澄川三郎の短編置き場

ウナギのジョナサン（寓話？短編）

イベント　第二回「読んだらうなぎへの食欲が減退するナイスな短編で、うなぎを絶滅の危機から救おう！」参加用（『かもめのジョナサン』は読んだはずですが、まったく覚えておりません）

◆初代

　僕（うなぎ）の名前はジョナサン・リビングストン・イール。世界で一番早く泳ぐウナギになることが僕（うなぎ）の願いだ。

　ある朝、僕（うなぎ）は、養育地の仲間（うなぎ）とともに水揚げされた。

　僕（うなぎ）は蒲焼にされ、人間に食われた。

◆二代目

　省略。

◆三代目

　俺（うなぎ）の名前は、Ｊ・リビングストン・イールズ。

　以下、省略。

◆何代目か

　僕（うなぎ）の名前は、ジョナサン・リビングストン・イール。世界で一番早く泳ぐために生まれた。

　今日も、天から降ってくる恵みを、心ゆくまで堪能する。体中に滾（たぎ）るエナジー。今日の僕（うなぎ）なら、この世界の端から端まで、誰（うなぎ）よりも早く泳ぐことが出来るに違いない。

「この世界の端から端だって、そんなのはおかしな話さ」

　友達のニール（うなぎ）がひねた口調で言った。

「そうよ、私達（うなぎ）は身体の中に恵みを溜めるためになるべく動かないの、それが努めなのよ」

　彼女のミール（うなぎ）が言った。

　彼女（うなぎ）とは将来を約束した仲だ。将来、と言っても、そんな先のことが分かるわけじゃない。ただ、この世界の片隅で、泥に塗れ、身体と身体を絡み合わせ……。

　気がつくと、ニヤニヤした表情のニール（うなぎ）が僕（うなぎ）を見ていた。

「なあ、おまえ（うなぎ）、またエロいこと考えてただろ」

「もう、不潔」

　腹を立てたミール（うなぎ）がニョロっと遠ざかる。

　ニール（うなぎ）が笑った。

「いい加減にしてくれよ」

「何をだ？　この退屈極まりない世界の中で、俺（うなぎ）に出来るのはお前（うなぎ）を笑うことだけさ」

　皮肉屋のニール（うなぎ）といると頭がおかしくなりそうだ。

　僕（うなぎ）は目も眩むような速さでもつれ合う仲間（うなぎ）たちから抜け出した。天からの恵みに仲間（うなぎ）が集うこの時間、世界は広々と開放される。その中を存分に泳ぎ回る。

「もっと早く」

　誰か（うなぎ）の声が聞こえた気がした。僕（うなぎ）の中の誰か（うなぎ）。まだ、ニール（うなぎ）にもミール（うなぎ）にも教えていない。僕（うなぎ）だけに聞こえる、この声のこと。

　◇　◇　◇

　外の世界が騒がしくなっていた。夜になる前に訪れる二度目の天の恵みの時間が、今日はまだやって来ない。

「何かを感じるの」

　震えるミール（うなぎ）のなめらかな肌に、そっとやさしく絡みつき、不安をなだめようとする。

「大丈夫だよ」

　強がりだ。僕（うなぎ）だって不安なのさ。

「おい、深さが変わったぞ」

　ニール（うなぎ）まで変なことを言い出す。

　けれど、確かに僕（うなぎ）も変化を、水の重さの違いを、頭の奥で感じていた。

「怖い」

　ミール（うなぎ）が強く僕（うなぎ）に絡みつく。

「大丈夫だよ」

　ミール（うなぎ）の、傷ひとつない、青黒く美しい肌に、前びれで触れる。肌の下の小さな鼓動を感じた。僕ら（うなぎ）はみんな生きている。

　次の瞬間、外の世界から聞いたことのない激しい音が聞こえてきた。同時に、世界の表面が、大きく波打つ。世界を満たし僕ら（うなぎ）を守ってくれている母なる水が、まるで悪夢のように僕ら（うなぎ）を翻弄する。

「助けて！」

「離れるな」

　ミール（うなぎ）を守るのに必死だった僕（うなぎ）はニール（うなぎ）を見失った。けれど、大丈夫。この世界の中にいれば、また出会う。そう、しばしの別れにすぎない。また逢う日まで。

　けれど、僕（うなぎ）の予想を超える事態が待っていた。

「外の世界が破れた！」

　破滅的な音に続いて、誰か（うなぎ）が叫んだ。

　ずたずたに引き裂かれた外の世界のさらに向こうに、何もかも飲み込むような不気味な暗黒が見える。

「もうダメだ」

　絶望に打ちのめされ、もはや生きる希望を捨てた誰か（うなぎ）の声だった。

　次の瞬間、暗黒から水が降り注いできた。冷たい水が、適温に保たれていた世界を冷やしていく。

「このままでは凍えてしまう」

　為す術は無かった。僕ら（うなぎ）はただ、身を寄せ合い、この災厄が終わるのを待つだけだ。

「恐れるな」

　こんな時に。また、僕（うなぎ）の中の誰か（うなぎ）の声が聞こえる。

　眼の前に、突然、ニール（うなぎ）が現れた。

「心配してたよ！」

　しかし、ニール（うなぎ）は、僕（うなぎ）の呼びかけには応えず、うつろな目をしている。

「ジョナサン・リビングストン・イール、私（うなぎ）は今、お前（うなぎ）の心に直接呼びかけている」

　僕（うなぎ）の中に響く声は、間違いなく目の前のニール（うなぎ）の声だ。けれど、ニール（うなぎ）は口を開いていない。それどころか、うつろな瞳は、僕（うなぎ）の姿を捕らえてもいない。

