コミカル三国志（第二部）

第19話 解けない時は解けない

　前話の冒頭のポーカーの件（くだり）は必要だったのか？というツッコミが聞こえてきそうな今日この頃、九死に一生を得た承董はピューッ！と駆けだすように自宅に帰って来ていた。

　彼は帰るとすぐに書斎に向かった。

　書斎には無数の本棚の他に一卓の机があり、彼は机の前の椅子に腰かけると、机の上に玉帯を置き、その裏表を調べてみた。

「はてな？　何事もないぞ？」

　表も裏も特に異常は見られない。

　如何（いか）にも貴族の連中が好きそうな装飾が施されている点以外は、おかしな点は見てとれなかった。

「わしの思い過ごしか？」

　深読みすることは誰にでもある。

　決めつけてしまうことは誰にでもある。

　それが今日、自分に当てはまってしまったのか？と、彼は手に持ち調べていた玉帯を机の上に丁寧に置きなおした。

　しかし・・・

「・・・やはり気になる。」

　どうしても合点がいかない彼は、調べては止め、調べては止めを繰り返し、その日が終わっても、明くる日の夜に再度調べるということを続けた。

　―――それから五日が経ちました。

「あ～もうわからん！！」

　承董はその夜も机に向い、頬杖（ほおづえ）をついて悩んでいた。

（ゼルダじゃあるまいし、謎解きを強制させるなよ。作者はともかく、わしは謎解きが嫌いじゃ。それに・・・そもそも本当にこの玉帯に謎があるのか？それすらも疑わしくなってきおったわい。）

　謎があるのか分からないモノの謎を解こうとしている。

　そんな自分に、彼は嫌気がさし始めて来ていた。

　その後、一刻、一刻と時間が経つにつれ、いらだちと疲れからか、彼は瞼が重くなってきた。

　やがて彼は、うつらうつらと居眠りを始めてしまった。

　彼が眠りこけて幾何か経過した頃、かたわらの蝋燭が洩れてくる風に揺られてパタリと倒れた。

「・・・・・・・・・」

　承董はそんな事に気付かずに眠りこけていたが、やがて、彼の鼻に異臭が立ち込めてきた。

　驚いて眼をさまし、見渡すと、蝋燭の先端、すらわち蝋燭の燈火が、玉帯の上に落ちて、それを焦がしていたのであった。

「し、しゃあったーーーー！！！」

　彼は手で慌てて揉み消したが、玉帯には親指の頭ぐらいの小さな焦穴（こげあな）が空いてしまっていた。

「畏れ多いことをした。」

　穴は小さいが、事は大きい。

　大きな罪でも犯したかのように、彼は眠気もさえて、焦穴を凝視していた――――が、畏れる瞳が輝きを帯び始めたのであった。