夜更けのクライマー

032 アレン・マーシャル

　何年ぶりだろうか。アレン・マーシャルは、石灰岩の壁面を登る。このルートの初めは、スラブから。全体を通して、ホールドの掛かりは良いから、上部の薄被りが、ルートの核心である。

　シビアでは無いスラブである。摩擦（フリクション）が悪い石灰岩とはいえ、落ちる箇所は無い。鈍った体の感触を確かめるように、アレンはゆっくりと動く。

　（次は、右手。足は、腰元に良いのがある――）

　右足を上げて、ハイステップ。上がり辛い足を、なんとか上げる。

　どうにも、頭と体が繋がらない。全盛では、視界に呼び込んできた映像に、体がダイレクトに反応していた。けれど、そうでない今は、一度頭で動きをシュミレートしなくてはいけない。

　結果――

　（余計に飛ばすことは無いから、リハビリには丁度いい）

　中盤まで、いいペースを保つことになった。腕や体の疲労感も丁度良い。

　トップロープだから、上に行く毎に増す、ロープの重みも無いし、クリップを考える必要も無い。だから、面と向かった岩だけとの戦いで。

　（シンプルで、悪くないけれど……な）

　ただ、其処に冒険的な要素は無く。戦略的要素にも掛けていて。これ（トップロープ）を否定するわけじゃあ無いけれど。

　（古びたボルトでも、落ちやしないからと。言えば良かったんだろうか）

　でも、無理だ。今の自分は、鉄の男では無いから。

　こうせざるをえない、自らの現実に。覚える寂しさは、かき消すことが出来なくて。

　けれど――

　（傾斜が変わる。垂壁パート……）

　けれど――

　（一手二手は、どうという事は無いけれど。確かにその後は遠く見える）

　けれど――

　（シエラが落ちた場所。足の置き場が理解らなかったんだろうが……）

　けれど――

　（此方（こっち）に右足乗せりゃあ、一発だよ）

　――そんな寂しさや不安を、全部抱えて、今の俺は進まなくちゃあいけない。

　（シエラ。だから――）

　――お前も。先の見えない、上手くいかないそんな恐怖を。克服なんてしなくていいから。

　（お前が悪戯っ子なのも、皆、よく知っていたんだ）

　其れでも、本当にやっちゃいけない事は、絶対にやらなかったから。

　それも含めての、聞き分けのいい子。言うことを聞く子じゃなくて、考えて、聞き分けられる子。

　（お前は、大丈夫だよ。いつも通り、大丈夫かどうか、出来るかどうか。考えて――）

　――悩み抜いた末の一手を出せば、大丈夫だから。

　そうして、終わる垂壁パート。壁の終わりではない。少しだけの、本当何手かの薄カブり。

　アレンは、右手をまず出して。

　（此処の、核心）

　次の左手。普通に出せば、少し引き付けなきゃ（・・・・・・・）駄目だけれど。

　（案外考えれば、どうにかなるもんだよ）

　アレンは少しばかりの小細工をして。軽く伸びた左手は、きっちりとホールドを捉えて。

　「アレン兄さんは、優しいね」

　ジェイムズは言う。言った先の、相手はシエラ。

　「そう、なんでしょうか」

　シエラにはよく分からない。あの、登りを見せられて。優しさとか、そういうものを感じ取れる感性は無い。でも――

　「あそこを取る手。少しだけ、らしく無い気がしました」

　核心取りの一手。ああ、その通り。アレンならば、必要の無い動き（ムーブ）。だから。

　「そうだね。あれは、シエラのための動きだから、よく覚えて――」

　覚えて。何でそうしたかを、考える。

　シエラはクライマーじゃない。一つ一つの動きについて、何でそうしているかは、理解らない。それでも。

　――大事なのは。自分なりの、答え。

　アレンは登りきった。ブラザーフッド。嘗て自らが見出したルート。リードルートだから、今回のを再登とは呼べない。

　だけど、良かった。アレンは、満足だった。自分はもう、大丈夫だから。

　だから。

　「シエラ。次は、お前だよ」

　石灰岩の壁の上。アレンは独り言つ。

　兄弟たちは、遠く下。この瞬間ばかりは、アレンはこの場の誰よりも高みに居た。