夜更けのクライマー

033 ブラザーフッド

　アレン兄様が降りてきた。何処か吹っ切れたか様な、表情で。

　ジェイムズ兄様が手を上げて。アレン兄さまも、察したみたいで。

　――パンッ、とハイタッチをする。

　何か、羨ましい。私も登れたら、同じようにして貰えるだろうか。そんな事を思って。

　（あ――）

　気付く。そういえば、最近。上手くいったときのことを考えていなかった。駄目だったらとか、どうせ無理だとか。そんな考え方、ばかりだった。

　（考えた末の一手、か）

　思う。アレン兄さまの言葉。それは何も、クライミングの事だけを言っているわけじゃ無くて。

　どうすれば上手くいくかを考えずに、成り行きでどうにかしてきたことなど、今までも無いのだから。だから――

　（そうだ。駄目でも、どうにかすれば良い）

　私の人生が、一回こっきりの転機で、全部終わってたまるものか。腹が決まった。

　「私は、単純かもしれないです」

　ジェイムズ兄さまに話しかける。

　すると、ジェイムズ兄さまは、柔らかく笑って。

　「単純も、悪くないんじゃないかな？」

　確かに、言うとおり。前向きになって、悪いことなんて在るはず無いから――

　「私、もう大丈夫です（・・・・・・・）」

　二人に言う。そしたら、アレン兄さまが口を開いて。

　「じゃあ、登らないとな」

　そう言った。だから私も。

　「はい！　登らないとですね――」

　そう返して。

　先ずは、一手。考えて――

　シエラが、登り始める。下から登るのは、此れで二度目。

　けれど、アレンの登りをよく解釈したのだろう。前回から、見違える程、良くなって。

　「――上手い」

　思わず、アレンが唸る。別に、同じ手足を使って登っているわけじゃ無くて。だからこそ、やり方を上手く飲み込んでいる。

　「正対がよく出来てる。膝も開くところ、そうじゃないところ。使い分けてるね」

　ビレイをとりながら、ジェイムズが言った。

　確かに。まだ洗練はされていないけれど。壁から腰が離れず、上手く足に荷重を乗せている。

　一手。二手。三手。見る間に、進んでいく。何より、落ちることへの恐怖が薄れたか。それとも――

　「怖くても、一手」

　ジェイムズが言う、その通り。恐怖心は抱えたままだろう。それでも、上へ、上へ。登るんだという、意思が見て取れて。

　そして――

　「垂壁パートだ」

　アレンが言う。来た、垂壁パート。一回目は此処で落ちた。だから、違いが本当に出るのは、此処から後。

　「ふっ――」

　シエラは息を吐いた。もう、パート入り口から二手は取っている。次の、あの遠い右手を取るのが、バラしても殆ど出来ていなかった。しかし。

　（右足……）

　そう、右足。アレンが乗せていた場所。ちゃんとは覚えていないけれど、間違いなく在るのだから。

　下を向く。――怖い。高度感を感じてしまう。でも。

　「大丈夫」

　シエラは、声に出して。そして、よく確認し――在った。二手前に持ったホールド。

　右足を乗せる。バランスが悪いように感じるけれど。それでも。

　「大丈夫！」

　もう一度、声に出して。万が一落ちても、ジェイムズ兄さまがどうにかしてくれるからと、足一本で立ち上がって。

　「あ――」

　――すんなり、取れた。

　出来てしまえば、こんなに簡単だったのかと。でも、これで終わりじゃない。まだ、核心に触れてさえいないのだから。

　「よし！」

　やると決めたんだ。必要なのは、考えた末の一手だけど、それで終わっちゃ、いけないから。

　伸ばす。右手、左手と。続く垂壁だって、ちゃんと掴むところがある。兄さま達が言う、ムーブがどうとかは分からないけれど。でも、自分なりの登り方でも、ちゃんと通用するんだ！

