絆・猫が変えてくれた人生

第2話 欲

　善次郎は、明け方に帰ってきた。

　ドアを開けるなり、猫の名前を呼んだ。

　今、善次郎は警備員の仕事をしている。

　主に、夜の警備に就いていた。その方が、よりお金になるからだ。

　なにせ自分だけでなく、猫も食わせなければいけない。

　この不況の折、元社長なんて肩書きは通用しない。

　それどころか、普通のサラリーマンより、転職は不利だろう。

　一生懸命仕事を探したが、案の定、どこも雇ってくれるところはなかった。

　会社を畳むおり、一切合財を持っていかれた善次郎は、仕事を選んではおれなかった。

　どこだろうが、自分を雇ってくれる会社に即座に入った。

　それが、警備会社だったのである。

　といっても、正社員ではない。

　病気でもすれば、直ぐに職を失うことになる。

　それだけ厳しい環境でありながら、善次郎は生き生きとしていた。

　仮にも、会社を経営していた者が警備員になるなんて、以前の彼だったら、情けなくて涙が出たことだろう。

　それ以前に、そんな選択をしなかったに違いない。

　自棄になり、今頃はこの世にいないか、高い塀の中で過ごしている可能性が高い。

　だが、今は違う。

　あの日、子猫と出会ってから、善次郎は変わった。

　夜勤明けだというのに、善次郎の顔に疲れは見えない。

　善次郎も、もう中年の域に差し掛かっている。夜勤をして疲れないはずはない。

　疲れてはいるのだが、子猫の顔を見ると、不思議なことに疲れなど吹き飛んでしまうのだ。

　四畳一間の文化住宅である。そこで、善次郎と子猫の共同生活が始まっていた。

　活（かつ）。

　子猫は、そう名付けられた。

　子猫は、痩せ衰えた小さな体で、強風にも負けず、生きようと必死に四肢を踏ん張っていた。

　その姿に、絶望の淵にいた善次郎は、生きる勇気を貰った。

　だから、活と名付けた。

　雄だったのもある。

　活は、黒猫だ。

　だが善次郎は、そんなことは気にもしていない。

　活と出会うまでは、黒猫を見ると縁起が悪いと思っていた。

　今にして思えば、愚かなことだ。

　黒猫が縁起悪いなんて、ただの迷信に過ぎない。

　現に、自分は黒猫に、活に救われた。

　黒猫だって、立派に生きている。

　それを縁起が悪いと忌み嫌うのは、人間のエゴ以外のなにものでもない。

　一番縁起の悪い生き物は、人間ではないか。

　善次郎は、今ではそう思っている。

　いや、縁起の悪いどころではない。

　自分たちの欲望のためなら、どんなことでも平気でやってのける。

　罪もない動物たちを絶滅させ、限りある資源を、将来のことなど少しも考えずに、浪費しまくっている。

　そのくせ、綺麗事ばかり並び立てている。

　動物や植物にとって、これほどタチの悪い生き物はいない。

　自然界、いや、地球にとって、人間が一番ろくでもない生き物なのだ。

　そんな人間が、黒猫を縁起が悪いとは、よく言ったものだ。

　活を見ていると、善次郎は、これまでの自分の傲慢さを思い知らされる。

　欲を捨てる。

　活から、それを学んだ。

　欲といっても、生きるために必要な欲は捨てない。

　逆に、生きるためには貪欲になったような気がする。

　金銭欲、物欲、権力欲、そういった類の、生きていくためには必要のない欲である。

　必要でないばかりか、却って邪魔になる。

　人間社会では、そういったものがなければしんどいだろう。

　くらだない欲を持ったものがいい目をし、欲のない者が損をする。

　それが、人間社会というものだ。

　六畳一間の部屋、きつい仕事、安い賃金。

　それでも、善次郎は幸せだ。

　寝るところがあって、毎日ご飯が食べれる。

　これ以上、何を望むというのか。

　それを、活が教えてくれた。

　受験戦争や出世競争。それらは、決して生きていくために必要なのではなく、より良い生活をするために必要なのだ。

　そのために、鬱になったり過労死したりすることもある。

　なんと、本末転倒なことか。

　それだけでも大変なのに、さらに、見栄というやっかいなものが存在する。

　これも、一種の欲であろう。

　自慢したい、恰好をつけたい、人と差をつけたい。

　自分もそうだった。

　そういった欲が人一倍強かったから、会社を興して社長になったのだ。

　なんと、くらだないことだ。

　今ではそう思っているし、大切な時間を棒に振った気にさえなっている。

　限られた人生なのに、もったいないことをしたものだ。

　どんなに長生きしても、楽しまなければ価値がない。

　将来を考えて苦しい思いをしても、明日死ぬかもしれないのだ。

　だったら、今を楽しまないでどうする。

　不思議だが、活を見ているとそんな気になる。

　そんな善次郎の気持ちを知ってか知らずか、活がニャアと鳴いた。

　餌をくれと催促しているのだ。

　善次郎は苦笑した。

　生きる欲。

　これだけはしっかり持っておこう。

　活に餌をやりながら、善次郎は、いつもそう思う。