絆・猫が変えてくれた人生

第32話 夏

　夏。

　善次郎が付けた、斑の名前だ。

　夏に拾ったので、そう名付けた。

　安易といえば安易だが、それがぴったりくるように思えたのだ。

　しかし、直ぐに後悔した。

　活（かつ）と夏（なつ）。

　字こそ違え、どちらも同じような名前で、咄嗟に呼びにくい。

　だが、付けてしまったものは仕方がない。

　他に、いい名前も思いつかなかったので、そのままでいくことにした。

　夏を連れ帰ってから、一週間が経つ。

　その当時は、かなり弱っており、いつ死んでおおかしくないと思われたが、今では元気だ。

　普通に走ってもいる。

　脚を引きずりながらよろよろとしていたのは、どうやら、栄養失調だったみたいだ。

　夏は、連れ帰った日こそ牛乳しか飲まず、一晩中ぐったりとしていた。

　二日目の夜には、活と一緒に、餌を食べるようになった。

　三日目は、活以上に食べた。

　そして、四日目には、普通に歩けるようになっていた。

　活も、夏を気遣っているのが、善次郎には手に取るようにわかった。

　善次郎と活。

　一人と一匹の愛情に支えられて、夏は、みるみる元気になっていった。

　活の教訓を活かして、病院で検査も受けた。

　どこにも、異常はなかった。

　ほっとした善次郎の胸に、疑問が湧き上がる。

「どこも悪くないのに、どうして、母猫は見放したんだろう？」

「猫でも、分け隔てをするのだろうか？」

　この時にはわからなかったが、半年後、夏は猫にはあまり前例のない、珍しい病気を持っていることが判明する。

　多分、母猫は、それがわかっていて、見捨てたものと思われる。

　ともかく、夏は元気を取り戻した。

　今では、部屋中を所狭しと、活と追いかけっこをしている。

　夏は、雌だった。

　そのせいか、活も夏には甘い。

　なにをされても怒らず、いつも一緒にいる。

　どちからといえば、活の方から寄っていくことのほうが多い。

　よく、顔を舐めてもいる。

　たまに、あまりしつこくて、夏を怒らすこともある。

　が、そういったことは稀で、夏も活の顔を舐めて、返礼している。

　二匹が仲良くしてくれるのは、善次郎にとって、喜ばしい限りだった。

　善次郎は、雌は気が優しくておとなしいと思っていたが、夏は気が強かった。

　先生が言うには、大抵は雌のほうが気が強いそうだ。

　猫も人間も同じだと、笑って言われた。

　それは、女性に対して失礼ではなかろうかと思ったものの、理由を聞いて納得した。

　人間であれ、猫であれ、子供を産んで育てるのは女性だ。

　特に、大抵の動物は、ほとんどが女手ひとつで育てる。

　外敵から子供を守り、餌を探して与える。

　そのためには、しっかりしていなくてならない。

　その時に、一般に黒猫は気が優しくて、白猫のほうが気が強くて扱いにくいということも聞いた。

　そういえば、活もおとなしい。

　たまに咬まれることもあるが、こちらがなにもしなければ、自分から攻撃してくることはない。

　夏は、気にくわないことがあると、直ぐにフーと言う。

　夏は、鉢割れだ。

　黒い毛が、前頭部から鼻にかけて割れている。

　鉢とは、兜のこと指す。

　つまり、鉢割れとは、兜を割られるという意味で、昔の武士からは、縁起の悪いものと、忌み嫌われてきた。

　黒猫に鉢割れ。

　うちには、縁起の悪い猫が二匹もいる。

　なんてことは、善次郎は露ほども思ったことはない。

　活も夏も、好きでそんな毛並に生まれてきたわけではない。

　それに、活を拾ってからの三年間、善次郎にとって、何も悪い出来事なんて起こっていない。

　それどころか、それまでの人生より幸せになっている。

　前にも書いたが、縁起の良い悪いなどは、人間が勝手に造り出したことである。

　猫にとっては、いい迷惑だろう。

　今頃、あの親子はどうしているだろうか？

　元気な夏を見ながら、善次郎はときどき思うことがある。

　夏を拾ってから、ぱったりと姿を見かけなくなった。

　もしかしたら、夏を善次郎に拾ってもらうために、母猫は姿を現していたのかもしれない。

　善次郎は、母猫の愛情を信じたかった。

　この炎天下であのまま放っておけば、夏は、二日も持たずに死んでいただろう。

　それを思うと、夏は強運の持ち主だといえる。

　活も、そうだ。

　自分も、いつか、この二匹の強運にあやかれる日が来るかもしれない。

　そう言い聞かせて、夜中に仲良く運動会する二匹の騒音に、再び襲ってきた眠れぬ日々を我慢している善次郎であった。