前のエピソード――第3話ウェディングパーティー

　この男が理央（りお）の存在を独占するのか。

　クラブで理央から彼女のフィアンセである俊介（しゅんすけ）という男を紹介された。ホテルの部屋みたいなVIPルームに丸尾（まるお）、理央、俊輔そして僕がテーブルに着いている。４人でドイツのビールを飲んだ。室内はホール側の壁がなく手摺（てす）りのついた柵（さく）になっていて一階がのぞける。下のフロアでは何も知らない若者たちがテクノミュージックに合わせて身体を揺らしていた。

「初めまして俊輔です。東京でピアノ弾いてます。お二人のことは理央から色いろうかがってます。お世話になってます」

　俊輔は僕と丸尾に丁寧（ていねい）なあいさつをした。育ちの良さがうかがえる。でも容姿（ようし）は意外と普通だった。こんな男のどこがいいんだろう。そして彼はジャケットの内ポケットから小さなカリンバを取り出し、弾（ひ）き始めた。

　俊輔によると、カリンバとはアフリカの民族楽器なんだと。スマホみたいな木箱に十数本の平（ひら）たい金属棒が片方だけ固定されて並んでいる。その金属棒を両手の親指で弾（はじ）いて音を鳴（な）らすのである。

　俊輔はカリンバを両手に取り、一階ホールから流れてくるテクノミュージックに合わせて器用（きよう）にオルゴールのような音色（ねいろ）を奏（かな）でている。

　しかし、どうしても納得できない、なぜ理央は僕じゃなくこいつを選んだのだろう。僕は理央に無視されてるような気がして腹が立った。

「新しいビジネスをしようと思うんだ」

　丸尾が自慢（じまん）げに言った。俊輔を意識してるのがバレバレだ。

「身寄（みよ）りのない年寄（としよ）りから会費を集めて彼らが死んだあとの面倒（めんどう）を見てやろうと思って……孤独死（こどくし）する老人の後始末（あとしまつ）するんだよ」

「興味深いですね」

　丸尾のビジネスプランに俊輔がマジで反応した。僕も「丸尾は面白いこと考えるなぁ」としみじみ思った。

「そろそろ私の出番（でばん）だわ」

　室内の固定電話で理央が呼び出された。一階フロアのブースで彼女が音楽により若者たちを上げたり下げたりする時間がやって来たのだ。

　理央がこの街でDJプレイをする最後の夜だ。

　クラブはかなり混んでいる。暗がりに暖色（だんしょく）と寒色（かんしょく）の光が交錯（こうさく）する。僕たちが一階に降りるとフロアにいる連中（れんちゅう）は皆すでに出来上がっていた。そのまま外に出ると低体温症（ていたいおんしょう）で死んでしまいそうなファッションのガキどもが派手な音楽で踊っている。

　俊輔、丸尾そして僕は正面にあるDJブースがのぞけるちょうどいい場所を探した。人混（ひとご）みをかいくぐってる途中、僕は明らかに女子中学生とわかる美少女と肩がぶつかった。彼女は僕を振り返りウィンクをして「あら、ごめんなさい」と言った。腕にはたくさんの注射の跡（あと）があった。なぜか僕は中二のとき付き合っていた彼女を思い出した。