クリムゾンLED

第4話ジュディ＝キルメイア

　ジュディ＝キルメイアは、適当（てきとう）が主義（しゅぎ）の怠（なま）け者である。

　その容姿は目鼻立ちのハッキリした美女で、胸元まで伸びる金髪に出るところは出ていて引っ込む所は引っ込むプロポーション、タレ目がちな眼が男性受けも良い。

　そんなジュディが、国境の宿場に足を運べばどうなるかと言うと。

「おい！ ねぇちゃん！ こっちに来て酌（しゃく）をしろや！」

　宿場にある酒場で破落戸（ごろつき）に絡（から）まれるのである。

「お断（ことわ）りよ、ママのおっぱいでもしゃぶってなさい」

　にこやかに切り返すジュディ。

「んだと！ このアマ！」

　叫んだ破落戸（ごろつき）が、テーブルを蹴飛（けと）ばしてジュディに近寄る。

「‥‥‥躾（しつけ）がなっていない犬ねぇ」

　タレ目がちのジュディの瞳が据（す）わる。

「ジュディさん、あんまり大事にしないでくださいよ？後でロゼッタさんに何て言われるか解ったもんじゃないですから‥‥‥」

「何こそこそ言ってんだ！餓鬼（がき）！」

「がっ‥‥‥餓鬼！？」

　餓鬼と言われ憤慨（ふんがい）するティナだが、ボーイッシュな髪型を除（のぞ）けば美少女の部類である。

　胸は残念なサイズではあるが。

「良いからそこを退（ど）きやがヘブゥッ！！」

　凄（すご）みを効かせようとする破落戸の顎（あご）に、ジュディの掌底（しょうてい）が炸裂（さくれつ）した。

　180を越える大男の身体が、十センチ程宙に浮いた。

　打ち切った掌底を引き戻し、引き戻した反動でそのまま肘（ひじ）を鳩尾（みぞおち）に叩き込む。

「ギブっ！」

　妙な声をあげる破落戸から肘を勢いよく戻し、その勢いのまま、その場で身体を回して回し蹴りを再び鳩尾に突き刺した。

　破落戸が吹き飛び、壁に叩き付けられる。

　回し蹴りを終えて、そのまま吹き飛ぶ破落戸を走って追っていたジュディは、その勢（いきお）いのまま再び掌底を、今度は顔面に叩き込んだ。

　破落戸は、壁に背を預ける様にしたまま腰を床に落とした。

「ふぅ、手加減してあげたんだから感謝しなさいよ？」

「ジュディさんの手加減が手加減になってない‥‥‥」

　ティナが呆れながら顔を手で覆う。

　宿場の客達は、その光景に静まり返っていた。

ーーーーー

　宿場での騒ぎのせいで、二人は部屋に荷物を置き休む間もなく謎の二人組の目撃証言が多い、国境付近に向かっていた。

「ジュディさんのせいで、休む暇もないんですけど？」

「あら？ 私が悪い訳じゃ無いんじゃない？」

　悪びれる事も無く言う。

「いや、他のお客さん達もドン引きしてたでしょ！？」

「あの程度でドン引きするとか修行が足りないのよ‥‥‥て、この辺りじゃない？」

　話ながら歩いていると、いつの間にか目的地近くまで来ていた。

「でしたっけ、と‥‥‥」

　周囲を伺（うかが）っていると、大きな岩影から大柄な変わった服を着た老人が此方（こちら）に近づいてきた。

「嬢（じょう）ちゃん等（ら）、少し聞きたい事があるんじゃがよいかの？」

「‥‥‥ジュディさん、この人例の二人組の片割れだよね？」

「そうね‥‥‥」

　二人でコソコソと話をしていると、老人が話を切り出してきた。

「この辺りで、紅（くれない）の波動（はどう）を感じた事は無いかの？」

　普通に聞けば何の話をしているのかサッパリ解らないが、二人にはソレが何を意味するか直ぐに理解できた。

　その時、老人の黒目が二重の輪になり、紅に変わる。

