夜更けのクライマー

036 天井の梁

　歩く二人の眼前に、聳（そび）える石灰岩の壁。

　二人には、馴染み深いその様相。幾度なく、ロープを繋いでこの壁にルートを切り開いてきた。

　でも、今日行く先は――

　「お前は知らなかったろう」

　壁の前を、通り過ぎて暫く――日の当たる沢沿いに出て、そこを懸垂下降。

　「こっちに来ても、見るのはいつも対岸ばかりだったろう。土塊（つちくれ）の積もった壁を見て、ルートを探すことは無かったみたいだな」

　確かに、その通り。とりわけ理由も無かったため、降りたりはしなかった。

　だから、今眼前に現れたそれを見るのも、初めてのことで。

　「フリークライミングに傾倒するのは良いが、お前は冒険心に欠けている」

　耳が痛い。でもこれを見れば、頷くしかなくて。

　「――良いルーフだろう」

　川の浸食を受けたのだろう。ドーム状に形成されたて、二人の遥か上まで伸びて。高さは8メートル程。それでも、奥から続いて、天井に繋がる空間は、確かな大きさと、衝撃を備えていた。

　「ボルト、打ってあるね」

　ジェイムズが聞いた。眺めると、自然に形成された空間に、似合わぬ人工物。これに立ち向かおうとした、闘いの後。

　「俺が打った。当時はいつか登れると思ったけれど、まるで歯が立たなかった」

　少しの寂寥も顔に出さずに、アレンが言う。

　そのボルトのラインには、確実に分かる特徴が在って――

　「――コルネ」

　そう！　石灰岩でしか現れない、岩のひだ（・・）。時折、つららを伸ばしつつ、天井の出口へと！

　ジェイムズは、一通りを理解した。このルートを舞台に、勝負は行われる。条件は――

　「このルートを、オンサイトトライで登れれば、お前の勝ち。勿論、マスタースタイルだ。登れなければ、解ってるな」

　アレンがジェイムズを見る。

　結局、ジェイムズがこの勝負を降りるデメリットなど無いのに。何の疑いも無く、こちらを見てくるから――

　「――やるよ」

　ジェイムズは承諾した。乗る必要なんて無い筈なのに。

　このルートを登りたいという、欲求と。マーシャル家への決別の意思が重なって。もう、逃げる選択肢なんて選べなくて。

　そう、ジェイムズはクライマー（・・・・・）だったから。

　「分かった。オブザべはどれだけやっても構わない」

　アレンがそう言ったのを皮切りに。開始点はどこか。終了点はどこか。ジェイムズは、あれやこれやを聞いて。

　最後に。

　「このルートの名前は……？」

　ジェイムズが聞いた。

　アレンは、目を瞑って。一度上を向いた後、言う。

　「――アーキトレーブだ。登ってみろ」

　始まった。多分最初の、兄弟喧嘩。