夜更けのクライマー

031 恐怖

　恐怖という感情は、人間において、相当に根源的な位置にあり。それに逆らう事は、己の本能に相対することにほかならない。

　少女、シエラ・マーシャルは恐怖した。ブラザーフッド、5.9。15メートルの石灰岩のラインを登攀することを、真っ当な人間、それも少女が。登るなど、ありえないことだった。

　（アレン兄様。ジェイムズ兄様――）

　しかし兄達は、其れを史上の喜びと捉えている。剰（あまつさ）え、妹が登れるものだと考えている。

　（もう一度。登れと言われたら、登ります）

　兄達との戯れは楽しいものだ。此れが長く続くならば、もう一度壁面へ向かうとも。それでも、別だ。別なのだ。

　（また、登って。恐怖を乗り越えて。それで――）

　登りきれるわけじゃ、無いのだ。

　アレンは、先程のシエラの登りから、一度たりとも目を逸らさなかった。何故かと言われれば、どうにも言葉に詰まるだろうが。ただ、自分の心の底にあるものを擽られる様な。そんな、気分だった。

　（シエラは、悩んでいるな）

　チラリ、と。妹を見る。どうにも暗い顔をしているが、何もクライミングがそんなに嫌だったというワケでは無いだろう。

　シエラはずっと、先の見えない恐怖に臆病になっていたから――。

　（――ジェイムズも、何か言ってやれば良いのに……）

　自分が連れてきたのだから、そう思うけれど。もし、今のシエラに、ジェイムズが声を掛けたら。

　（励ましの言葉なんて、言わないんだろう）

　口を突いて出るのは、厳しい言葉の筈だ。其れがジェイムズの性なのだから。

　（アイツが、励ましたり、慰めたりするのは。結果を出すか、それか、試みた時だけだ）

　他の何かに囚われず。自分なりの理論と方法をもって。全力で成果を挙げようという、試み。その結果届かないようなときは、ジェイムズは優しさを見せる。

　（今のシエラは、そうじゃない。そして、俺も――）

　弟に優しい言葉を掛けて貰おうとするのは、可笑しいけれど。

　そうやって考えていたら、少しだけ。心が楽になった様な気がして。ああ。

　（俺が、弱気だったから、シエラも怖くなってしまったのかもな）

　そう、思った。だから――

　ブラザーフッドに打ってあるボルトは古くて、使えない。だから、アレンもトップロープで。

　スリングで作ったシットハーネスに、ロープを括る。手に染み付いた、八の字結び（ダブルエイト・ノット）の動きは、数年を経ても、滑らかに。

　（シエラも言っていたが。此れだけは、慣れないな）

　ジェイムズの考えた、クライミングシューズ。自分のときには、無かったもの。

　同じ出自なのに、自分には、考えられなかったもの。

　（まあ結局、中途半端だったんだろう）

　山も。クライミングも。マーシャル家の人間としても。

　でも。

　「兄さん。準備は出来た？」

　ジェイムズに呼ばれる。ああ、出来ているとも。後は、登るだけだけれど。

　「ちょっと待ってくれ」

　そう言って、シエラの元へ行く。

　「アレン兄様……？」

　怪訝な表情で、シエラに問われる。そうだろう。シエラからしたら、登る前の人間が。自分の元へ来る心当たりは無い。

　でも、あるのだ。アレンには。言わなければいけない事が――

　「――よく、見てるんだ」

　別に、格好つけたいわけじゃあ無い。

　「お前に必要なのは、よく考えた末の、一手だ」

　シエラの顔をじっと見て。分かったかどうかは判断できないけれど。

　用は済んだわけで、踵を返して。

　「大丈夫だね」　

　ジェイムズが、言う。こいつは、此方の意図は分かっているだろう。

　「ああ。平気だよ」

　そう言って、岩壁へ向かう。

　最後に、一つだけ思う。

　（見せられるだろうか）

　自分なりの、ブラザーフッド。