2.
彼が十歳のころだったらしい。
「ほかに男ができて、そいつと一緒になるから、別れてくれって」
日曜の朝、久しぶりの家族そろっての食卓で、いきなりそう切り出したそうだ。
「あの女、外資系でバリバリ働いてたから、慰謝料なんて屁でもなかった。……コブがついてると邪魔だからって、俺の親権も放棄されたよ」
ありえない話じゃない。
わたしのママだって、わたしが生まれる前に確か一度離婚してたはず。……でも、十歳になる息子まで捨てるっていうのは、確かにちょっと、めずらしい。
「親父はさ、本当に母さんのこと愛してた。子供の俺からみても恥ずかしいくらいにぞっこんで、家事もなにもかも、自分でやってた。浮気なんてするわけないって、ずっと信じてたんだぜ……それをあいつは、あっさり捨てやがったんだ。古い家具でも取り換えるみたいにさ」
スニーカーのつま先で足元の地面を削りながら、彼は続ける。
「親父はさ、お前は気にするなって笑ってるけど……わかるんだ。すげえ無理してるの。あの女の稼ぎがなくなったから、家も引っ越さなきゃいけなくなった。家族の幸せを、ぜんぶ、あいつがぶち壊しやがった」
押し殺した声は震えていた。
そういう、ことだったんだ。
彼がわたしを……ううん、わたしだけじゃない、女の子全員を見るときの、あの冷たい視線を思い出す。
彼は、わたしたちの向こうに、自分たち家族を不幸にした、お母さんの影を見ていたんだ。
彼は言い終えると、もうすっかり暗くなった空を見上げて、口をつぐんだ。
静かだ。
さわさわと、草木の揺れる音だけが聞こえる。
彼の顔は、いつの間にか自動で点灯していた白熱灯の影に隠れて見えない……だけど、なんだか泣いているように、わたしには思えた。
胸がきゅんと痛くなる。
ずっと心にしまいこんでいた辛い記憶を話してくれたことへの、嬉しさと、愛おしさ。
力になりたい。
そばにいたい。
「つらかったんだね」
自然とわたしは、彼の手に、自分の手を重ねていた。
ごつごつした、冷たい肌。びくっと硬直したあと、少しずつ力が抜けていく。わたしの体温が伝わって、ゆっくりと暖まっていく。
しばらくして、彼は鼻をすすってから、口を開いた。
「……お前からすりゃ、やつあたりみたいなもんだよな。ごめん」
「そんなことない」
わたしは微笑む。
「話してくれて、ありがとう」
「別に」
照れ臭そうに目をそらす顔がかわいくて、わたしはまたきゅんとしてしまう。
ふと、わたしはいまのシチュエーションを意識した。
誰もいない学校。
大好きな彼と、ふたりきり。
――心臓の鼓動が高くなる。
「お前さ」
と、彼は言う。
「俺に振られたあと、誰かと付き合ったの」
「う、ううん」
「佐々木のやつが泣きついてきたぜ」
「あー……」
「付きあってやれよ。あいつもさ、ああ見えて、いい奴だぞ」
そう言って笑う横顔を、わたしは見た。
駆人くんは、嘘をつくのが下手だ。
逸らした視線。ちょっと上ずった声。
きっと彼はいま、言葉とは正反対のことを思ってる。うぬぼれ？ ううん、違う。自分でもよくわからないけど、きっとそうだという確信がある。
……だからわたしは、こう言うんだ。
「ううん。付き合わない」
「……なんで？」
「駆人くんが、好きだから」
彼は振り返った。目と目が合う。そこにあるのは、いつものあの、軽蔑したような光じゃない。それがわかる。
「……ほんと、変なヤツ」
「知ってるよ」
「俺でいいのか？」
「駆人くんがいいの」
わたしは言う。
「初めては、駆人くんがいい」
彼はちょっと赤くなった顔で、「しゃあねえな」と言った。
「別に、いいよ。どうせ誰でもかまやしねえんだ、こんなの」
そうして私たちは、どちらともなく手を取って立ち上がる。
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