手習い短編集

第6話 お題：薄野原

　山毛欅（ぶな）や橡（くぬぎ）といった落葉樹が、広げた枝に生い茂る早苗色（さなえいろ）の葉を黄檗（きはだ）や似紅（にせべに）の化粧で彩り始めた雑木林の小道を、伸びた下草に足を取られないように気を付けながら進んでいく。

　木の葉に遮られて陽の光の届きにくい林の中は、ひんやりとした空気に満ちて、湿り気に満ちた土の匂いが広がっていた。

　踏みしめた土から薫る匂いを懐かしく感じながら、下草の中から控えめに己も紅い花だと訴えかける吾亦紅（われもこう）や、藤袴（ふじばかま）、女郎花（おみなえし）などの花々が顔を覗かせている様を楽しみながら歩を進める。

　仄暗い雑木林を抜ければ小高い丘になっていて、眼下には一面の榛色（はしばみいろ）が、陽光を燦々と浴びて煌めいていた。

　吹き渡る風にざわめくように揺れる尾花の群れから、微かに匂う乾草に似た薫りが鼻腔を擽っていく。

　斜面の下草の上に腰を下ろして、一面に広がる榛色の穂が右に左にそよそよと靡くのを見つめれば、天を仰ぐ稲のようなすっと伸びた葉が、隙間から顔を覗かせていた。

　疎らに見える深緑は萩だろうか。

　目を凝らせば、小さな薄紅色の可憐な花が見えた。

　戦（そよ）ぐ風に翅（はね）を広げる赤蜻蛉が、柔らかな穂先の波間を舞うように飛んでいく。

　番う相手を見つけて連なった赤蜻蛉が、ふわりと目の前を横切った。

　遠くから聴こえる鳥たちの囀りと目の前の光景が、現世から隔離された幻想の世界のように、わたしを魅了してやまない。

　草の上に躰を横たえると、漣のように揺れる煌めく絨毯の上に寝転んで、天を仰いでみたらどんなにか心地よいのだろうかと想像する。

　そんな夢のようなことを考えながらそっと瞳を閉じて、さざめく尾花の語らいに耳を傾けた。

　柔らかな風が頬を擽っていく。

　まるで大地の一部になったような不可思議な感覚に、わたしの意識はいつしかその心地よさから深い眠りに落ちていた。