させ、家族と再会し、伯爵令嬢だったと判明する。それが〝バイオリンの妖精〟の物語。

　化けの皮がはがれてはいけない。『娘（むすめ）を失った伯爵家夫妻が、よく似た少女を一人、養護院から引き取って養女にした』。──そんな陳（ちん）腐（ぷ）な現実は、誰（だれ）の心にも響（ひび）かないから。

「……ど、どこから聞いたの？」

「むしろどうしてばれないと思った？　養女ならどこかに記録が残る。調べればすぐに」

「駄（だ）目（め）！　そんな記録見せられたら、またお母さまがおかしくなっちゃう！　お父さまもみんな、一生懸（けん）命（めい）隠（かく）してるの。国王様にも頼（たの）んで──だから調べたりしないで！」

「……どういうことだ？」

　怪（け）訝（げん）そうなアルベルトに、ミレアは唇（くちびる）を嚙（か）んだ後に、確（かく）認（にん）した。

「全部話したら、黙（だま）っててくれる？」

「そうだな。今のところ、言いふらす予定もないが」

　予定があろうとなかろうと知られてしまっているのだ。ミレアは腹をくくった。

「本当のシェルツ伯爵令嬢は、落（らく）盤（ばん）事故に巻きこまれて亡（な）くなってるの。ひどい遺体で見つかったらしくて……お義母（かあ）さまがそれを受け入れられなくて、周囲がそれを取り繕（つくろ）うために行方不明ってことにしたって聞いたわ」

　可愛い一人娘の遺体を、養母は記（き）憶（おく）から消した。それを誰が責められるだろう。せめて気持ちが落ち着くまでと、周囲はまだ娘はどこかで生きているのだと優（やさ）しい噓をついた。

　それから数年後、娘と同じ名前の少女の話が耳に入ってくる。それが養護院で聖夜の天使からもらったバイオリンを弾（ひ）いていた、ミレアだった。

「新聞にもあったでしょ。会うなり『私のミレア』って言われたわ。──お義父（とう）さまに頼まれたの。君を引き取って、大切にする。バイオリンだって好きなだけ弾けばいい。だから、お義母（かあ）さまの言うことを否定しないでくれって」

「……要は身代わりか。死んだ娘の」

「そんな風に言わないで。二人とも、すごく私のことを大事にしてくれたわ。本当の娘みたいに──ううん、本当の娘としてちゃんと育ててくれた」

　本物の令嬢が事故に巻きこまれた時、わずか三歳だったのも幸いした。引き取られた時八歳だったミレアは、顔の違（ちが）いも何もかも五年の歳月で言い訳できた。そもそも三歳以前の記憶なんてミレア自身にもない。名前も同じだったから、反応に困ることもなかった。

　真相を知っている数少ない人間も、伯爵夫人が元気になるならと喜んでミレアを受け入れ、本当の令嬢として扱（あつか）ってくれた。真実が大切だなんて正義感を振（ふ）りかざして、優しい噓を暴（あば）こうとする人も利用しようとする人もいなかったのだ──ここにくるまでは。

「名前も年（ねん）齢（れい）も同じだし、違うのは誕生日くらいよ。お母さまだって最初は私を抱（だ）きしめて離（はな）さなかったけど、今ではそんなことがあったって信じられないくらい落ち着いてる。──何より、バイオリンを続けられたし」

「……それじゃ君が養女だと知ってる人間はわずかで、記録も簡単には出てこない、か」

　こくりとミレアは頷いた。

　ミレアが養女だと知っている人物は、ミレアの経歴をわざわざ丹（たん）念（ねん）に調べ上げたバイエルン公（こう）爵（しやく）と、養父。古くから伯爵家に仕える忠実な使用人達と、ミレア自身。

　──後は父親。生きているか死んでいるのかも分からない、ミレアを捨ててどこかへ消えた、血のつながった本当の父親だ。

「だからあなたがどこから聞いたのか不思議なのよ。バイエルン公爵？」

「……まあ、そんなところだ。今のところ他（ほか）にばれてる様子はないから安心しろ」

　その回答に、ほんの少しだけ力が抜（ぬ）けた。横を向いたアルベルトが、口角を上げる。

「人を守るための噓を使って〝バイオリンの妖（よう）精（せい）〟のできあがりか。よくやる」

　その皮肉は、アルベルトの父親へ向けられたものだろう。

　だがミレアもそれに荷（か）担（たん）しているのだ。聖夜の天使の話も混ぜることを条件に、その話を受け入れたのだから。

「……お願い、黙ってて。私、宮（きゆう）廷（てい）楽団を追い出されるわけにはいかないの。来年には、お父さま達に本当の子供ができるから。──それまでに、ちゃんと一人で生きていけるようにならなきゃ……お母さまだっていつ本当のことを思い出すか、分からない」

