「――だから、ね？　もっと自分に正直になってもいいのよ。また何かあったら、いつでも来てね」

　先生の手がふわりと頭を離れ、生徒相談室のドアが閉まる。

　泣きすぎてだるくなった体を引きずるようにして、わたしは歩き出した。

　すべてを打ち明けたわたしに、先生はいろいろな話をしてくれた。……なんだか難しくてよくわからなかったけど、でもすこし、心が楽になった気がする。

　それから、愛美先生が教えてくれたこと――

『本当は個人情報だから教えちゃダメなんだけど……特別よ？　あなたの好きな彼、まだ交配してないみたい』

　どういうこと？

　彼が梅子と付き合ってから、もう二か月。

　とっくの昔に、交配しているものだと思ってたのに……。

　喜びと疑いが混じった落ち着かない気持ちで、わたしは三階の廊下を歩く。

　落ちかかった夕日が、天井や壁を赤く染めていた。

　窓の向こうには、大きな裏庭の森と、取り壊し予定の旧校舎が見えた。

　もっと子供が多かった昔は、この学校もにぎやかだったのかなあなんて考えると、少しだけセンチメンタルな気分になる。

　と――

　見下ろした裏庭を、泣きながら誰かが走り去っていった。

「……梅ちゃん？」

　彼女が来た方向を見て、わたしはハッとする。

　裏庭の体育倉庫。

　その前に、中村くんが立っている。

　わたしを振ったときと同じ、あの無表情で。

　先生の言葉が脳内でリフレインする。

　――もっと、自分に正直になってもいいのよ。

　迷いは一瞬で振り切れた。

　わたしは走り出す。

　彼のところへ。

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