絆・猫が変えてくれた人生

第3話 謎

　猫とは、不思議な生き物だ。

　臆病なくせに、我儘だ。

　活（かつ）を見ていて、そう思う。

　善次郎は、幼いの頃に犬を飼っていたことはある。

　だが、猫は初めてだった。

　犬は可愛がると、飼い主によく懐くし、言うこともよく聞く。

　躾け次第でどうにでもなる。

　しかし、猫は躾が難しい。

　たとえ躾けられたとしても、犬のようにはいかない。

　猫は気まぐれで、我儘だ。

　言い換えれば、自分というものをしっかりと持っている。

　だけど、犬より楽な面もある。

　飼ってみてわかったが、猫の楽なところは、散歩に行かなくていいことと、トイレの躾けだ。

　猫は、トイレを躾ける必要がない。

　躾けなくても。トイレが置いてある場所にきちんとする。

　不思議なものだ。

　犬は、トイレを躾けるのに、結構な時間を要する。

　何回か出来ても、それで安心して油断すると、またどこででも排泄するようになる。

　確実にトイレでするようになるまで、徹底的に躾けなければならない。

　実に、根気のいる作業だ。

　善次郎が飼っていた犬は、ミニチュアダックスだった。

　人懐こいのか、寂しがり屋なのか、この犬種はいつも飼い主の傍から離れないで、飼い主の身体に密着してくる。

　それに、下から見上げるような、なんともいえぬ愛らしい眼。

　哀愁を誘うような瞳で、飼い主を見上げてくる。

　そんな眼で見られると、子供心に胸がキュンとしたものだ。

　だが、猫は違った。

　個体にもよるのかもしれないが、活は抱かれるのを嫌がる。

　拘束されるのが嫌いなのだ。

　無理に抱くと、フーと唸り、牙を剥く。

　なのに、善次郎の傍を離れようとしない。

　時たま、身体を擦り付けてもくる。

　初めは、そんな活の行動がわからなかったが、どうやら、自分の匂いを付けているようだ。

　お前は、俺のものといったところか。

　最初は扱いに戸惑っていた善次郎も、次第に慣れてきた。

　種族による性格の違いと言ってしまえばそれまでだが、元々犬は人間のパートナーとして改良されてきた。

　牧羊犬、水難救助犬、猟犬など、人間の仕事を手伝うようにだ。

　最近は、麻薬犬や盲導犬などもいる。

　猫は犬とは違い、ずっと愛玩用として存在している。

　それと、犬より野生に近いのかもしれない。

　なんといっても、虎やライオンと同じ仲間なのだ。

　躾けができない原因も、その辺にあるのかもしれない。　

　まして、活は野良だったのだ。

　ペットショップに売られている猫よりも、数段野性的であっても不思議ではない。

　犬が人間を守るために戦ったという話はよく耳にするが、猫が人間を守ったなんて話は、あまり聞いたことがない。

　猫でよくある話は、怪談話だ。

　その中で、飼い主の仇を取ったという話もあるが、それよりも、呪いのような忌まわしい話が多い。

　ここにも、犬と猫の違いが顕著に表れている。

　本能的に危険を察知した時の行動パターンが、犬と猫ではまったく違うのだ。

　犬は、知らない人が尋ねてきたりすると、警戒して吠える。

　これは、飼い主を守ろうとする行動である。

　まあ、中には尻尾を巻いて隠れたり、喜んで尻尾を振るような駄犬もいるが。

　猫は、違う。

　知らない人が来ようものなら、さっさとどこかに隠れてしまう。

　飼い主を守ろうなんて気は、さらさらないようだ。

　多分、犬は飼い主のことをご主人様と思っているが、猫は下僕としか思っていないのだろう。

　そんな習性を、猫好きの人は可愛いと言うし、犬派の人は身勝手で可愛げがないと言って嫌う。

　それでも活は、善次郎によく懐いていた。

　自分を飼ってくれているご主人様と思っているのか、それとも、餌をくれる下僕と思っているのかはわからないが、いつも善次郎の傍にいた。

　そして、時々身体を摺り寄せてくる。それなのに、抱き上げると怒った。

　善次郎も、それくらいの方が丁度よかった。

　鬱陶しくはないが、いつも傍にくっつかれると疲れる時がある。

　犬を飼っていた時がそうだった。

　時々は面白がって、活を抱き上げては唸らせた。

　そんなことをされても、活が本気で反撃することはない。

　歯を向いて唸るくせに、噛もうともしないし、爪を立てたりもしない。

　これがお遊びだということは、活にもわかっているのだろう。

　しかし、撫でろといってとすり寄ってくるくせに、撫でていると、ギャーと叫んで、本気で噛んでくることがある。

　何が気に食わないのか、さっぱりわからない。

　活にとっては、越えてはならない一線があるものと思われる。

　そこの微妙なポイントが、善次郎にはまだ呑み込めないでいた。

　今日も、善次郎の手に傷が刻まれた。

　猫。善次郎にとって、まだまだ謎が多い生き物だ。