夜更けのクライマー

016 Foxey Lady

　「今日はどういった用向きで、いらしたのですか…」

　少女に、問われる。

　既に体は降ろした。未だ困惑はしているものの、異性に触れられた事に対しての、嫌悪などはない様子である。其処には一安心するが、彼女の抱えてるものは、もっと複雑であろう。

　（目、合わせないな）

　ジェイムズは気付く。一見、丁寧な対応だ。突然、接触してきた見ず知らずの人間を、丁重に扱おうとするのだから、教育（・・）は行き届いている。なのに、目を合わせないものだから、ちぐはぐな印象を拭えない。

　人見知りと言えば、其れまでだけど。

　「もし――」

　再度、話しかけられる。ああ、考えに耽ってしまった。人を、目の前にして、其れこそ失礼が過ぎる。

　「申し訳ありません。少し考え事を」

　そう、ジェイムズは謝る。謝って、彼女の問に、

　「そう、此処には岩を見に来ました。登ろうと思って」

　正直に答える。

　ただし。目の前の少女について、既に聞いていたとは言わない。其れもそうだ。自分の預かり知らぬところで、彼是（あれこれ）詮索されるのは、気持ちの良いことではない。だから、自分の事だけを、話す。

　「そうですか――」

　どうだろう、少女の顔が少し、綻んだようにも見える。ただ、相変わらず目は合わせない。

　「旦那様への用向き以外で、此方にお見えになる方は初めてす」

　そう、少女は言う。

　成る程。デヴィッドも、革工場に導入する機械についての視察に着いてきたとか、そういう話だった。

　ということは。彼女はその工場の、工場主のところの使用人であろうか。

　「それも、岩登りなんかに」

　ジェイムズが言うと、クスリ、と少女が笑う。つられてジェイムズも微笑む。

　「ごめんなさい。名乗りが未だでした――」

　確かにその通り。少女は、スカートの端を摘もうとして。自分が作業着で有ることに気付く。

　照れ笑いを浮かべて、体の前に手を組んだ。

　「アデノア・フォックスと言います。敬称で呼ばれる訳にはいきませんので、フォクシィと」

　「ジェイムズ・マーシャルです。クライマーをしています」

　お互いの名乗り。少女、フォクシィは、クライマーという職を不思議に思っている様だけど。

　一頻（ひとしき）り悩んで。クライマーですか、と納得した。羨ましがる様な、悲しそうな表情で。