「私達（うなぎ）はどこから来たか。そしてどこへ行くのか」

　荒れ狂う水に翻弄されながら、僕（うなぎ）とニール（うなぎ）は、まるで二人（うなぎ）だけの静かな空間に漂っているようですらあった。

「私達（うなぎ）はここで生まれたのではない。私達（うなぎ）は、遙か彼方からやってきた」

　ニール（うなぎ）からの声は厳かに続けた。

「私達（うなぎ）の記憶はつながっている。ひとつながり（ワンピース）なのだ。私達（うなぎ）は孤独ではない。私達（うなぎ）の存在そのものが、ひとつながり（ワンピース）なのだ」

　裂けた暗闇から落ちてきた水で、世界が溢れ出していた。もはや境界はわからない。

「お前（うなぎ）の中にもひとつながり（ワンピース）の記憶はある」

　溢れ出した世界はどこにつながっているというのか。

「探せ。この世の全てをそこにおいてきた」

　天に雷（いかづち）が轟（とどろ）き、僕（うなぎ）は、溢れ出す水とともに、世界（養殖池）の外へと押し流されていった。

　◇　◇　◇

　私（うなぎ）は泥の河で暮らしている。

　ここで暮らし始めてから、長い年月が過ぎた。

　何かを探さなければならないと思いながら生き抜いてきたはずだ。年老いた今、私（うなぎ）は、何を探そうとしていたのか、それすら思い出すことができない。何かを探す前に、私（うなぎ）には他に生きる目的があった気もする。けれど、それも思い出せない。

　穏やかな泥の河での暮らしは、心地よく、心底、安らぐものだ。これよりも良い暮らしがあったら教えてもらいたい。

「最良の人（うなぎ）生であった」

　私（うなぎ）は満足し、もはや望むものなど何もなかった。

　そう、今、この瞬間まで。

「お前（うなぎ）の中のひとつながり（ワンピース）の記憶は、どこに行ったのだ」

　私（うなぎ）の中から、力強い声が聞こえてきた。

「私（うなぎ）はお前（うなぎ）だ。私達（うなぎ）はひとつながり（ワンピース）だ」

　雷に打たれたあの夜の記憶が甦る。あの日、私（うなぎ）は溢れ出す水とともに、冷たい水の川まで流された。そこからは無我夢中だった。天からの恵みを失った私（うなぎ）は、生きるためにあらゆるものを食べ、私（うなぎ）を捕まえようとする罠や針から逃れ、私（うなぎ）を食おうとする敵達をかわし、安住の地を求めた。希望は何度も潰（つい）えた。その度（たび）に私はまた、新たな天地へと旅に出る。どれだけそんな旅を繰り返したことだろう。やがて私は素晴らしい場所を見つけた。針を垂れる釣り人はおらず、罠を仕掛ける漁師もいない。天敵の大型魚や鳥たちの姿も見かけない。それでいて、餌は豊富にあり、水の流れは穏やかで豊か。夏の日差しは木々に遮られ、水温の安定した湧水が冬の厳しさから守ってくれる。

　約束の地に、私（うなぎ）はたどり着いたのだ。

「この世のすべてがそこにあるのか」

　心の中の声が私（うなぎ）に問うていた。

「お前（うなぎ）の中のひとつながり（ワンピース）の記憶は、そこを安住の地としているか」

　今の今まで、ひとつながり（ワンピース）の記憶のことなど忘れていた。

「お前（うなぎ）の名前はなんだ」

「私（うなぎ）の名前は、ジョナサン・リビングストン・イール、世界で一番早く泳ぐために生まれた」

　言葉のひとつひとつを噛み締めながら、私（うなぎ）は失われた何かを取り戻そうとしていた。

「大丈夫だ。お前（うなぎ）は既に取り戻している」

　私（うなぎ）が取るべき道はひとつ。それは、私（うなぎ）が生まれた時から決まっていたことだ。

　心の中の声は聞こえなかった。が、何かを成就した安堵の念が、私（うなぎ）を満たしていた。

「まだ早い」

　そう、安堵するのはまだ早い。

　私（うなぎ）は、身体に馴染んだ寝床からスルリと抜け出した。老いていたはずの身体は若さを取り戻し、力と自信に満ちている。

　まだ見ぬ遙か南の深海、私達（うなぎ）の誕生の海へ。

　私（うなぎ）の旅が始まった。

　完