（このお爺さんっ！）

（覚醒者（かくせいしゃっ）！？）

「ほぅ、この目を見てその反応‥‥‥どうやら当たりのようじゃの」

　老人の身に纏（まと）う雰囲気（ふんいき）が、好好爺（こうこうや）としたモノから、鋭（するど）い殺気（さっき）を放つソレへと変わる。

「クエン殿、漸（ようや）く逃亡者（とうぼうしゃ）が現れましたぞ？」

　老人はそう言ってジュディとティナの後ろに向けて声をかけた。

「まさか、犯人が二人組だったとはね‥‥‥スオウさん、右の金色の髪の女性は僕が受け持ちますので」

　二人の後ろには、いつの間にか神官服を身に纏う男にも女にも見える子供が立っていた。

「ふむ、委細承知（いさいしょいち）‥‥‥では儂（わし）は小僧を引き受けましょうぞ」

　そう言ってスオウはティナに視線を向けた。

「誰が小僧だっ！ 私は女ですっ！」

　小僧扱いされたティナがキレた。

「‥‥‥二人共覚醒者、みたいね」

　ジュディはクエンに視線をやりながら聞いた。

「あはっ、お姉さん強そうですね、これは少し不味いかな？」

　そう言いながらも、余裕（よゆう）を持ってにこやかに話しかけてくるクエン。

（この余裕‥‥‥只（ただ）の子供じゃ無い‥‥‥って事かな？）

　普段抜けている気を入れて、ジュディはクエンに向け集中を始めた。

「では、行くぞ小僧！」

　そう言うと、スオウは剣を抜かずに柄（つか）に手を掛かけたまま走り出した。

「だから！ 女だからっ！」

　ティナは柄の握（にぎ）りが丸く作られている、刃の無い棒を取り出して同じく駆かけ出す。

「ぬっ？ お主、武器はどうした？」

　ティナの行動に、スオウが眉をひそめる。

「ここに‥‥‥」

　そう言うと、棒を振ふりかぶったティナは気合いと共ともに振り下ろした。

「あるよ！」

　柄の突起（とっき）を押した瞬間（しゅんかん）、柄の先に棒状の光が伸びた。

「ぬぉっ！ なんじゃ！？」

　光が服の端（はし）に触れた瞬間、触れた部分が消し飛んだ。

「なんちゅう武器じゃ！」

　斬られるとは違う、妙な感覚にスオウが叫ぶ。

「ふぅうぅぅうッ！」

　連続の剣撃がスオウを襲う。

「くぁっ！面妖（めんよう）な‥‥‥距離をとらせて貰（もら）うかの！」

　二人の激突が始まった時、ジュディは未（いま）だクエンと相対（あいたい）したままであった。

「‥‥‥ねぇ、クエンって言ったっけ？ 貴方（あなた）」

　注意深くクエンを睨（にら）みながら聞く。

「はい、クエンと申しますお姉さん」

　そう言うと、わざとらしく胸に手を置いてお辞儀（じぎ）をする。

「逃亡者、とか言ってたけど、貴方もしかして帝国の関係者？」

　ジュディは自分の過去を思い出しながら聞いた。

「帝国‥‥‥？ いいえ、僕たちはクリムゾンイーターを追っているだけで、帝国とは関係ないんですが‥‥‥」

　拍子抜（ひょうしぬ）けしたかの様な表情で答えた。

「あ、違うんだ‥そのクリムゾンなんちゃらってのは知らないけど‥」

　ジュディが安堵（あんど）の溜め息をつく。

「‥‥‥」

「‥‥‥」

　沈黙が辺りに漂（ただよ）う。

「「て、人違いかよっ！」」

　二人が見事にハモる。

「ちょっ！ スオウさんストップストップ！」

「ティナちゃん止まって！」

　二人は何とか止めようとするが、集中するティナとスオウには届かない。

「どうすんの、クエン君っ！」

　焦（あせ）りを滲（にじ）ませながら聞いた。

「えっと‥‥‥ど、どうしましょ？」

　頼りない笑顔でクエンが無責任に言った。