　腕（うで）をつかんだミレアを、アルベルトは静かに見返した。

「バイオリンしかないの。帰る場所だって本当はどこにもない。本当の私を見てくれる人だって、聖夜の天使くらいしか……それも、どこにいるか分からないし」

　ぽん、と頭の上に手を置かれた。そのまま子供にするように、撫（な）でられる。

「分かってる。だから共犯者に選んだ」

「……共犯者？」

「──僕には夢があるんだ。自分の理想の楽団を作りたい」

　まっすぐに返ってきた答えに、戸（と）惑（まど）いより驚（おどろ）きが勝（まさ）った。

「ま、まさかプラチナ演奏者を引き抜いていくつもりなの？　そんなことしたら」

「分かってる、パガーニのように楽（がく）壇（だん）から追放されて終わりだ。宮廷楽団に睨まれたら演奏家も集まらない。そこのあたりは考えてある。ただ、僕はいずれ世界中の演奏家と音楽を作っていきたいんだ。宮廷楽団の枠（わく）をこえて──内（ない）緒（しよ）だぞ？」

　子供っぽい言葉で釘（くぎ）を刺（さ）されて、何度も頷（うなず）いた。宮廷楽団は王家の所有物だ。なのにそこの首席指揮者が背信めいた夢を持っているなんて知られたら、指揮者生命に関（かか）わる。

（でも、この人が作る楽団……）

　今の宮廷楽団をこえる、最（さい）高（こう）峰（ほう）の音楽が奏（かな）でられる予感がした。

　そこに自分は入れるだろうか。考えるだけでどきどきした。そんな危ない秘密をミレアに打ち明けてくれたことにも。

「それにはまだ、宮廷楽団で下地を作る必要がある。時間が必要なんだ。──だから騙してもらうぞ、君の養父達も僕の父親も。君は〝バイオリンの妖精〟だし、僕達の関係は必ず売りになる。世間も味方につく」

「……う、売りになるって……」

「いいか。生き残りたければ、広（こう）告（こく）塔（とう）で使われたまま終わるな。それを使ってのしあがるくらいの気（き）概（がい）で挑（いど）め。でなければ〝バイオリンの妖精〟の肩（かた）書（が）きが、いつか君をつぶす」

　それはずっともやもやしたまま抱（かか）えこんでいた、いい知れない不安だった。

　でも考えることに不向きなミレアは、どうすればいいのかなんて、分からなかった。自分が生きる道を模（も）索（さく）するのに精（せい）一（いつ）杯（ぱい）で。

「だが君が僕の共犯者になるなら、守ってやる」

「え」

「婚（こん）約（やく）者なら当然だろう？」

　不敵に笑う姿にうろたえてから、顔が赤くなった。

（守る？　──他の誰でもなくて、私が共犯者？）

　選ばれたのは、バイオリンの妖精でもシェルツ伯爵令嬢でもない。ただバイオリンを弾きたいだけの自分──それは、聖夜の天使が見つけてくれたミレアだ。

　途（と）端（たん）にそわそわしてきた。アルベルトの顔を見られないまま、口をもごもご動かす。

「で、でも……私、男の人とお付き合いとかしたことがないし……」

「想定済みだ。僕の言う通りにすればいい。まずそこの総（そう）譜（ふ）をまとめて片付けろ」

　ぱちり、とミレアは睫（まつ）毛（げ）を上下させた。──それは。

「あと昼食がまだだ、準備してこい。そのついでに図書室で資料を取ってきてもらおうか」

「えっ……ちょ、ちょっと待ってそれって婚約者がすることなの!?　下僕扱いじゃない！」

「バラされたくないだろう？」

　にっこりと笑われて、ミレアは固まった。

（こ、この男ッ……結局脅（おど）す気なんじゃないの！）

　一（いつ）瞬（しゆん）でも、ほんの少しでも、ときめきかけた自分が馬（ば）鹿（か）だった。

「勘（かん）違（ちが）いするなよ。弱みを握（にぎ）られてるのは君だ」

「あ、あなただって、さっき内緒だって！」

「指揮者が自分の楽団を持ちたいと思うのは一（いつ）般（ぱん）的な願望だ。本当に引き抜きを始めたりしない限り、ばれたところで誰（だれ）も目くじら立てたりしない」

「で、でも婚約が噓（うそ）ってばれたら、困るのはお互（たが）い様よ!?」

「困るだろうな。でも君は、養女の件を世間に公表されたら終わる、色んな意味で」

　失うものの大きさが違いすぎる。ううとミレアは唸（うな）った。悔（くや）しい。

「お望みなら本気で結（けつ）婚（こん）してやってもいいけど？」

「絶対にお断りよ！」

　叫（さけ）んでミレアは猛（もう）然（ぜん）と総譜の片付けにかかる。いつか絶対見返してやると、二ヶ月前と進歩のない決意を胸に抱いて。