　「やっぱり。兄さま達は、優しいですね！」

　止まらない、独り言。誰も聞く人なんて居やしないけれど。いいのだ、こうやって口に出してるだけでも、活力になる！

　「アレン兄様はお手本を見せてくれるし！　ジェイムズ兄様も、ちゃんと私が出来るところをやらせるんだから！」

　いつもよりも口調が砕ける。興奮しているから仕方ないし、そんなことっ、気にしてなんかられない！

　――次手、ちょっと遠い。でも、やり方は理解した。出す手の側の足を、正中線上に持ってきて。伸ばす、足も手も！

　これがダイアゴナルと呼ばれることなんて、知りやしない。けれど、大事なのは、名前じゃなくて、仕組みなのだから。

　「ふっ――」

　息が切れてくる。飛ばしすぎたかな、でもあと少しだから、と。もう、落ちることなんて考えてなくて。ただ上を目指して！

　それで、最後に迎える――

　「――薄被りだね」

　ジェイムズが言った。このルートの核心部。薄くても前傾壁、腕に掛かる負担は段違いで。

　「落ちるかもな」

　アレンも口を開く。それも仕方なくて。初めてのようなもので、フリールートをこれだけ登れるなら、十分だから。

　「そうかもね、でも――」

　ジェイムズが返す。

　「――登れるかもしれない」

　「何これ！」

　シエラが悲鳴を上げる。最初にとった右手。もう、その時点で、腕への負担が半端じゃない。一秒の停滞で、もう前腕がパンプする。

　だから、早く次の手を取ってしまいたいけれど。

　「遠い！」

　遠い、遠いのだ。さっきのように、ダイアゴナルで出したいけれど。ここまでの疲労を抱えた腕じゃ、引き付けられない。

　シエラは考える。どうすればいいと、考えて。考えて――

　「――！！」

　答えはすぐに。そう、さっきアレン兄様が見せてくれたばかりじゃないか！

　理解したなら、すぐに動く。迅速にやれなければ、手を伸ばすこともなく、落ちるだけ！

　「右足、左足！」

　順番に、置き換える。後に置いた左足の、膝を落として――！

　「うん。良いドロップニーだ」

　ジェイムズが言った。そう、キョン。ドロップニー。両足を着けて、上に行くための出力を得られる――だけじゃあない。

　両の足でうまく張れれば、身体はオポジションで安定する！　ならば非力だが柔軟な女性でこそ、真価を発揮するムーブ！

　「っっ――！」

　それでも、腕に掛かる負担を、消しきれるわけではない。寧ろ、ドロッップニーならではの負担も、シエラを襲う。裏腿が、腰が、攣るような。それでも――

　――シエラは、左手を伸ばして。落ちてたまるかと、覚悟するからこそ、足に体重を乗せて。

　出された、手は。とても安定していて、破れかぶれではもちろん無くて。それで、あのホールドを――掴んだ！

　「よしっっ――！！」

　でも、これで気を抜いて、落ちたら仕方無いから！　ちゃんと、次手、次手と。丁寧に、出していって。

　「ああ――」

　リップを掴む。凄く、持ちやすくて。もう、安心だと、息をつくけれど。焦らないように、もう片手も、足も。順番に上げていって！

　「ああ！」

　両の足で、立ち上がる。今度こそ、大丈夫。そう――

　「登――れた」

　文句の付けようの無い、完登であった。

　そしてシエラが、降りてくる。上から降りるのだけは、ちょっっと怖くて。でも、こんなんで躊躇なんかしてられないと、飛び降りて――二人に怒鳴られた。

　「危ねえだろう！」

　とくに、アレン兄さまは、本気で怒ってる。今くらいは、許してくれたって良いのにと思うけれど。

　まあ、危ないのは確かだし。兄さま達は、心配してくれているから、怒っているわけで。そう思うと、文句は言えない。ただ。

　「兄様、分かりましたから！　それは置いといて――」

　二人はまだ、叱り足りないみたいでも。お願いをする。

　「あれ、やりましょう！」

　そうやって、両手を上げる。仕方ないな、と。二人も片手ずつ、上げて。

　パアァンッ！！　と、思いっきりのハイタッチ！

　うん、どう考えても、さっきやってたのよりも強くて！　掌がジンジンして！　だけども嬉しくて！

　「やりました！！」

　ガッツポーズを決める。こんなことするの、初めてかもしれない。

　二人も、私に釣られたのか、笑顔になって！

　「「よくやった！」」

　揃って、褒めてくれた。