強盗童話／Ⅱ

／３ Door

【緑】のカラーズ、＜ザ・タクティカル＞チェスによる『カットラス殲滅戦』。その三ヶ月ほど前に、アメリカの路地裏でその事故はひっそりと発端した。

　警察の介入は一段階目まで。それ以降は別の圧力がかかり、公的な記録は存在しない。二十一世紀になろうとも、そう数を減らしていないモノが関わっていたからだ。

　――さして面白くもない話題だ。起こった事故はその実、ありふれたものでしかない。ただ、麻薬の売人と買い手が揉めただけ。

　揉め事で残ったのは買い手の方だ。売人は死体で発見され、この事故は笑えるものではないが、やはり決して話題を攫えるようなものではなかった。問題は一つ。売人が持っていたクスリも、下手人と断定できる買い手の人間と共に消えていた。……問題はまだ、それでもない。

　事故発覚当時、おそらくは返り血で赤く染まったジャンパーを着ていたその少年は、気付いたのだろう。あぁ、これで良いのかと。

　――そうして事故は事件へと変貌した。アメリカの暗部を、獲物を求めて狩人が徘徊する。だってそうだろう。彼からすれば、しごく当然のことだ。

　自分はクスリが欲しい。そしてクスリを持っている奴がいる。金を払わずともクスリを手に入れる手段がわかってしまった。

　そうして、彼は着実に噂として浸透しながら、金と欲しい物を集めていった。被害者である売人たちの生死の割合は、意外なことに生きている方へ多く傾いている。その条件が何であるかは、一応の事件収束後にも不明であり、やはりトチ狂った中毒者の、冷静に行えない判断力に由来するものと思われた。

　それでもそこに使う脳味噌は残っていたのか、少年は三度目の目撃にして仇名を付けられた。

　＜血合羽（ブラッドコート）＞。雨も降っていないのに着用している安いビニール製の雨合羽（レインコート）は、言うまでもなく返り血対策だろう。犯行現場に被害者と一緒に脱ぎ捨てられるソレもあって、いよいよ路地裏発の怪談は、噂話として一般人の知るところとなった。

　――そして、自分の『場』を荒らされた当の『王』……【麻薬王】カットラスによる、私的な賞金首となるまでに二週間。皮肉なことに、その間に随分と市街地が平和になった。なにせ、買い手も売り手も皆出歩かなくなったのだ。

　そして事態は過激化の一途を辿る。昼夜問わず行われる＜血合羽＞の捜索。末端の売人からその顧客、果ては汚職とクスリに溺れた警察官、この時代には憤慨物である、中毒者の賞金稼ぎ（カラーズ）までもが【麻薬王】の尖兵となって彼を追い立てた。

　――その全てを返り討ちにした時。彼は（推定だが）自身に懸けられた賞金よりも多くの富を手にしていた。売りさばくことが可能であれば、の前提が入るが……あらゆる売人、中毒者の所有していたクスリを押収――もとい、その為に夜毎の犯行が行われていたのだが――した彼は路地裏の伝説となった。

　そのまま進めばあるいは、本当に伝説の『麻薬狩り』にでもなったかもしれないが。【麻薬王】は事態終息の手段を変えた。狩り殺すことが適わなければ、手駒にするまで。どうせ末期の中毒者だ。追われる事にも疲れるだろう。自分の私兵になれば、好きなだけ最高品質のクスリと遊ばせてやる。

　狩り（ハント）が交渉（ネゴシエイト）に変わり、＜血合羽（ブラッドコート）＞が首を縦に振るまでに六人ほどその交渉人が戻らなかった、というオチがこの話には付く。

　／

「はい、はい。わかりました、今向かってます」

　内線から携帯電話に連絡手段が変わり、地下室に設けられた彼等の賭場から一階に向かう三人の私兵。謎の勢力による襲撃から十五分。王として君臨する【麻薬王】の危機察知能力は伊達ではないらしく、既に外では虎の子の戦車を導入する段になっているにも関わらず、逃走経路の確保にほぼ成功していた。

　一階へ続くドアを開けた瞬間、さっき嗅いだ硝煙の匂いが廊下から漂う。

「P1接敵。これより交戦する」

「出たァー！　なんなんこいつ等！？」

　同時にマシンガンを構え、激しく撃ち合う。どちらの動きも馴れたもので、申し合わせたかのうような三人組（スリーマンセル）の二つの勢力は、即座に扉や調度品などを遮蔽物にしながら戦闘に入った。

「なにって。カラーズでしょ、しかも色つき」

「はァー！？　何言ってンだよ、色付き！？　やめろよなー！」

「ぴーわん、とか言ってたでしょ。それアレです、『ポーンその１』の符丁。あ、銃置いて来ちゃった。先輩持ってないです？」

「なんでお前さんそんな冷静なの？　今日はダウンにキマってるの？　あとなんでそんなに詳しいの？」

「そりゃ【緑】のチェスは有名でしょ。金懸けられたならフツー」

「はい銃」

「うっす」

「照合完了。ドニー＝ブライアン、賞金額２万ドル。カットラス幹部。トビラです！」

「おっしゃ気にしないでぶっ殺すぞー！」

「ねえなんか連中殺意高くねえ？」

「ドニーさんがトビラっすからね」

「なにそれ開くの？　あとお前さんホント働いて！？」

「トビラってのはカラーズが使う用語で、生死問わずの賞金首のことっすね。生死問わず（デッド・オア・アライブ）の頭文字を取ってDOA、ドアって読みを日本語で扉（トビラ）って言うんですよ」

「ああもう丁寧にありがとう！　頼む！　ここ何とかしないとじゃあオレが死ぬじゃん！」

「うっす。でもあんま期待しないでくださいよ。クスリ切れてすげー鬱」

「さっき飲み込んだアレなんなの！？　まだ五分くらいしか経ってないんだけど！！　マジで頼む――張（チャン）！」

　――話を戻そう。事件の終息を成し遂げた『最後の交渉人』がこのドニー＝ブライアンであり。

「まぁ、ドニーさんに死なれると俺も困っちゃいますからね」

　右手に受け取った拳銃と、左手にガラス製の銃に似た――無針製の注射器を握った、張（チャン）と呼ばれた少年こそが路地裏の伝説――＜血合羽（ブラッドコート）＞である。

　両手を上げて立ち上がる。降参するように前に出てきた少年に銃声が止み、

「ボスと合流したら教えてください。すぐに向かうんで。此処は――」

　張（チャン）は、左手の注射器の先端を首に当て、引き金に似たトリガーを引いた。

「俺が、まあなんとかしますんで」

　ぱしゅん、と頚動脈に撃ち込まれる無色透明の液体。だらりと下がる両腕。

　彼が走り出すのを合図に、ドニーともう一人の男は後方へ向かって全力で走り出した。

「ドニー＝ブライアンが逃げるぞ！　標的１を速やかに無力化する！」

　不意を打たれたかＰ１のカラーズはマシンガンを構えなおす。その瞬間、天井の電灯が彼ら目掛けて落下した。

「ッ！？」

　がしゃん、とガラスの飛び散る音がする。その時にはもう、目の前に白い顔の少年が立っており――超至近で額に向けた、

「あ、こっちじゃねーや」

　注射器を降ろし、きちんと拳銃を向けなおして、昏（くら）く笑った。

「オツトメゴクロウサマデス。そっちはどう？　こっちは順調」