コミカル三国志（第二部）

第18話 駆け引きは難しい

　“ポーカー”というトランプを使ったカードゲームがある。

　配られた五枚のカードを運用し、相手より良い役を作るという比較的シンプルなゲームであるが、これがいかんせん、とても奥が深い。

『自分の役が相手より弱くても勝てる。』

　プレイ中の仕草、表情、ブラフ（＝ハッタリ）。

　それらを駆使することで、相手をビビらせ、敗北に追いやることが出来る。

　それがポーカーというゲームの魅力であり、ポーカーが心理戦の代名詞とまで言われる所以（ゆえん）である。

　今、承董は心臓が口より飛び出さんとするばかりに驚いていた。

　会いたくない相手、会ってはならない相手が目の前に立っている。

　しかも、その男は澄まし顔。見透かしている様で見透かしてない様。

　いつもと変わらぬ一国の大将としての尊厳を見せるその男に、承董は酷く怯えた。

　が、

　彼はそれを表情に一ミリも出さなかった。

“下手すれば死ぬ。”

　死神を目の前にしても承董は眉一つ変えずに、ポーカーフェイス（＝無表情）をつらぬいた。

（表情を変えぬか・・・読めぬな。）

　曹操は彼の心理を探りながら、彼に歩み寄って来た。

　是非は無い。

　承董は近づく死神に、

「やあ、曹丞相でしたか。いつもご機嫌よく、何よりに存じます。」

　と、当たり障りのない返事をした。

「疑問文を疑問文で返さなかったのはよろしいが、答えにはなっておりませぬな。こんな所に何か御用がおありでしたかな？」

　曹操のポーカーフェイスが少し崩れた。

　野生の獣が獲物に眼を向けるように、曹操は彼の心を睨みつけたのだ。

　しかし、これでも承董は動じなかった。

　曹操の再度の問いかけに彼は、

「はっ・・・実は・・・天子のお召しに応じて参内しておりました。」

「ほほう・・・天子・・・とな。」

「はっ。長安から都に移られる時の功労を称えられ、この玉帯を賜った次第ににございまする。」

「なにっ？　今頃になってあの時の恩賞を・・・」

「左様でございまする。私自身も驚き、身に余る光栄に、ただただ喜ぶばかりにございまする。」

「ふむ・・・なるほど・・・な。―――承董殿。よければそれを見せてはもらえぬかな？天子からの賜りモノとあらば、至高の一品であろう。是非見てみたい。」

「えっ！？」

「その反応・・・嫌なのか？」

「いえ、そのような事は・・・」

「ならば良かろう。ただちょっと見せてほしいだけだ。私は素晴らしいモノが好きなのでな。人であろうが、モノであろうがな。」

　曹操は手を出して迫った。

　もちろん、承董の表情を読み取るようにジッと見つめてである。

　そして、ここで初めて承董はポーカーフェイスを崩した。

（ここで表情を変えねば、さすがに疑われる。）

　無表情が正ではない。ばれないことが正なのだ。

　強要されているのに無表情をつらぬくなど、ただの変態である。

　彼は「そこまで言われるのであれば・・・」と、しぶしぶと曹操の手に玉帯を捧げた。

「ふむふむ、なるほど。これは良いモノだ。」

　曹操は独り笑い興じながら、

「承董殿、これを私に譲って下さらぬか？　その代わりに貴公の欲するモノは何でもやろう。」

「とんでもないことです。ほかならぬ恩賜（おんし）の品。差し上げるわけにはゆきませぬ。」

「私の頼みでも嫌なのか？　それとも何か？　貴殿と帝の間に、謀略（はかりごと）でもあるではないか？」

「そうお疑いになるのであれば、是非もありません。この玉帯を曹丞相に差し上げましょう。」

「いや、冗談だ。」

　曹操は急に打消して、

「私はみだりに人の恩賜を奪い取る様な真似はせぬ。・・・私は義理難いのでな。戯れてみたに過ぎん。」

　そう言って曹操は、玉帯を返して、宮殿の方へと足早に帰って行ったのであった。