夜更けのクライマー

034 花嫁を乗せて

　其れから、それなりの日か経って。

　父、母、上の兄と、シエラは歩く。家を出て、バスに乗って。それで、今は鉄道駅に向かうところ。

　今日は、ジェイムズ兄さまはお留守番。家を出る兄さまは、取引相手のところに向かう必要はないし。其れに、今は論文を書くのに、大忙しだから。

　「モルテン、行ったことないけれど、どういう場所なんでしょうか？」

　シエラが問う。未だ、婚約相手の顔を見たことも無ければ、家に行ったことも無い。工場があるモルテンなんて、通る機会も無い。だから全部、今日が初めて。

　「まあ、田舎だよ。ウチと変わらないくらいの。サクソンではあるけれど、端の端だしな」

　アレン兄さまが言う。兄さまは、何度かお仕事で行っているらしくて。田舎にしても、人がいるのだから。特徴とか、そういうの。何かしらを教えてくれれば良いのにと。そのまま、正直に言ったら。

　「そんなこと言ってもな。まあ、畑はそこそこあるけれど、大農場は無いな。商店とかは最低限。それと、樫のデカい森がある」

　だけど、そんなもんだと。生きるには困らないけれど、娯楽は無い。

　「退屈かもな」

　アレン兄さまはそう締めて。

　でも、忘れてる、と。

　「兄さま、ウチと同じと言ったじゃないですか」

　同じ、田舎と。小さいころから、家の周りには何にも無くて。それでも。

　「私は、今まで、楽しかったです」

　と、シエラは言った。

　そしたら、兄さまも、頷いて。

　「俺も、そうだな」

　と、言った。

　さっきから、父さまも母さまも喋らない。ただ、二人先を歩いて。こっちの話、聞こえてるだろうけれど。

　（うん。十分）

　聞いてもらえるだけでも、十分。向こうだって、話したくなったら話してくれる。

　だから、アレン兄さまと、話、続けようとして。

　「シエラ、着いたぞ」

　駅。もう着いちゃった。

　アレン兄さまとは、普段そんなに喋らなかったから。ここのところ、話せるのが楽しくて。つい、話しすぎてしまう。

　駅舎は空いている。父さまが窓口に行って、「切符四枚、モルテンまで」と言った。いくらですと言った駅員に、お金を払って、切符。受け取る。

　「ほら」

　父さまが、各々に切符を渡して、改札へ。切符に鋏（パンチ）で穴を開ける、カチッという音が好き。

　コンクリートを盛ったホームに上がる。ピン、と張られた架線の影が、シエラの後ろに落ちる。そう待たずに来た電車、緑の塗装と丸いライト。蒸気機関車の顔が好きだったけれど、よく見れば、この顔も可愛い。

　「乗るぞ」

　父さまは言う。サクソンの、端から端までだから、そこそこ時間は掛かるだろう。

　「はい！」

　遅れないように、三人に続いて。電車とホームの隙間、少し広めで。一息に飛び越えて。

　シエラ・マーシャル。この名前とも、あと少し。名残惜しいけれど、家のためだし、自分のためだから。

　叶うなら。次の名前も、好きになれたら。

　（あとは――うん）

　結婚相手。やっぱり、気になる。

　「兄さま。私の婚約者は、どんな人？」

　聞く。

　そしたら兄さまは、ニィと笑って。

　「仕事ぶりは、悪くなさそうだ。後は、見た目は期待してもいいぞ」

　そこまでいうのなら、期待してしまう。

　（出来るなら――）

　――兄さま達と、同じくらい。格好いい人！！

　電車が走る。緑の電車。ガタンゴトンと音を立てて。揺れて揺れて、止まることもあるけれど。最後はちゃんと、終点まで――