夜更けのクライマー

022 あの人の背中

　「お早う、ございます」

　何時も通りの時間。私は岩場に着いて、ジェイムズさんに挨拶をする。

　「お早う」

　短く、返される。此方は見ないで、ただ岩を眺めながら。

　（集中してる……）

　ジェイムズさんがこういう風になった時は、少し寂しい。けれど、其れ以上に好きだった。

　近くの石に腰掛けて。

　腕を時折動かし、頭のなかで岩を登って。

　眉を潜めながら、視線は岩のフェイスから動かさないで。

　そんなジェイムズさんを見るのが、この三週間、堪らなく好きだった。けれど、それは今日でお終い。だから、普段よりもいっそう寂しい気持ちになってしまう。

　（もし、ジェイムズさんが今日登れなかったら）

　その時は、明日も会える。そんな、邪な期待もしてしまう。

　そんな、色んな感情が、蠢く静寂のあと。ジェイムズが靴紐を縛り始めた。紐を、緩めて。締めて。丁寧に。

　（登るんだ）

　フォクシィは、来るべきときが来た事を察した。掛ける声も無く、黙って、見る。ジェイムズの挙動の、一つ一つを。

　ジェイムズは、紐を締め終えて。足を地面に押し付けて、感触を確かめる。

　「スゥ――」

　深呼吸を一回。そして、岩に向かう。

　岩に触れる。乾いて、悪くない。スタートの、カチを掴んで。

　「――――」

　一手目を出した。

　ああ、登り始めた。フォクシィは、黙ったまま、息を飲む。

　岩肌を突起や欠けに、指を置く度に。筋張るジェイムズさんの前腕が、妙に艶めかしい。

　（きれい、だな）

　彼の顔立ちを見たときも、そう思った。でも、彼の力強い登りは、其れ以上に美しい。

　掴む指の動き。掛ける足先。その一つ一つに、費やした経験と情熱が見て取れた。

　そして――

　（――あそこ）

　次の手。欠けて、より悪くなった、外傾ホールド。このルートの核心。

　両の腕に、一旦体を引き付けて。少しの無重力に体を預けた瞬間に。

　出した。右手。

　一直線に伸ばされた、腕は、指は。正確にホールドを捉えて。

　でも、飛び出した勢いに浮いた足は、そのまま壁を離れて。

　――離れたまま、止まる。

　丁寧に足を上げ直し、爪先で結晶を捉える。重心を移動して、左手も次の場所に。

　（超えてしまった）

　フォクシィには確信めいたモノがあった。ジェイムズさんは、落ちない。

　実際に、目の前の光景も、その通りで。ジェイムズさんは、リップを取って。

　「――登れたよ」

　何でも無さそうに、ジェイムズさんはこっちを向いて。でも、その顔は満足気で。

　そんなジェイムズさんの目を見て（・・・・）、私は言う。

　「やりましたね――」

　それに答える様に、ジェイムズさんは拳を挙げて。

　――笑った。

　「此れで、お別れですね」

　降りてきたジェイムズさんに言った。　

　「うん、暫くはそうなるかも」

　ジェイムズさんはそう返した。暫く。きっとまた、此処には来てくれるんだ。

　でも私は此れで、お終い。会うのも、最後。だから――

　「今度は、私の番だ」

　そう言った。ジェイムズさんは、登ったから。だから、私も登る。

　変なしこりを遺したくないし、後ろ髪を惹かれるのも嫌。

　岩に近づき、触る。もう、此れとも一年の付き合いだ。少しの間だけだったけれど、私の、私としての全てだったモノ。

　裸足になる。此れもまた、いつもの様に。

　「――よし」

　最後は、笑って終われるように。そんな思いを込めて、開始点に飛びついた。