夜更けのクライマー

アーキトレーブ 5.13b

035 理解、不理解

　「婚約者の話、聞いたか？」

　アレンが聞いた。

　今は、マーシャル宅のリビング。テーブルを挟んで、ジェイムズとアレンの二人。

　家政婦メアリの入れてくれた、ローズマリーティーを含みつつ、他愛もない話。

　「聞いたよ。散々……」

　もう、嫌っていうほど。

　ジェイムズは、顔を顰（しか）めつつ。

　「顔が格好良くて、声が格好良くて、服も洒落ていて。もう、そんなことばかり」

　「ありゃあ、惚気というか、贔屓の類だ」

　アレンもそう言いつつ、続ける。

　「まあ、向こう側も気に入っていたし。暫くは安泰だろう」

　暫くは（・・・）。それも仕方ない、同棲しないと、解らないことなんて、山ほどある。

　「うん。ここに来て、顔合わせで文句言いながら帰って来るよりは、よっぽどいい」

　そう。結局、婚約に前向きでいるのだから、今はそれが全てでいいだろう。　

　でも、今はそんなことより。

　「――それで、兄さん。メアリを除（の）けてまでさ、どうしたんだい？」

　そう、わざわざ人除けをするくらいだから。他愛も無い話じゃあ、終わらない。

　「まあ、察するよな」

　アレンも隠していたわけではないし。それに。

　「メアリも、本当は居てくれても良かったんだ。だけど、穏やかな話ではないし、一応な……」

　穏やかではない。その言葉が、ジェイムズの心を擽る。詰まる所、それはジェイムズが穏やかでいられなくなるという話であり。と、いう事は――

　「――やめろ、と言うんだね。僕に、クライミングを」

　ジェイムズが言った。見た目では、そう変わらず。ローズマリーティーに口を付けながら。

　でも確実に、心まで静かでは無くて。その動きは、怒りのようには登らず。きっと深い、沈みに向かって。

　「結果的には、そうだ」

　アレンが肯定する。

　少しの含みはあるけれど、正解で。

　「突然だね。兄さん」

　少し、キツイ言葉になってしまって。でも仕方ない。ジェイムズも、困惑していて。

　「こっちとしては、突然じゃないんだよ。前から言おうと思っていた。でもそんな折に、シエラの婚約騒ぎが有ったから、何が正しいのか分からなくなってな」

　言った言葉は、後ろ向きでも。口調も顔も、弱気じゃない。昔と変わらず、強い兄さん。

　「理由は？」

　ジェイムズが聞いた。

　何にしろ、根拠をもった考えに依ってこそ。大事なのは、相手なりの考え。

　「簡単だ。ウチの会社にお前が欲しい」

　率直な答え。

　「お前は、職人達に慕われている。靴作りへの理解もある。ソール素材のノウハウに関しては一番だし。何より、考えられる（・・・・・）」

　ああ、兄さんが。そんなに見てくれていたのかという感慨も有っても。今は嬉しいこととは思えなくて。

　「経営陣に有能な人間が欲しいのは、普通のことだろう。完全な血族経営になるのは良いことでは無いが、実力が伴うなら別だ」

　アレンが続ける。こちらの反論を、先に潰していくように。

　でも、一つ。忘れてはならないこと。

　「うん。でも、それを僕が受ける必要は無い」

　そうとも。兄なりの理由は分かった。でも、ジェイムズが受けるメリットは無い。

　「応とも。だから、勝負をしよう」

　端からそれは分かっていると、言うように。だけれど、こっから先はまともな理屈を通す気など、更々無くて。

　「じゃあ、行こうか――」

　この後場所を変えるのは、最初から決まっていた。二人立ち上がり、向かう先は――