　コルネを止めた！　此れで漸（ようや）く、本当の始まり。

　「グぅっ――」

　ジェイムズが苦しい声を上げる。上げつつ、左手で保持しているツララを、両の足で挟み込む。左足をポジ、右足はトウフック。

　「――ゥラアッ！」

　そして、左手もコルネへ――挟み込んだ足が、思ったより安定していた。固めて、良いところに左手を出せている。

　右足。ヒールを右足の前に掛ける。――気持ちよく嵌まった。軽く右手をシェイクして。一度左手の隣に並べたら、先へ送る。

　次のホールドは、分かり易い天井の欠け。サイドで持てるだろう。左足先、コルネに置いて――掻き込む。そうしたら、サイドホールド、左手で保持して（ガストン）。コルネとオポジションを上手く取れている。右足を振って（フラッギング）、コルネの、取り分け大きい襞（ひだ）を、右手で。

　（意外と、悪い……！）

　其れでも。保持したまま。両足を切って、体の向きを回転させる。

　――体幹が軋む。けれども、耐えきって、右足の手に足、成功させた！

　「ハッ――」

　息が漏れる。でも、力は抜けない……！　依然悪いままの右手に、神経を研ぎすませながら。左手も、伸びた！　ツララ、まで――

　（此方は、意外と持てる……）

　一息付く。握り込んだ左手に、いっとう力を込めての一呼吸。付いたら、また体の向きを替える様に、トウフックを掛けた。　掛けるのが足でも。やはり悪い。滑らかな石灰岩。滑らないよう、トウラバーの摩擦を信じて。次手を、取った！

　「よしッ！」

　やはり、ガバ。右足、奥に伸ばしつつ、左手のツララに足を、置いた。此れで、キョンが入るだろう。

　左手を、右手を。交互に振って。そして――

　――カチリ

　体からクイックドローを外す。左手を、奥に伸ばして。カナビナを、ボルトに掛ける。後ろに手を回して、ロープを掴んで。やっとの思いの、セカンド、クリップ――

　「フ、フ――」

　体から、少し緊張感が抜ける。落ちるつもりは無いとは言え。先程までのパート、落下（フォール）は即ち壁への激突だったのだから――。

　深呼吸、幾つかして。腕に血流を下げる。もう、かなり強張ってきた。それを全て取る事は敵わないから、程々で止めて、次手へ向かう。

　先ずは、左手を取って。其処から――

　――只管（ひたすら）の、コルネパート。掴んで、固めて。足を上げて、出して。

　単純である。けれど、分厚いピンチの応酬で、腕には疲労が押し寄せて。

　「ハアアァッッ！」

　堪らなくなって、ジェイムズが声を上げた。

　其れで、回復するわけなんて無い。でも、落ちるものかと、気合を込めて、一手一手、進める。

　――そうして。

　ジェイムズは、ルートの九割を終えた。それでも、アレンの握るロープは、汗で滲んでいた。何故なら――

　「このルートの核心は、疲労じゃない……」

　アレンは、一度として辿り付くことの無かったパートだけれど。でも、其処が核心である事は明白であった。

　三手程、悪い手を取りつつの、ランジ、デッド、デッド――超えなければ、終了点には辿り着かない。

　「頑張れ……ジェイムズ……！」

　振り絞る様に、アレンが声を漏らして。遂に、ジェイムズが。核心部に到達する――

　ジェイムズが感じたのは、恐怖であった。もう、随分と支点から離れた。此処で落ちてしまえは、只じゃ済まない。

　それでも、分かっていながら、設置しなかった。残り二つのクイックドローは、終了点のためのもの。だから、危険でも、行くしか無くて……

　「ハーー」

　息を、吐いた。先ずは、ランジ。ルーフ出口のピンチを取って、上へ向かう。

　もし、止めても。ホールドが欠けたりしたら、終わり。誰も登っていないルートである。その危険性は、常に有って。でも――

　――出口から差し込む光に、ジェイムズの目が反射する。相変わらずの輝き！　怯えても、落ちるとは思っちゃいない！

　そう、怖くても。危険でも。それでも征くのだ。今までのジェイムズには無かった感情。でも、今のジェイムズが確かに至った境地！

　さあ、左手。ピンチ取りのランジ。止められるか。止められなければ、振り子のように振られた肉体は、壁に激突する！

　けれど、だけれど！　飛ぶと決めたから、左足に力を込めて――

　――足が切れる。当たり前だ。端（はな）から残そうとは思っちゃいない。

　――左手が、ホールドを触る。ピンチ、取り敢えず、掴む。

　――切った足が、体が、振られる。その力は、指を、壁から引き剥がそうと働いて。結果――

　「オオオオオオオッ――！！」

　ジェイムズが、吼えた。詰まり、ソレは。体を、ホールドを。止めきった証の咆哮であった。

　――未だ、終わらない！！

　渾身のダイナミックムーブで、全身はよれ切っている！　一瞬も気は抜けない！

　足を替えて、左腕を引き付けて！

　「アアアアァァッッ！！」

　必死の、デッドポイント！　右手を止める。でも未だだ。後一手、否、二手！　核心を越えなければ、安心は出来ない！

　「ッダアアアァッ！」

　左足を上げる。正対になる。一手、一行動。全てを叫んで。落ちるものかと、振り絞って！

　「アアアアアァァァッ！！」

　再びのデッドポイント！　悪い、悪いカチを、止めきる。親指を巻き込む！

　その様相を、嗤うものなんて居ない。居るものか、居てたまるものか！　下で待つ兄アレンだけじゃない、誰が見たとしても、嗤わせちゃあならない！

　左手、爪が割れる。それでも構わず、体を引き付けて、次手を出し。

　ガバを、取った！　けれど、後二手、残っている。終了点。ソレを、簡単とばかりに、続けて取って……

　「フ――」

　先ずは、一個目のクイックドローを、ボルトに掛ける。――次、先に二つ目のクイックドローを、もう一つのボルトに掛けて、そして――

　――カチリ、カチリ。

　二回、音を立てて。最後のクリップ。詰まりーー

　「「――ッシャアアアアアアアアアッッ！！！！」」

　ジェイムズと、アレン。二人の声が重なる。

　勝敗は決した。ジェイムズは勝ち、アレンは負けた。ーーけれど、嘆くものなど居ない。

　――此処に、初登は成された。

　課題名：『アーキトレーブ』5.13c

　初登者：ジェイムズ・マーシャル　コルネを止めた！　此れで漸（ようや）く、本当の始まり。