夜更けのクライマー

021 決別と、決意

　ジェイムズさんと会って、三週間。彼は、殆ど毎日、岩場に居た。

　私は、会える日が多くて嬉しかったけど。日の出の時間には来る私よりも早く、ジェイムズさんは来てる。私は不思議に思って。

　「何処で寝泊まりしているんですか」

　そう聞いた事がある。そうしたら。

　「彼処（あそこ）だよ」

　そう言って、指を指された先。成る程、テントが張ってある。荷物の置き場だと思っていたら、どうやら、そこで寝ているらしい。時折、水と食糧だけを買いには行くらしいけど。

　やっぱり、変わった人。私はそう思う。そんな変わった彼が、嫌いじゃあ無かったけれど。

　でも、ジェイムズさんとそうやって会える日常も、もう終わる。多分だけれど。

　ジェイムズさんが今登ってるルートは、凄く難しそうで。時々岩が欠けたりして、その度に悩んでいた。でも。

　「ダアアアアッ――」

　ジェイムズの体が飛び出し、掴む。右手。欠けて、より悪くなった、外傾ホールド。恐らく、このルートの核心部。

　捉えられている間に、左足を上げようとして。

　――落ちる。手を固定し続ける事ができなかったから。本日、十二度目のトライも、失敗に終わった。しかし。

　「イケる。登れる――」

　ジェイムズは手応えを感じていた。昨日まで、まるで止まる気配のなかった箇所だった。

　だが今の感覚は、保持をする感覚だった！　なら絶対に、登れる。その手応えが、ジェイムズには有った。

　（――そうすると）

　この岩場で、粗方は登り終わった。そろそろトポを編纂しても良い頃だろう。すると、今回の様な長期滞在も、必要が無くなる。

　今回の遠征は、終わりの時を迎えていた。

　そう。分かっていた。ジェイムズさんも、ずっと居るわけじゃあ無い。楽しい時間も、そろそろお終い。

　私は未だ、登れていない。初登をしたり、見つけた人が決めるんだよ。そう言われた課題名も、決まらない。

　（諦めよう）

　諦める。あの課題の登攀も。ジェイムズさんとお喋りする日常も。

　（ジェイムズさんは、明日で登り終わるかな）

　そしたら、私も一回。本気でトライして。それでお終い。名残り惜しいけれど、辿り着かない希望は余計に苦しい。

　そう決めたから――

　「フォクシィ」

　お勤めの後。スティング様に呼ばれる。ああ、今日も機嫌が悪そうで。

　「分かりました」

　来いと、呼ばれる前に、フォクシィは答えた。

　其れを聞いて、スティングは黙って部屋へ向かう。

　いつもの通りのやりとり。この後のことも、いつもと同じ。でも違うことが一つだけ。

　（明日は、岩へ行く）

　そう決めていた。だから、気付いたら気絶していて、行けなかった。とか、そんなのは了承できない。

　だから。

　「なんだよその目はッ！」

　スティング様に殴られる。それでも、目を離さない。こうやって、他人の目を見るのは久しぶりだった。思った程の怖さは感じない。人の目を見れば、ドワーフが何見てる、と絡まれる。その先の行為が怖くて、臆病になったけど、思えばそんな行為に今更物怖じする必要は無い。

　髪を鷲掴みにされて、持ち上げられる。それでも、逸らさずスティング様を見つめる。

　「もう良いッ！」

　堪らなくなったのだろうか。離された。　スティング様は、黙って距離を取って。服を脱ぎ始める。

　成る程、これから行われる行為にも、予想が付く。それも、何時も通りだけれど。

　「やめろ！」

　スティング様の後ろから近づいて、枝垂れ掛かる。未だ脱いでいない下着の中に、手を差し入れる。

　「どうして、ですか？」

　そう、どうしてだろう。何時もは人形なんか抱いても、面白くない。そう言うじゃないか。

　協力的なのだから、受け入れれば良い。

　「――ッッ！」

　スティング様は、私を突き放そうとする。でも、体勢が体勢だし、力は私のほうが強い。バランスを崩して、ベッドにうつ伏せに倒れ込む。

　彼のモノを、ゆっくりと撫でながら、私は言う。

　「楽しみましょう……」

　――事が終わって、私は部屋から叩き出された。

　（明日は、どうなるのかな）

　きっと、無事じゃあ済まない。今は動転しているけれど、冷静になれば報い（・・）に来る。

　（でも、岩には行ける）

　私は満足気に、部屋へ戻る。岩を、ルートを。空想しながら、軈（やが）て眠りに落ちた。