一ノ瀬くんは動画を撮る

第4話

　その夜、私は一ノ瀬くんの動画のファンにもなった。

　アカウントを作って、チャンネル登録もした。名前は漢字を変えて「灯」にした。

　私は記念すべき50人目のチャンネル登録者だった。

「ファンになりました。これから応援してます」

　私はそうコメント蘭に書いた。

　書き込みから30秒ほどで返事がきた。

「ファン第一号！」

　頭の中で、即座に一ノ瀬くんの声に変換される。

　コメントの上には一ノ瀬くんの姿があって、まるでそこから話しかけられたかのように錯覚する。

　画面越し15センチ先で笑う一ノ瀬くんを、私はじっと見つめていた。

　私が一ノ瀬くんを好きになったきっかけは、そんなに大したことではない。

　かと言って、告白されたとか、可愛いと言われたとか、そういう分かりやすいものでもなくて。

　簡潔に言ってしまえば、一目惚れだった。

　文字通り、一目会った時に好きになった。

　中学の入学式の日、私と一ノ瀬くんは目が合った。

「ど、どうも」

　確か、その時も一ノ瀬くんはなぜかお辞儀をしていた。

　まあ、初対面なのだからお辞儀をするのが普通な気もするけど。

「一ノ瀬です、よろしく」

「よろしく、お願いします」

　そう言って、私たちは見つめあった。

　5秒。

　10秒。

　時間が止まったみたいになった。

　まだ恋を知らなかった私は、人はこんなに簡単に恋に落ちるのだと知った。

　そして、こんなに簡単に恋に落ちるのなら、世の中は恋で溢れているのかもしれないと思った。

　だから、恋愛ドラマは人気で。

　失恋してもすぐに新たな恋に走り出せるわけで。

　ふと、世の中が恋が溢れているのなら、私の恋もちっぽけなもので、価値のないものかもしれないと悲しくなった。

　恋はそこら中に転がっていてて、恋に落ちたことにも落としたことにも気づかない。

　そんなものかもしれない。

　だけど。

　私にとって、それは特別なものだから。

　大事な初恋は、今も落とさず持っている。

　一ノ瀬くんと何秒も見つめあったのは、入学式以来だ。

　画面越しに目を合わせていることを、見つめあったとカウントしていいかは微妙なところだけど。

　私は入学式以来、なんとなく一ノ瀬くんを目で追うようになった。

　そのせいかは分からないけど、一ノ瀬くんと度々目が合った。

　けど、恥ずかしさからすぐ目をそらしてしまう。

　あの日みたいに見つめあいたいのに、そうできない自分が、私は嫌だ。

　一ノ瀬くんもそんな私に嫌気がさしたのか、目が合うとすぐそらすようになった。

　1年生の2学期にして、目が合って、お互いにそらす、そんな一連の流れが私たちの間に確立した。

　それを繰り返していていたある日、私は一度、一ノ瀬くんに声をかけられたことがある。

　2年生の1学期。昼休みに、薄暗い理科室の前で、たまたま私たちは2人になった。

　理科室に忘れ物を取りに来た帰りに、一ノ瀬くんが私に声をかけた。

「あのさ」

　私は突然のことにびっくりして、綺麗に固まった。

　私が何も言えないでいると、一ノ瀬くんは「や、やっぱなんでもない」と言って教室の方へと走って行った。

　あの時、一ノ瀬くんは何を言いかけたのだろう。

　すごく言いにくそうだったから、ひょっとしたら、目が合うのが不快だってことを言いたかったのかもしれない。

　でも言わなかったのは、一ノ瀬くんの優しさかもしれない。

　ずっと一ノ瀬くんを見ていて、一ノ瀬くんが優しい人だってことは、私が一番よく知ってる。

　だから、私はそれ以来、なるべく一ノ瀬くんを見ないようにした。

　3年生になって、一ノ瀬くんが隣の席になって、私たちは3度目の会話をした。

　一ノ瀬くんは特に嫌そうじゃなくて、普通に会話ができた。

　私はとても幸せだった。

「そういや、俺ら。最近、目合わなくなったよな」

　一ノ瀬くんがポツリと呟いた。

　私は顔が熱くて、たまらなかった。

「あれ、嫌じゃなかった？」

「うーん、なんか不思議だった」

　一ノ瀬くんも謎の親近感を覚えていたみたいで、なくなってちょっと寂しかったと笑った。

　一ノ瀬くんはやっぱり優しい。

　隣の席だからといって、それ以外に特に話すことはなかった。

　代わりにまた、目を合わせてそらすようになった。

　それだけ。でも、それがすごく幸せだった。

　YouTubeの画面を見つめながら、一ノ瀬くんと見つめあいながら思う。

　今は十分幸せ。

　それは間違いなく。

　でも、できることなら、また一ノ瀬くんと見つめあえる日がくればいいな。

　私はそう思いながら眠りについた。